陆淮舟正好是在先太子死的那年出生。
二十二年了。
明安礼被这个荒唐的联想吓了一跳，揣摩着面前人的心思，“陛下以为陆淮舟就是那个孩子？”
夏帝摇摇头，自嘲一笑，“朕想岔了。”
他知道陆玖城夫妇育有一子，生产日子他也知道。
侯府势大，他一直都提防着，直到只剩祖孙两人才稍微松懈些。
陆淮舟从小就在侯府长大，不可能是那个孩子。
“你再去查查，看近一年来都有谁去过清风观，一个可疑的人都不要放过。至于那个玄微道士，能不能找到都不打紧。”
一个被认为是妖道的人，即便有一天站出来说明真相，也能轻易被摁死，不足为惧。
“是。”
西山的太阳一点点沉下去，为皇宫披上霞光，又吝啬地收回去，任由黑暗落下，将其笼罩。
夏帝抬眼看了看，转身拍拍明安礼的肩膀，“留下来吃饭，这几日心里压着事，不爽快，你刚好陪朕喝一杯。”
明安礼犹豫了一下，答应下来，“听陛下的。”
两人没回御书房，直接去了寝殿。
有宫女上菜，两热两凉，既能下酒又能下饭。
明安礼夹了两口菜垫肚子，才慢慢和夏帝喝起来。
酒精迷蒙下，视线逐渐飘到了旁边的人身上。
“陛下身边伺候的人看着面生，臣上次与您同饮时还不是这些宫女。”
夏帝嗯了声，“换了一批，从前的有些不听话，打发去辛者库了。”
“有人胆敢在寝殿安插人手？”
“胆大的人多了，”夏帝环顾四周，“利益驱使下，有什么不敢的。”
他看明安礼一直叫身边的宫女添酒，眉毛微挑。
先前还没发现，细看下来这宫女长得是不错，被教习嬷嬷教得小心谨慎，可面色纯真，眼神也干净。
历经冷暖和是是非非的人最知道纯真难得。
“你。”夏帝抬手指着明安礼身后，“叫什么名字？”
被点中的人一愣，以为自己犯什么事了，慌忙跪下，“奴、奴婢秋棠。”
夏帝：“名字不错，如今几岁？入宫几年了？”
“回陛下，奴婢现二十四，入宫已经八年了。”
“八年……也不算短了，再过一年等到二十五，就该出宫去了。家中可有婚配？”
“未曾。”
“那就该和家里聚一聚。”
秋棠颤巍巍道：“奴婢家里没人了，都染病死了。”
她一个女儿家在这世道难自处，总有恶霸盯着，这才无奈进了宫。
夏帝有些讶异，“那你出宫作何打算？”
“回陛下，不、不知道。”
秋棠声音有些抖，上位者亲切的问话却如同一把刀悬在她脖子上，不知道那句话说错了就会身首异处。
她在宫里见过太多被贵人赏识飞上枝头变凤凰的宫女，却又在短短数月内零落成泥。
她在宫里苟活八年，只求时日一到，拿些银子出宫做点小买卖糊口。
这个时候，可千万别出岔子。
明安礼看着伏跪地上的人，喝了一口酒，看着那张相似的脸，心中生出几分不忍，却又清醒地克制下来。
只是和夫人有几分相似而已，不是她。
夏帝听完，笑了笑，“随口问几句，你怕什么。正好，朕为你寻得个好去处，出宫后去左相府中伺候，你可愿意？”
秋棠脑子里有一根弦突然绷断了，害怕地抬头，看着远处帝王。
明安礼眉头一蹙又很快展开，“陛下莫要同臣说笑了，您知道的，臣习惯了身边人伺候。”
“五大三粗的男子，哪能知冷知热？”夏帝说，“自你夫人去世后，你身边始终没个体贴的女子，朕有心补偿你，却又不知从何做起。这宫女看着纯真又有分寸，倒是个人选，别以为朕没看见你的眼神。”
夏帝笑着同他讲这些。
早些年，明安礼确实是用情至深，也因此得了些声名；现在就算有心，只怕碍于面子也不好做，不如让他开口好了。
“起来吧。”夏帝跟秋棠说话，“也不用等一年，一会儿跟着左相出宫就是。”
从头到尾，秋棠都没发表过意见。
没有接受的权力，也没有拒绝的权力。
喏喏地谢恩起身，似哭非哭地回去收拾东西。
明安礼垂眸，眼神中闪过一丝疑惑，余光瞥着秋棠离开的背影，耳边是上位者在喊他。
“来，再陪朕喝几杯。”
-
秋棠是不配和明安礼坐在一辆马车上的，她只能随侍左右，伴着马车往前走。
周遭天已经黑了，长街两侧屋门紧闭，屋檐下间或有灯，明安礼透过帘角看她，黑暗下，她的轮廓和自家夫人愈发像了。
他捏紧了手里的热茶，想起夏帝的话，眼皮微微下压。
真的是想送他一个体己人这么简单吗？
宫女多得数不过来，为何偏偏挑了这样一张脸。
陛下知道，面对这张脸，哪怕他没有生出男女心思，也不会拒绝。
在天将要下雨的时候，左相府到了。
秋棠跟在明安礼身后进了门，不自觉缩成一团，她敏锐地感觉到，左相心情不太好。
及至卧房门口，左相才开口，“都下去吧，秋棠留下。”
“是。”
人多的时候，时间还不那么难挨，一旦只剩下两人，秋棠就觉得每分每秒都是煎熬。
“相、相爷留奴婢有何吩咐……嗯——”
房门被明安礼大力关上，她的声音戛然而止。
一只手掐在她的脖子上，几息之间，她的脸就胀成了紫红色。
濒死的感觉让她生出了极大的胆子和力气，死死扣住抓她脖子的手。
明安礼看着逐渐渗出血的手背，不耐烦地将她甩开。
秋棠像只破风筝似的落在地上，猛然咳嗽。
等到她恢复往常呼吸，才往后缩到角落里，一双眼睛含水，满是惊恐。
明安礼看着她，“陛下派你到我身边是要做什么？”
秋棠不懂。
“奴婢不知道，”她摇头重复，“不是我要来的。”
明安礼蹲下身，哄着她，“你若跟我说实话，我保你在府中日子过得舒坦，若是有所隐瞒……”
他伸手叩住她的肩膀，力气大到要将其捏碎，“你定生不如死。”