莫道纸人无性命，替身反把本命倾。

若将灾祸推他去，他活你死两分明。

话说万历三十年间，苏州府长洲县有一位秀才，姓梅名清远，表字澹斋。这梅家祖上也曾是长洲数得着的书香门第，梅清远的祖父梅鹤年做到过浙江按察副使，父亲梅守愚虽不及祖父那般显赫，却也中了举人，在南京国子监做过一阵教习。可到了梅清远这一辈，家道便中落了。他父亲四十岁上染了肺疾，拖了三年不治而亡，母亲章氏伤心过度，第二年也跟着去了。梅清远那年才十七岁，家中只剩下他一人，守着祖上传下的一所三进旧宅和几十亩租田，靠着田租和几件祖传的古玩变卖度日。

梅清远倒是个有志气的，父母双亡后越发用功读书，十九岁便考取了秀才。旁人见他一表人才又家底殷实，纷纷上门做媒，可梅清远一概推了，只说功名未就，不愿成家。谁知天不遂人愿，梅清远连着两科乡试都不中，心里便有些郁结。二十二岁那年冬天，他在书房读书时着了风寒，起初只当是小病，没放在心上，自己煎了两剂姜汤喝了。可那风寒不但没好，反倒一日重似一日，咳嗽不止，发低烧，浑身乏力，走几步路便喘得像拉风箱。

梅清远请了城里几个有名的郎中来瞧，有的说是肺痨，有的说是气虚外感，开了十几帖药吃下去，却像是泥牛入海，全无用处。折腾了大半年，梅清远不但没见好，反而越来越瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，往日那个玉面书生如今形销骨立，走在街上熟人都认不出来了。到得二十三岁这年秋天，他已经卧床不起，连书都拿不动了。家中积蓄花去大半，仆从也辞退光了，只剩一个老仆梅福守着他，每日给他煎药端水。

这一日九月十五，月明如昼。梅清远病中昏昏沉沉地睡了一整天，到夜里反而清醒了些，便叫梅福扶他到院子里坐坐。梅福搬了把藤椅放在桂花树下，搀着他慢慢坐下，又给他披了件厚袍子。梅清远靠着椅背，望着天上那轮满月，忽然想起父亲当年也爱在月下吟诗，一转眼竟已过去七年了。他心中一酸，不觉落下泪来，咳嗽了几声，嗓子眼一阵腥甜，竟吐出一口带血丝的痰来。

正在这时，院门外忽然传来一阵敲门声，笃、笃、笃，不紧不慢的。梅福去开了门，却见一个穿青布道袍的中年人站在门外，面容清癯，三绺长须，背着一个旧布褡裢，手里拿着一柄拂尘，像是游方的道人。那道人朝梅福施了一礼，道：“贫道路过此地，见贵宅上方有股病气萦绕，特来化缘，不知主人家可方便？”梅福正要打发他走，梅清远在院子里听见了，有气无力地说了声“请进来罢”。

那道人进了院子，见了梅清远的模样，面色微微一变，绕着藤椅走了三圈，又掐指算了算，叹道：“这位相公，你得的可不是寻常的病。你印堂发黑，天仓凹陷，寿元之气已经弱得跟灯芯似的了。贫道若是没看错，你命里有个大劫，本该应在前年乡试的时候，可你不知怎的躲了过去。那劫数没走，便转成了这场病，拖到你寿元将尽才发作。”梅清远听了心中一动，前年乡试时他确实出了桩意外——去省城的路上马受了惊，连人带车翻进了沟里，他在沟底躺了半天才被人救起，腿上划了道大口子，耽误了考试。莫非那便是道士说的“大劫”？

梅清远挣扎着坐直身子，拱手道：“道长既然看出晚辈的病根，可有解救之法？”那道人沉吟片刻，从褡裢里摸出一张黄符纸和一小截墨炭，又让梅福取来一碗清水。他取了墨炭在碗中研磨成墨汁，蘸了笔在那黄符上画了一道弯弯绕绕的符文，笔势古怪，既不像字也不像画。画完之后，他又从怀里掏出一小卷白棉纸，裁成一个人形，约莫巴掌大小，眉眼模糊，只有一个粗略的轮廓。

道人将那纸人放在桌上，又把黄符压在纸人胸口，对梅清远道：“贫道传你一个法门。你从明日起，每日早晨用自己舌尖的血点在纸人眉心一滴，连点四十九日。每次点完血后，对着纸人念三遍‘替我受之’。四十九日之后，你身上的病便会尽数转到这纸人身上去，到那时你将它拿到城外野地里烧了，病根便除。不过有一桩——这法门虽然灵验，却也有大忌。四十九日之内，你绝不能让任何人碰这个纸人，尤其不能让它沾上旁人的阳气。若沾了旁人的气息，纸人便认错了主，那时候就麻烦了。”

梅清远心中又惊又喜，连忙让梅福取了一锭银子来谢那道人。道人却摆摆手不肯收，只叮嘱道：“贫道不收银钱，只望相公病好之后，能多行善事，广积阴德，便算还了贫道的缘。”说完便飘然去了。

次日一早，梅清远便依那道人所说，拿银针刺破舌尖，取了一滴血点在纸人眉心。那血沾上纸面的瞬间，竟像渗入海绵一般迅速被吸了进去，纸人眉心处留下一个淡淡的红点。梅清远又对着纸人念了三遍“替我受之”，然后小心翼翼地将纸人用一块干净的白布包了，放在自己枕边。

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