艾瑞丝·维尔抵达出云市时，已经是隔天的凌晨四点。

此时距离天色透亮还有两个多小时，整座城市仍然被黎明前最浓稠的夜色包裹，天色灰暗。

出云市持续了半个晚上的混乱已经逐渐平息，整个城市的秩序正在有条不紊地重新建立。

机场中灯火通明，人来人往。

穿着制服的机场工作人员在通道两侧维持秩序，几名警察站在到达大厅边缘低声交谈，旅客们或是在抱怨飞机晚点，或是在柜台前排着长队，分外忙碌。

艾瑞丝穿着一件面料薄而贴身的高领针织衫，外面套着一件黑色女士风衣，手中提着深色的手提包。

她摆手回绝了工作人员的指引，独自走出了机场。

晚风吹拂，带着淡不可闻的硝烟气味，凉意更加明显。

机场前方的主干道旁，有一处路口被临时封锁，一名交警站在路口中央，正在指挥附近的少量车辆绕行。

一辆灰色轿车在路口停下，司机摇下车窗与交警交谈了几秒，随后打了方向盘调头，消失在辅路的方向。

艾瑞丝旁听片刻，很快明白是昨晚的混乱已经蔓延到了毗邻机场的几条街道，警方得到上面的指挥，要求市民们避开这段道路。

她低头看了眼手表，转身走向候车区，找到了一辆空着的出租车，敲响了车窗。

车窗摇下，司机看了她一眼，微微一愣，随后用生涩的英文问道：

“要去哪？”

“帮我个忙。”艾瑞丝说出了流畅的日文，“去那边的路口和交警聊几句，打听下为什么那边不能走。”

“您日语说得真好。”司机有些诧异，接着切回母语，“不过这个我刚刚问过了，是因为......”

“我的意思是，”艾瑞丝打断了对方，她从怀中取出了一沓钞票，“不管您知不知道——帮我个忙。”

司机迟疑数秒，接着就见那沓钞票从窗口递了进来，粗略一看，那厚度至少抵得上他一个月的收入。

几个念头在脑中依次闪过，出租车司机喉结上下滚动了一下，最终还是伸手接过了钞票。

“好吧......我这个人还是很热心的。”他踩下油门，“我去帮你问问。”

出租车开向了路口的交警。

艾瑞丝站在阴影里，看着他在路口停下出租车，摇下车窗和交警攀谈起来。

她观察着二人的神色变化，确认没有问题后压低身形，从路灯照不到的边缘绕过封锁线，躲过了注意力被转移的交警。

来到被封闭的道路内，艾瑞丝拿出手机辨认了一会儿方向，随后朝前走去。

片刻后，她看见前方街道中央出现了一具巨大的尸体。

那是接近两层楼高的黑色残骸，整个横倒在路面，躯干上呈现出一种干枯的萎缩状态，仿佛经历了烈阳的暴晒，所有水分都被已蒸发，只留下枯萎的血肉和皲裂的表皮。

在躯干两侧，一些枯藤般的肢体散落在地，边缘翘起，深褐的色调上盖着反常的焦黑。

“黑山羊幼崽......”

艾瑞丝在尸体前停顿了十几秒，这才缓缓移开目光。

这具尸体边缘的地面有些破损，碎石零散，几辆车翻倒在道路边缘，但没有任何人类的尸体。

收回目光，艾瑞丝继续前行。

又走了一段路，眼前再度出现近十只只黑山羊幼崽的尸体，这些尸体的死状都比较相近，体内的生命力像是被某种巨大的能量瞬间抽干，只留下一副空壳。

艾瑞丝的心中愈发震惊，因为直到现在，她还是没有看见任何人，也不知道究竟是什么，能造就这一幕场景。

道路在前方延伸，又看见了几次黑山羊幼崽的尸体后，她终于发现了一个人。

那是一个老人，他坐在路边的台阶上，背靠着路灯。

路灯的灯罩已经破碎了一半，但里面的灯泡还完好无损，昏黄的灯光穿过灯罩碎片，在老人脸上投射出层层叠叠的阴影。

或许是灯光的原因，老人看起来异常苍老，脊背微微佝偻，肩胛骨在衣服下勾勒出单薄的轮廓，浑身透出一种浓重的暮气。

艾瑞丝看见这人的第一眼，几乎以为这也是一具干瘪的尸体。

然而，在听见了艾瑞丝的脚步声后，他抬起了头。

他抬头的动作很轻缓，眸子明亮，没有寻常老人眼珠里的那种浑浊。

看见艾瑞丝后，他嘴角微微动了一下，像是在试着做一个表情，但最终只是语气平静地开口：

“艾瑞丝·维尔。”

“......”艾瑞丝足足沉默了十几秒，才终于将那副面容跟记忆中的一人对应上来。

她张了张嘴，切回了中文，试探道：

“李欣？”

“是我。”老人的声音没什么起伏，就像是已经失去了改变语气起伏的力气，但吐字依旧清晰，“我本以为你会来得更早。”

“飞机有些晚点了......”艾瑞丝下意识回道，她表情有些难以置信，“你，怎么会变成这个样子？那些黑山羊幼崽难道也是你解决的？这是、这是某种力量的代价？”

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