罗大纲凑过来小声道：
「这模样，像个跑江湖卖假药的……」
蓝明没理他，看着一行人走到近前站定，陈丕成立正行礼：
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「载王！此人鬼鬼祟祟，到处转悠盘问，打听我军状况。当地的农民和矿工觉得可疑，像是清妖奸细，就报了上来。末将带人去巡逻，果然找到此人，便抓了过来。」
「不是拿下的！」
那中年男子突然开口，声音洪亮，哪有半分惧意：
「是我自己走进来的。」
陈丕成脸色一黑，继续道：
「末将本想砍了这奸细的头，谁知这奸细非要见一见载王，还称自己有经天纬地之才，结果末将一问，说是连官都没做过。」
「非也。」
那人抖了抖腕上的绳子，带着几分自嘲道：
「我说的是我自认为有经天纬地之才，奈何别人不承认。」
「我听闻了童谣，十分好奇。又得知贵军过境，因此特来拜望，谁知竟被这小将军当奸细拿了。」
他顿了顿，看了一眼陈丕成，语气幽幽：
「还说我看着就不像好人。」
蓝明表情不变：
「经天纬地之才？」
那人挺了挺腰板：
「不错。」
「你倒是比湖南那个姓左的还狂。」
中年男子眼中闪过一抹精光：
「阁下听说过湘阴左宗棠？」
蓝明轻轻点头：
「可惜啊，湘北不在我军行军方向之内，怕是无缘拜会了。」
中年男子露出意味深长的笑容，没接话。
「叫什么？」
「高季左。」
蓝明愣了一瞬，又问道：
「做什么的？」
「教过书，现在……在种田务农。」
罗大纲没忍住嗤笑了一声：
「种地的？种地的也敢说自己经天纬地？」
男子面不改色：
「种地怎么了，诸葛孔明出山之前，不也在南阳种地？」
蓝明越听表情越怪异，高季左，左季高，教书种地，自比诸葛亮……
这是左宗棠本人？
我说怎么这么狂，原来是本尊亲临，化名都不带掩饰的。
「松绑。」
陈丕成不情不愿地解着绳子，嘴里还小声嘟囔着什么「煮熟的鸭子飞了……」
绳子解开时，他甚至还叹了口气，退到一旁，眼睛死死盯着左宗棠。
左宗棠揉了揉被绳子勒红的手腕，回头挑衅地看了一下陈丕成，嘴角上扬。
少年哪能受这气，摩拳擦掌，仿佛蓝明一声令下就能给这「奸细」摁在地上。
趁着这段间隙，蓝明用系统全方位查了一遍眼前的人物。
左宗棠，说是书香门第，实际上家里穷的和农民差不多。
其祖上世代耕读传家，读着读着，却连着好几代人没有做上官。
做不了官，田又没有多少，日子过得是苦哈哈的，标准的底层士人。
在左宗棠父亲死后，左宗棠入赘周家，当了上门赘婿，连进京赶考的钱，都是周夫人用嫁妆凑的。
结果亲戚有难，左宗棠慷慨解囊，还是亲朋好友伸出援手，帮他凑足旅费。
后来三次会试而不中，心灰意冷，归隐山林，集中精力钻研经世之学。
现在正是左宗棠怀才不遇丶最落寞丶对清廷怨气最大的时候，不仅没当过官，连张亮基都还没请他入幕为僚……
在蓝明思索这段时间，左宗棠也在打量着蓝明，似乎在评估什么。
罗大纲看了看蓝明，又看了看左宗棠，撇嘴道：
「口气不小，诸葛亮好歹还读过兵书，你读过啥？
左宗棠面带微笑道：
「比如《读史方舆纪要》丶《天下郡国利病书》丶《皇朝经世文编》……」
「读……读什么？这是什么书？」罗大纲愣住了。
蓝明收回思绪，开口道：
「都是经世之学的书，简单来说，就是教人怎么『打天下』丶『治天下』丶『救天下』的。」
罗大纲挠了挠头，似懂非懂地「哦」了一声。
左宗棠笑意更深，点头道：
「我观阁下在湘南的举措，就猜得到阁下必然也懂经世之学。」
蓝明在心里笑了笑，刚在系统查的。
他没打算继续绕弯子，直接选择「开户」：
「听说，淮阴有个读书人。三试不第，却自负天下。家无余财，却敢谈经世致用。入赘周氏，仍不改其志——」
蓝明语气一顿，目光直落在左宗棠脸上：
「你说，是不是你？」
左宗棠脸上的笑意微微一僵，随即恢复了从容：
「阁下认错了，在下姓高，名季左，并非什么左季高。」
「是吗？」蓝明有些恶趣味地念道：
「那，『身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人』这副对联，不是你写的？」
左宗棠没接话，但手指不自觉地搓了搓袖口。
「迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生。」
蓝明又念了一句，看着左宗棠反应。
左宗棠眼神闪过一丝惊讶，还是没认。
「还有『欲效边筹裨庙略，一尊山馆共谁论。』」
蓝明念到第三句时，突然停下。
「你三试不第，未必是因为文章不行。」
「或许……是因为你还不肯『低头』。」
左宗棠瞳孔骤缩，沉默了很久。
他低头看了一眼自己那身灰白长衫，又看了看腕上被绳子勒出的红痕，忽然笑了一声。
那笑声，带着一种说不清道不明的情绪。
「阁下竟知我至此……」
左宗棠抬起头，脸上的从容玩味第一次有了裂痕。
「连我自己都快忘了的诗，阁下却能说得一清二楚。」
他整了整衣袍，朝蓝明拱手一揖，声音带着一丝难以抑制的颤动：
「湘阴布衣，左宗棠——」
「愿听载王一言。」
蓝明看着眼前的左宗棠，看了很久才慢慢道：
「你既然让我『一言』，那我就直说了。你想当官，想做事，想证明自己。可惜，这天下不给你做事的机会。」
要不是太平军起义经过湖南，说不定左宗棠的才华一辈子都被淹没在山林里。
蓝明继续道：
「清妖要的是听话的人，是会写八股丶会跪丶会低头的人。你读再多的经世之论，写再多的经世文章，在清妖眼里，不过只是案头废纸罢了。」