她点了点头：“嗯，有进步，明天继续练。”

元安用力地点了点头，然后小心翼翼地将那张写着他名字的宣纸折好，贴身放进口袋里，拍了拍。

他抬起头，看着元姝华，认真地说了一句：“公主姐姐，谢谢你。”

元姝华没有回答，只是端起茶杯，又喝了一口。

接下来的几天，元姝华没有急着回京，而是把精力放在了另一件事上。

她发现，三所私塾开学之后，来上学的几乎全是男孩。

女孩寥寥无几，偌大的教室里，偶尔能看到一两个扎着小辫子的脑袋，怯生生地缩在角落，连大气都不敢喘。

她问郑文远老先生：“来上学的女孩子，为何这么少？”

郑文远叹了口气，捋着胡须摇了摇头：“公主有所不知，不是女娃子们不想来，是她们的爹娘不让来。”

“乡下地方，老辈人总觉得‘女子无才便是德’，觉得女娃子早晚要嫁人，读书识字是浪费钱财，还不如在家帮着干活、带弟弟妹妹来得实在。”

元姝华沉默了。

她放下手中的茶盏，站起身：“走，我们去那些有女娃的人家看看。”

桐儿愣了一下：“公主，您要亲自去？”

“亲自去。”元姝华已经迈步走出了县衙的大门。

她先去了城东的一户人家。

那户人家姓王，夫妻俩都是老实巴交的庄稼人，家里有三个孩子，老大是男孩，已经十二岁了，在私塾里上学。

老二是女孩，九岁，在家带三岁的弟弟。老三是个男孩，刚会走路。

元姝华走进院子时，那个九岁的小女孩正蹲在水盆边，吃力地搓着一件大人的衣裳，小手冻得通红。

她看到有人进来，抬起头，怯生生地叫了一声“婶婶”，又低下头继续搓衣裳。

元姝华蹲下身，看着她那双冻得通红的小手，声音温和：“你叫什么名字？”

小女孩抬起头，看了她一眼，又飞快地低下头，声音细得像蚊子哼哼：“叫……叫二妮。”

“二妮，你想去上学吗？”

二妮搓衣裳的动作顿住了。

她抬起头，看着元姝华，眼里闪过一丝渴望，但很快又黯淡了下去。

她低下头，小声说：“俺爹说，女娃子上学没用，浪费钱。”

元姝华没有回答，站起身，走进屋内，找到了二妮的父亲王大山。

王大山正蹲在门槛上抽旱烟，看到元姝华进来，连忙站起身，有些局促地搓了搓手：“公……公主殿下，您咋来了？”

元姝华没有绕弯子，开门见山地道：“王大哥，我想让二妮去上学。”

王大山的脸色一下子变得有些为难。

他挠了挠头，支支吾吾地道：“公主殿下，不是俺不让二妮去……实在是……女娃子读那么多书干啥呢？长大了还不是要嫁人、生孩子、伺候公婆？认得几个字有啥用？”

“还不如在家多干点活，学学怎么操持家务，将来到了婆家也不至于被人嫌弃……”

元姝华没有打断他，等他说完了，才缓缓开口：“王大哥，我问你一个问题。”

“如果你家二妮将来嫁了个识字的丈夫，丈夫写了一封信回来，她看不懂，怎么办？”

王大山愣了一下：“这……这不还有邻居嘛……”

“如果邻居也不识字呢？”

王大山张了张嘴，说不出话来了。

元姝华继续道：“王大哥，我再问你一个问题。”

“如果你家二妮将来生了个儿子，儿子到了上学的年纪，她却连《三字经》的第一句都教不了，你觉得，她的儿子会比别人家的孩子起步晚多少？”

王大山沉默了。

元姝华看着他，声音平静却认真：“王大哥，我知道你是为了二妮好，你觉得让她在家干活、学做家务，是对她将来有用的安排。”

“但你有没有想过，如果她读了书、识了字，她将来能做的事情，会比只会洗衣做饭多得多。”

“她可以当账房，可以当女医，可以教书，甚至可以自己做生意。”

“就算她将来嫁了人，一个识字的妻子、一个能教孩子读书的母亲，也比一个不识字的妻子、母亲，更能让一个家庭兴旺起来。”

“你说‘女子无才便是德’，但在我看来，有才的女子，才有更多的选择权。”

王大山蹲在门槛上，抽着旱烟，沉默了很久。

烟锅里的火星明明灭灭，映着他那张饱经风霜的脸，皱纹在忽明忽暗的光影中显得格外深刻。

过了好一会儿，他磕了磕烟锅，抬起头，看着元姝华，声音有些沙哑：“公主殿下……您说的这些，俺以前从来没想过。”

“俺爹那辈人就是这么过来的，俺娘也是这么过来的，俺媳妇也是这么过来的……俺就一直觉得，女娃子就该这样过一辈子。”

他顿了顿，又低下头，沉默了片刻，然后抬起头，像是下定了某种决心：“公主殿下，您说的对，是俺想岔了，明天……明天俺就让二妮去上学。”

元姝华看着他，轻轻点了点头：“王大哥，你不会后悔这个决定的。”

她走出王家院子时，二妮还蹲在水盆边搓衣裳。

她看到元姝华出来，抬起头，怯生生地看了她一眼。

元姝华走到她面前，蹲下身，声音温和：“二妮，明天你可以去上学了。”

二妮手中的衣裳“啪嗒”一声掉进了水盆里，溅起一片水花。

她抬起头，瞪大眼睛看着元姝华，那双眼睛中，满是难以置信的光芒：“真……真的吗？”

“真的，”元姝华伸出手，轻轻摸了摸她的头，“明天早上，背上书包，去东街的私塾，找郑先生报到。”

二妮愣愣地看着她，然后忽然“哇”的一声哭了出来。

她扑进元姝华的怀里，紧紧地抱住她，哭声很大，像是要把这些年所有的委屈都哭出来。

元姝华没有推开她，只是轻轻地拍着她的后背，任由她在自己怀里哭了个够。

接下来的几天，元姝华又走访了十几户有适龄女童的人家。

每一户的情况都大同小异，父母并不是不爱自己的孩子，只是被千百年来根深蒂固的观念束缚住了。