就在全场一片死寂，所有人沉浸在震撼中时，一道沉稳的脚步声打破了沉默。
边军主帅郭鸣从贾环身后迈步走了出来。
他身穿灰色战甲，面容威严。
他走到永隆帝面前，单膝跪地，双手将一只木匣高举过头顶，声音洪亮而郑重：“陛下，臣边军主帅郭鸣，有话要说。”
所有人目光齐齐望向他。
永隆帝微微颔首：“讲。”
郭鸣抬起头，目光炯炯地扫过在场所有人，最后落在了四皇子那张惨白的面孔上。
“臣受定远侯所托，携带一物入京，此物——是狼族大汗速也的首级。”
他话音落下，伸手打开了那只木匣。
木匣中，一颗用冰霜封存完好的人头静静躺在其中。
那颗首级的面容狰狞而惊恐，仿佛在死前经历了他一生中最难以置信的恐惧。
“陛下请看。”郭鸣指着那颗首级，声音沉稳而有力，“这颗首级，是定远侯亲手摘下。边军右翼第六军团将领李继及其一众部下，亲眼目睹。”
听到李继二字，大皇子目光微动，嘴角露出淡淡笑意。
郭鸣顿了顿，声音又提高了几分：“此战之中，定远侯先是布下寒冰大阵，压制狼族萨满团的烈阳巫术，为我军正面击溃狼族主力创造了战机。”
“而后他又率一队精兵绕至敌后，截断了狼族大汗的退路。狼族大汗速也、军师于先明、萨满乌恩，皆是在这一战中死于定远侯之手。”
郭鸣说完，将木匣高高举起，声音掷地有声：
“臣郭鸣，以边军主帅之职、以项上人头担保——以上所言，句句属实。此战的最大功臣，是定远侯贾环！”
这句话如同一颗巨石砸入了已经波涛汹涌的水面，激起了最后的、也是最猛烈的一波巨浪。
午门前的人群在那一瞬间彻底沸腾了。
“郭鸣亲自作证！边军主帅亲自作证！”
“果然侯爷亲手斩了狼族大汗！”
“还狡辩什么？四皇子带回来的那颗首级呢？拿出来比对比对！”
“陛下方才的态度你还看不明白吗？陛下早就知道了！陛下出宫亲迎，等的根本就不是四皇子！”
“这颗首级才是真的，那四皇子带回来那颗呢？”
“四皇子完了……”
所有的声音汇聚成了一道洪流，朝着四皇子涌去。
那些议论声、惊呼声、质疑声如同千万根针一般扎进他的耳中，扎进他的心里。
与此同时，左都督杨云天一声令下，几名骁骑卫上前，从四皇子亲卫手中夺过装有首级的盒子。
不必说，自然是假的，那只是贾环用阵法所化的一颗普通头颅，早已恢复原形。
四皇子的脸色从惨白变成了死灰，从死灰变成了绝望。
他的嘴唇哆嗦着，想要说什么，却一个字也说不出来。
铁证如山。
原来从头到尾，他不过是一个被蒙在鼓里的小丑。
四皇子的双腿一软，踉跄后退了半步，差点跌坐在台阶上。
他的亲卫连忙上前搀扶，却被他一把推开。
永隆帝看了他一眼。
那一眼中，没有愤怒，没有失望，甚至没有太多情绪。
那是一种近乎漠然的平静，仿佛眼前这个失魂落魄的人不是他的亲生儿子，而是一个毫不相干的陌生人。
永隆帝再次面向午门外那数百名文武官员和更远处无数围观的百姓。
他的目光在所有人面上缓缓扫过，然后落在了贾环身上。
“朕，在此宣告。”
永隆帝开口了。
他的声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
全场骤然安静下来。
所有人，无论是站在台阶上的文武百官，还是挤在禁卫军人墙后面的百姓，都屏住了呼吸，望向那道玄黄色的身影。
永隆帝负手而立，微微抬起下巴，面上的表情平静而威严。
“定远侯贾环，自入仕以来，屡立大功。武举三元及第，入骁骑卫不过两载，连破大案要案，抓捕朝廷钦犯无数。更是以一人之力扫平了半个江湖的绿林巨寇，威震天下。”
他的声音渐渐提高，语气中的赞赏毫不掩饰：“此番北境之战，贾爱卿本在南方查办暗影楼余孽，却因追查线索而北上，恰逢狼族四十万大军压境。”
“他不计个人得失，化名潜伏军中，以一身修为力挽狂澜，以一己之力扭转了整个战局。”
“此等功勋，放在我大周历代名将之中，也是数得着的。”
永隆帝说到这里，微微停顿了一下。
他的目光扫过全场，看着那些屏息凝神的官员和百姓，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
“此前吏部曾有奏议，议定爱卿封公一事。当时朕将奏议暂留御书房，未曾批复。有人私下猜测，说爱卿封公之事恐怕是遥遥无期了。”
人群中有几个官员下意识地低下了头，尤其是那些支持四皇子的官员，面色愈发难看。
永隆帝继续道，声音陡然拔高了几分：“朕今日便当众告诉诸位——那封奏议，朕留中不发，不是因为朕不想封，而是因为朕觉得时机未到。”
“如今爱卿北境之功已立，朕若是再不封，岂不是寒了忠臣良将的心？”
他转过身，正对贾环，面上的笑意变得温和而郑重。
“定远侯贾环，听封。”
贾环微微一怔，“臣在。”
“朕今日，当满朝文武与全城百姓之面，进封定远侯贾环为——”
永隆帝的声音如同洪钟般在午门前回荡开来：
“定国公！”
三个字落下，全场死寂了一瞬。
然后，如同山崩海啸般的哗然声猛然爆发。
定国公。
不是县公，不是郡公，是国公。
大周立国以来，异姓封国公者屈指可数，而二十岁不到的国公——绝无仅有。
薛蟠在人群中第一个反应过来，他猛地一把抱住身旁的霍炎，嗓门大得几乎要把整条街都震塌：
“定国公！是定国公！我妹夫是国公了！！”
霍炎被他箍得喘不过气来，却顾不上挣扎，同样扯着嗓子吼道：“侯爷——不，公爷！定国公！我爷爷说得对！公爷的本事谁也压不住！”
两人的大嗓门如同在沸腾的油锅里又浇了一瓢水，周围的百姓彻底炸开了。
“国公！陛下封的是国公！”
“天哪——不到二十岁的国公！大周开国以来第一个！”