一九八六年一月二十日，大寒，长白山草北屯林场的冬伐进入了最后冲刺阶段。按照计划，腊月二十三小年那天收工，还有三天时间。大老赵说这几天要把剩下的木材全部运下山，不能拖到年后。

清晨四点半，愣子照例第一个起来生炉子。曹大林也醒了，他躺在通铺上，听着窗外呼呼的风声。今天格外冷，零下三十度，铁炉子烧得通红，但离铺远的地方还是能看见哈气。

“大林，今天你去捡鹿角。”大老赵一边穿衣服一边说，“老赶说后山那片落叶松林里有鹿群，这两天该掉角了。你带上愣子，捡几对回来，送到药材公司能卖钱。”

“行，赵哥。”

曹大林心里高兴。鹿角是好东西，药材公司收，一斤能卖好几块钱。一对成年公鹿的角，少说四五斤，能卖二三十块。而且捡鹿角不费力气，比伐木轻松多了。

吃完早饭，曹大林和愣子换上厚棉袄，戴上狗皮帽子，背上帆布包，踩着雪往后山走。老赶拄着拐棍，也跟来了，说是带路。

“大林，鹿角不是随便捡的，”老赶边走边说，“公鹿每年春天掉角，春天长新角。掉下来的角，有的被兔子啃了，有的被老鼠咬了，有的埋在雪里找不到。要找品相好的，完整的，没被啃过的。”

“怎么找？”

“去鹿群活动的地方找。鹿喜欢在落叶松林里过冬，那里风小，雪浅，树皮嫩。公鹿角掉的时候，通常是两只一起掉，但有时也会一只一只掉。找到了，就在附近找另一只。”

走了将近一个小时，到了后山落叶松林。林子不大，但树密，风确实小了很多。地上有很多鹿的脚印，大大小小，密密麻麻。

老赶蹲下，仔细辨认脚印：“这是公鹿的，脚印大，步子宽。公鹿一般在早上掉角，咱们来得正好。”

三人分散开，在林子里找。曹大林低着头，眼睛在地上扫来扫去。雪很厚，鹿角掉在雪里，只露出一点点，不仔细看根本发现不了。

找了半个多小时，愣子突然喊：“曹哥，我找到了！”

曹大林跑过去，看到愣子手里举着一只鹿角，四叉的，不算大，但品相完整，没有被啃过的痕迹。

“不错，愣子，你运气好。”曹大林接过鹿角，看了看，“在哪儿找到的？”

“那边，一棵大松树底下。”愣子指着不远处。

“在附近找找，另一只应该不远。”

两人在松树周围找，找了十几分钟，愣子又在灌木丛里找到了另一只。两只角大小差不多，纹路也相似，是一对。

“老赶叔，您看看。”曹大林把两只角递给老赶。

老赶接过去，仔细看了看：“四叉，公鹿，三岁左右。品相不错，能卖二十块。”

愣子高兴得咧嘴笑，把鹿角装进麻袋。

继续找。曹大林在一片灌木丛旁边发现了一对更大的，六叉，角盘粗壮，纹路清晰。他捡起来，掂了掂，至少有五斤重。

“老赶叔，您看这个。”

老赶接过，眼睛亮了：“六叉，公鹿，五岁以上。好角！能卖三十块。”

“这么大，得是头大公鹿。”曹大林摸着鹿角，想象着那头公鹿的样子。

“公鹿角越大，年龄越大，也越精，”老赶说，“这样的公鹿，林子里不多了。”

一上午，三人捡了五对鹿角，大大小小，品相都不错。老赶说够了，不能捡太多，要给其他动物留点。鹿角是兔子、松鼠磨牙的好材料，捡光了，它们就没得啃了。

回到工棚，大老赵、小山东他们正围着炉子烤火。看到三人扛着麻袋回来，问：“捡了多少？”

“五对。”曹大林把鹿角倒在铺上。

大老赵拿起那对六叉的，翻来覆去地看：“好东西，送到药材公司，能卖个好价钱。”

“赵哥，您认识药材公司的人吗？”曹大林问。

“认识，县城药材公司有个采购员，姓王，我老乡。下午我帮你去卖。”

“谢谢赵哥。”

下午，大老赵骑着自行车去县城，曹大林把鹿角用麻袋装好，绑在车后座上。愣子也要去，大老赵说车后座放不下两个人，愣子只好留在工棚。

傍晚，大老赵回来了，满脸喜色。他从怀里掏出一沓钱，递给曹大林：“五对鹿角，卖了八十五块。那对六叉的卖了三十五，其他的卖了五十。”

曹大林接过钱，数了数，抽出二十块递给大老赵：“赵哥，这是您的辛苦费。”

“不要，”大老赵摆手，“帮个忙而已，要啥钱。”

“那您拿十块，买包烟。”

大老赵犹豫了一下，接过十块钱：“行，我买包好烟。”

曹大林又把剩下的钱分了：给愣子十块，给老赶十块，自己留了五十五块。

愣子接过钱，眼睛亮了：“曹哥，这么多？”

“你捡的，当然有你一份。”

愣子把钱小心地塞进内衣口袋，拍了拍，生怕丢了。

老赶接过钱，笑了笑：“我这把老骨头，还能挣钱，不错。”

夜里，大家围着炉子喝酒。大老赵买了包好烟，每人发了一根。烟是好烟，大前门的，平时舍不得买。

“大林，你那个山货店，开张了没有？”大老赵问。

“还没，开春再说。”

“抓紧点，赶在旅游旺季前开张。春天游客多，山货好卖。”

“知道了，赵哥。”

曹大林吸了一口烟，吐出一团烟雾。他想着开春后的事：租铺面、进货、办执照、雇人……一大堆事。但他不怕，有工友们帮忙，有老赶的经验，有愣子的力气，一定能干成。

愣子不会抽烟，把烟夹在耳朵上，说是留着过年抽。

老赶抽着旱烟，眯着眼，不知在想什么。

窗外的雪还在下，一片一片，无声无息。