“快快请起。”叶筑乘放下书卷，捋了捋花白的长须，脸上不知何时已浮起温和的笑意，但这笑意，似乎只对着苏念雪：“老夫对你有几分印象，前日‘木人疾破’一关，你表现颇佳。听说......你欲拜老夫为师？”

苏念雪微微抬头，唇角含笑，侧身将瑾妍轻轻向前一推：“叶大人误会了。是瑾妍想要拜您为师，晚辈只是陪她前来。”

话音落下，叶筑乘脸上的笑容以肉眼可见的速度淡去，眉头也随之微微蹙起。

“这位姑娘吗......”

瑾妍眨了眨眼，心中大呼不妙，这老登变脸也太快了，该不会是嫌弃收自己为徒吧？

确实，跟苏念雪一比，自己的资质确实显得稍有一点路边。

方才大良进去禀报时，说的分明是——“豫中知府之女，前来拜师”。

结果人进来了，却是两级反转，这其中的心理落差，恐怕只有叶筑乘自己知道了。

见场面僵住，瑾妍赶忙上前，切入正题。

“叶师傅，今日登门，是有要事相告。”她单膝跪地，恭恭敬敬地行了个大礼。

叶筑乘眉头微挑，目光落在地面的瑾妍身上：“还未拜师，先莫称师傅。你有何要事？细细说来。”

这下倒好，叫个师傅也要纠一下，瑾妍暗暗翻了个白眼。

她正了正神色：“人命关天，此地人多耳杂，不便细说，可否移步别处？”

说罢，她环顾四周。这工造司的主殿虽不似其他官署那般宽敞明亮，却也有不少吏员正在各处案前忙碌，实在不是交代事的好地方。

叶筑乘显然有所犹豫，他这个级别的官员，防人行刺是要务。

前段时间京城的盛天府尹死于非命，朝廷还特地开了“安全事故警示教育大会”，朝里甚至传言说“曹府尹是遭女子所杀”，实在令人思之发笑。虽然他年岁已高，但还是想保住晚节的。

思忖片刻，他的目光又落到瑾妍身旁沉静伫立的苏念雪身上——罢了，这姑娘给他的印象实在太好，终究还是压下了那份戒备。

“那，随我来议室吧。”叶筑乘轻轻叩了叩桌案，语气低沉：“不过，你们的佩剑需留在此处。”

瑾妍心中暗松一口气，与苏念雪交换了个眼神，解下腰间短剑置于案旁，随即跟上叶筑乘的步伐。

议室内，叶筑乘遣散了所有吏员，偌大的房间只剩下他们三人。

瑾妍开门见山，字字清晰：“去年，工造司发生了一起惨绝人寰的爆炸，七名学徒葬身于鲁班阁......其中还包括您的大弟子，易宁。而那幸存的三人，分别是，阿金、阿银，以及——余犴，我说的没错吧？”

“这......”

叶筑乘一时语塞，苍老的脸上掠过一丝疑色：“此事......你是从何得知？”

“正是余犴亲口所言。”

不疾不徐间，瑾妍面色平静地说出这个名字。叶筑乘闻言，面色骤变，眼中尽是难以置信。

“绝无可能！余犴早已被关入监牢，怎会......”

话音未落，瑾妍便直接打断：“他早就被人救出来了，叶大人，可曾听闻碧华教？”

叶筑乘摇了摇头，眼神中困惑更深，他仍在竭力思索，这些隐秘之事，如何会传入一个小姑娘耳中。

“无妨，只需要知道，那是个彻头彻尾的邪教。”

瑾妍语气平静，像是一具无感情的木偶：“碧华教大费周章把余犴救出来，只为一样东西——灵石火药的研造。当年，工造司给不了他的条件，现在都被悉数满足，您觉得，这灵石火药的进展，如今到了何种地步？”

一旁的苏念雪静静听着，脸上亦难掩惊诧。

“灵石火药......”叶筑乘似被戳到了软肋，忽然低下头，沉默了片刻。

瑾妍神情严肃，继续加码：“我可以明确地告诉您，此时此刻，学贡院的炎鼎之下，已被埋下了足量的灵石黑火药，待考生就位，就会转瞬引爆，届时，恐怕会死伤无数，而造出这炎鼎的工造司，想必，难逃干系了。”

这番话如惊雷炸响，叶筑乘猛地抬头，瞬间警觉。

他强装镇定，目光却死死锁定在瑾妍身上，声音都有些颤抖：“你......你究竟是什么人！？”

显然，是把瑾妍当成了前来威胁勒索的邪教爪牙了。

“说吧...你们想要什么。”叶筑乘捋须长叹，语气中透出几分苍凉：“是工造司的新制的机关傀儡，还是未面世的灵石工艺，又或者说......”

他顿了顿，抬眼直视瑾妍：“是要老夫这条命。”

苏念雪忽然意识到，这谈话间产生了一些致命的误会。她忽觉背后寒意森森，余光悄然一瞥，隔着半透光的窗子，那议室外的长廊中，不知何时已静立着一排黑影，弩机微响，弦已待发。

另一侧，瑾妍尚在琢磨叶筑乘话中深意，全然没注意到自己这番知无不言的陈述，已让对方如临大敌。

“要您的命？不是不是，我只是想要您，小小地协助一下我们......”瑾妍伸出两指，比起一个拿捏的手势。

“小妍。”

苏念雪暗暗扯了扯瑾妍的衣袖，示意她噤声，随即转向叶筑乘，举手表态：“叶大人，这其中恐怕有误会。我们二人绝非碧华教众，也绝非来找您威胁谈判之意。”

“啊？”

瑾妍如梦初醒，不解地看向苏念雪：“当然不是......不然呢？”

长桌对面，叶筑乘身躯微微一颤，抬手抹去额角渗出的冷汗。

“你究竟......从何得知这些？”他沉声再问。

这问题瑾妍也早已备好答案：“我们一直在暗中调查碧华教，自然在其教内安插了眼线，这些内部消息，都是昨日才得知的。余犴这个疯子，不仅要报复工造司，更想加害于您，他对当年之事，一直耿耿于怀......”

苏念雪微微侧首，看向对答如流的瑾妍，心中只觉不可思议。这些说辞，来之前可没跟她对过。她正感叹着瑾妍已经可以说瞎话不打草稿了，却同时察觉到——似乎收到了叶筑乘的某种暗示，廊外那股凛冽的杀机，正悄然退去。