诗曰：

世事从来似弈棋，输赢成败总难知。

但存方寸公平地，自有天心照影随。

话说浙江杭州府钱塘县，有一秀才姓宋名文远，表字静之。这宋文远年方二十，生得眉目疏朗，风姿俊雅，更兼饱读诗书，满腹文章。只是家道贫寒，父母早亡，只留下三间破屋、几亩薄田，连日常用度都靠他抄书卖字勉强维持。宋文远有个邻居姓周，乃是本县有名的富户，家中开着三间绸缎庄，家资万贯。周员外有个女儿，小名月娥，生得粉妆玉琢，又识得几个字，自幼便与宋文远青梅竹马，两小无猜。周员外见宋文远虽然贫穷，却是个读书种子，便将女儿许配与他，约定待宋文远中了秀才便成亲。

宋文远十六岁便入了县学，取了个秀才功名，只是此后连考两次乡试，都名落孙山。周员外也不催他，只说功名之事急不得，仍旧将女儿嫁了过来。宋文远娶了月娥，夫妻二人甚是恩爱，虽然日子清苦，却也甜甜蜜蜜。月娥将带来的嫁妆变卖了，与丈夫做些小本经营，又兼宋文远抄书卖字，勉强度日。

这一年又逢大比之年，宋文远踌躇满志，日夜苦读，指望一举成名。月娥见他辛苦，每日变着法子做些好菜与他滋补，自己却省吃俭用。宋文远心中感动，暗自发誓定要考取功名，让妻子过上好日子。

这一日正是三月初三，宋文远读书困倦，便出门散步，沿着西湖边信步走去。此时正值春光明媚，湖上游人如织，画舫笙歌，好不热闹。宋文远看了一会，觉得愈加烦闷，便拐入一条僻静小巷，想寻个清静去处。走着走着，不觉到了孤山脚下，只见一片竹林掩映中，露出个小小的道观，门额上写着“紫阳观”三字。

宋文远推门进去，只见院内清幽雅致，一树老梅正开得灿烂，香风阵阵。一个老道士正在梅树下打盹，身边石桌上放着一管玉箫，通体莹白，隐隐有光华流转。宋文远见了那玉箫，不觉心中一动，走近细看。那老道士忽然睁开眼，笑道：“居士来了。”宋文远连忙施礼，道：“道长有礼。弟子闲步至此，打扰清修了。”老道士上下打量了他一番，点头道：“居士眉间有文气，却带些滞涩，可是为功名所困？”宋文远叹道：“道长法眼，弟子连考两次不中，心灰意懒，正不知如何是好。”

老道士呵呵一笑，拿起石桌上那玉箫，递与宋文远道：“此箫乃贫道早年所得，名为‘醒心箫’，吹之能清心明目，发人神思。居士若信得过贫道，便拿去用了。每日子时，对月吹奏一曲，不出三月，保管你文思泉涌，下笔如有神助。”宋文远半信半疑，接过玉箫入手，只觉温润沁凉，一股清流从掌心直透心脾，连日来读书的昏沉之感顿消大半。他大喜过望，忙问：“道长，此箫如此神异，弟子无功不受禄，怎好平白收受？”老道士道：“缘法而已。居士日后若得功名，莫忘今日赠箫之情便是。”说罢也不再多言，起身飘然而去，竟如一阵清风般消失在竹林中。

宋文远持箫回到家中，月娥见他手里多了管玉箫，便问来由。宋文远将经过说了，月娥笑道：“想是神仙怜你苦心，特来相助。你便依道长所言试试，料也无妨。”当夜子时，月明星稀，宋文远净手焚香，对着明月吹起玉箫来。他本不精音律，但箫一凑到唇边，手指便自然而然地按动，一曲清越的调子飘然而出，如泣如诉，如怨如慕。月娥在房中听了，只觉心神澄澈，连日操劳的疲惫竟一扫而空。宋文远吹罢一曲，回到书房翻开书卷，果然觉得头脑清明，往日读不懂的深奥文章，此刻竟一目了然，心中不由暗暗称奇。

自此，宋文远每夜子时必吹箫一曲，渐渐觉着腹中如有文气盘旋，落笔成章，比从前精进何止十倍。到了八月乡试，宋文远进场应试，下笔千言，一挥而就。放榜之日，果然中了第一名解元。阖城轰动，周员外高兴得合不拢嘴，月娥更是喜极而泣。接着来年春闱，宋文远进京会试，又中了第三名进士，殿试被点为翰林院编修。一时间，宋文远由一介寒儒成了天子门生，风光无限。

宋文远衣锦还乡，拜了祖坟，谢了亲友，又将周员外一家接来同住。月娥劝他再去紫阳观寻那老道士道谢，宋文远应了，带着重礼前往孤山，却见那紫阳观早已人去楼空，只剩一座空荡荡的院子。宋文远怅然良久，将重礼捐给了附近寺庙，权作答谢。

自此宋文远在京中做官，青云直上，不到三年便升了礼部员外郎。他为人倒也清廉正直，只是官场应酬渐多，那管玉箫便渐渐少吹了。月娥起初还提醒他，说夜来不吹箫，便觉心神不宁。宋文远笑道：“如今我文章已成，官职已得，还要那劳什子作甚？”便将玉箫锁在箱中，不再理会。月娥心中隐隐不安，却又不好多说。

宋文远官运亨通，渐渐结交了些权贵。其中有个同僚姓贾名仁，乃是当朝贾太师的侄儿，为人奸猾，专好逢迎。贾仁见宋文远年轻有为，又无背景，便起了拉拢之心，时常请宋文远饮酒作乐，又引他去些烟花柳巷之地。宋文远起初还推辞，后来渐渐把持不住，竟也随波逐流起来。月娥在京中听说丈夫在外眠花宿柳，又气又急，哭了好几场，劝了又劝。宋文远起初还敷衍几句，后来索性连家也不常回了。

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