船队行至第三日，便遥遥望见了京城的轮廓。

漕运码头的官船早已在此等候，却不见半分迎接的热闹，唯有旌旗猎猎，透着一股风雨欲来的沉郁。

卫凛快步走到黛玉身边，低声道：“大人，码头两侧站满了文武官员，看神色，怕是来者不善。”

黛玉身着官服，腰佩玉带，闻言只是淡淡抬眼，目光穿透江面的薄雾，落在那些乌压压的官帽之上。

“本督奉皇命剿匪，清漕运蛀虫，他们能奈我何？”

声音不高，却带着一股不容置疑的威严。

卫凛心中一凛，躬身退至一侧，挥手示意水师将士严阵以待。

薛家商船上，宝钗也已收到了消息。

薛蝌面色凝重：“姑娘，京中传来消息，自皇上的圣谕快马送达后，朝堂便炸开了锅。以户部尚书、太傅为首的一众老臣，正联名上书，称女子不可居漕运总督之高位，更不可加太子少保衔，扬言要向皇上施压。”

宝钗指尖轻捻着腰间的玉绦，目光望向黛玉所在的旗舰。

阳光落在黛玉的官服上，那抹藏青竟比男儿的朝服更显凛冽。

“林黛玉这一步，走得太招摇了。剿匪立功是真，可她忘了，这大周朝的朝堂，从来容不得女子掌实权。”

“那我们？”薛蝌试探着问。

“静观其变。”

宝钗唇角勾起一抹冷意，“她若倒了，我们便立刻向群臣示好，保住仓储业务；她若能撑过去，我们便继续与她维持这层利益捆绑。薛家的生意，从不会押注在一个注定要输的人身上。”

船队缓缓靠岸。

黛玉率先走下旗舰，卫凛率水师将士紧随其后，甲胄碰撞的铿锵之声，在寂静的码头上格外刺耳。

宝钗则带着薛蝌与薛家管事，不疾不徐地走下商船，一身素色锦裙，与黛玉的官服形成了鲜明的对比。

她们刚站稳脚跟，户部尚书便带着一众官员上前，拦住了去路。

那老尚书须发皆白，面色铁青，指着黛玉的鼻子厉声道：“林黛玉！你可知罪？”

黛玉挑眉，目光冷冽如刀：“本督何罪之有？”

“你乃一介女子，竟敢窃居漕运总督之职，加太子少保之衔！”

户部尚书的声音带着颤抖，不知是愤怒还是激动，“漕运乃国家命脉，岂容女子肆意掌控？此例一开，纲常紊乱，朝局动荡，你担待得起吗？”

“女子如何？”

黛玉向前一步，气势更盛，“祖制之中，可有明文规定女子不可为官？本督凭剿匪之功、清吏之绩得皇上赏识，岂是尔等一句‘女子难当大任’便可抹杀？”

“你！”

户部尚书被怼得一时语塞，身后的太傅立刻接话，声音苍老却带着不容置喙的威严：“林大人，非是老臣等刻意为难。只是这天下，从来都是男儿的天下。你一个女子，纵有几分才干，终究难服众心。今日你若执意居此高位，来日漕运上下人心浮动，届时祸乱四起，你便是千古罪人！”

“千古罪人？”

黛玉嗤笑一声，声音响彻码头，“当浪里蛟率水匪截杀商队，漕运堵塞，南北物资不通之时，尔等何在？当周苛通匪纳贿，中饱私囊，朝廷损失惨重之时，尔等又何在？是本督率水师剿匪，是本督拿下周苛，是本督保漕运畅通！如今功成身就，尔等却跳出来以‘女子之身’相逼，敢问诸位大人，到底是为了朝纲，还是为了自己的一己之私？”

这一番话，字字铿锵，句句诛心。

围观的商户与百姓们忍不住低声附和，漕运通畅，他们的生意才能兴隆，日子才能好过。

黛玉于他们而言，是功臣，而非什么“乱纲常”的异类。

群臣的脸色一阵红一阵白，却依旧不肯退让。

太傅更是气得浑身发抖，扬声道：“竖子不足与谋！我等这就入宫面圣，请求皇上收回成命！若皇上不允，我等便长跪于金銮殿外，以死相谏！”

“请皇上收回成命！”

“以死相谏！”

一众官员纷纷附和，声音震耳欲聋，仿佛要将这码头的石板都震裂。

黛玉站在人群中央，身形挺拔，宛如一株傲雪的寒梅，任凭风雨来袭，自岿然不动。

她抬眼望向皇宫的方向，眼中没有丝毫惧色，只有一片冰冷的决绝。

就在这时，宝钗的声音突然响起。

她缓步走上前，立于黛玉身侧，目光扫过群臣，声音清越却带着不容忽视的力量：“诸位大人，容臣女一言。”

群臣皆是一愣，显然没料到薛家会在此时开口。

户部尚书皱眉道：“薛姑娘，此事与薛家无关，还请莫要多言。”

“怎会无关？”

宝钗微微一笑，语气却带着几分强硬，“薛家即将奉旨接手漕运码头的仓储业务，漕运总督的人选，直接关系到薛家生意的兴衰，关系到漕运秩序的稳定。臣女可以作证，林大人在剿匪一事中，心思缜密，手段果决，对漕运事务的了解，远非朝中那些养尊处优的大人可比。”

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