一九八七年十一月五日，草北屯林场下了入冬以来的第一场雪。雪不大，细细碎碎的，像是老天爷在筛面粉。曹大林站在工棚门口，伸手接了几片雪花，看着它们在掌心里慢慢化掉。他今天没上山伐木，在场部等一个消息——停薪留职的申请批没批。

这事他从九月底就开始琢磨了。周末夫妻跑了两个多月，累是累了点，但店的生意一天比一天好。九月份营业额两千三百块，纯利润九百多。十月份更好，营业额两千八百块，纯利润一千一百多。一个月赚的，比在林场干一年还多。

但两头跑确实不是长久之计。周五下午坐车去县城，周日下午坐车回林场。路上来回四个多小时，折腾得够呛。有时候赶上林场加班，周五走不了，周六早上才能去。有时候赶上店里忙，周日走不了，周一早上才能回。大老赵虽然没说什么，但曹大林看得出来，他心里有意见。

“大林，你这不是个事。”十月底的一个晚上，老赶在工棚里跟他说，“要么好好在林场干，要么专心去开店。两头扯，两头都扯不好。”

曹大林知道老赶说得对。他想了几天，又跟春桃商量了，最后决定——停薪留职。

停薪留职是林场的新政策。上头下了文件，说为了搞活经济，允许职工停薪留职，自谋职业。期限一年，一年后可以回来上班，也可以续签。停薪留职期间，不用上班，但每年要交三百块管理费，林场给保留工龄和职工身份。

曹大林觉得这政策好，进可攻，退可守。开店赚了，就不回来；赔了，还能回林场，不至于没饭吃。

十月底，他写了申请，交给场长老韩头。老韩头看了，皱起眉头：“大林，你想好了？铁饭碗不要了？”

“韩场长，我想好了。店开起来了，生意还行，我想专心干一段。”

老韩头沉默了一会儿，拿起笔在申请上签了字：“去吧，好好干。不行就回来，林场的门永远给你开着。”

“谢谢韩场长。”

老韩头今年五十八了，在林场干了四十年，见过多少人进进出出。他看着曹大林，想起了自己年轻的时候。那时候他也想出去闯闯，但没闯成，一辈子窝在山沟里。

“大林，你比我强。”老韩头说了一句，摆摆手，让他出去了。

申请批了，接下来就是办手续。曹大林去场部填了表，交了照片，又去财务科交了三百块管理费。财务科的小王是个年轻姑娘，接过钱，点了一遍，开了张收据。

“曹师傅，你这是要去哪儿发财？”小王笑着问。

“发啥财，做点小买卖。”

“小买卖也是买卖，总比我们拿死工资强。”

曹大林笑了笑，没接话。

手续办完，他回了工棚。工友们都在，大老赵、小山东、愣子、老赶、二老张，坐在通铺上，有的抽烟，有的喝茶，有的打盹。看到他进来，都抬起头。

“大林，批了？”大老赵问。

“批了。”

工棚里沉默了一会儿。大家都不说话，气氛有点闷。愣子低着头，不知道在想啥。小山东搓着手，欲言又止。老赶抽着旱烟，烟雾缭绕中看不清表情。

最后还是大老赵先开了口：“大林，你这一走，咱工棚就少了个好劳力。”

“赵哥，我走了还有愣子，愣子力气比我大。”

“愣子是愣子，你是你。”大老赵站起来，走到柜子前，打开柜门，从里面拿出一把斧头。斧头不大，但钢口好，刃磨得锃亮。斧柄是柞木的，握得光滑发亮。

“大林，这把斧头跟了我二十年了，”大老赵把斧头递给曹大林，“送给你，做个念想。”

曹大林接过斧头，眼眶一热：“赵哥，这是你的心爱之物，我不能要。”

“拿着，你不是要开店吗？店里挂把斧头，辟邪。”大老赵拍了拍他的肩膀。

小山东也从柜子里拿出一条毛巾，白色的，叠得整整齐齐：“大林哥，这是我从部队带回来的毛巾，一直没舍得用。送给你，擦汗用。”

曹大林接过毛巾，鼻子一酸，差点掉下泪来。

二老张送了一双袜子，说是他老婆织的，羊毛的，暖和。老赶没说话，从怀里掏出一个小布包，递给曹大林。曹大林打开，是一对鹿角做的印章，一个刻着“曹大林印”，一个刻着“长白山山货行”。

“老赶叔，这是……”

“我年轻时找雕匠刻的，一直没用上。你有店了，用得着。”

曹大林把印章小心地包好，揣进怀里。

愣子最后一个，他从兜里掏出十块钱，塞给曹大林：“曹哥，我没啥好东西，这点钱你拿着，买点啥。”

曹大林不要，愣子硬塞。最后曹大林收了，说：“愣子，这钱算哥借你的，等哥赚钱了，加倍还。”

“曹哥，不用还，你带着我干就行。”

晚上，大家凑钱买了几瓶酒，搞了个告别宴。菜不多，一盘花生米、一盘咸菜、一盘炒鸡蛋、一盆白菜炖豆腐。酒是老白干，六十度，喝一口辣嗓子。

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