地里萝卜苗一天一个模样，嫩生生两片小叶子往开舒展，风一吹就轻轻晃。

小宝几乎天天都要往菜地跑两趟，蹲田垄边上，脑袋凑得离土面极近，眼珠子一眨不眨盯着那些小苗。

他时不时伸出一根手指头，悬在半空，不敢真碰上去，就怕指尖力气大了，把脆生生的嫩芽给戳断。

“小宝，离远些，喘气都能把小苗吹蔫咯。”

王氏挎着竹篮子从灶房走出来，手里还攥着一把刚摘好的青菜。

看见小家伙蹲得太近，她笑着开口提醒。

小宝听见奶奶说话，连忙往后挪了两步小短腿，直起身子，拍了拍膝盖上沾的泥土。

“奶奶，它们什么时候才会长出萝卜呀？”

“急啥，庄稼急不得，得慢慢熬日子，等叶子长得密密麻麻，底下土里就悄悄鼓出萝卜疙瘩。”

王氏把菜放进篮子，弯腰伸手薅掉菜地边角冒出来的杂草。

“天天浇水照看，过上个把月，咱们就能拔萝卜炖汤。”

一想到清甜的萝卜汤，小宝嘴角立马扬起来，转头就去找小木桶，要去水塘边打水。

水塘离院子不过几十步远，胡家那几只灰鸭子成天泡在水面，扎猛子找水草小虫吃。

小宝拎着那只给他专门做的小木桶。

木桶不大，装满水拎着也不算沉。

刚走到水塘边上，就看见纪明玉已经蹲在岸边，手里攥着一根长长的芦苇秆，伸到水面逗鸭子。

“嘎嘎嘎——”

几只鸭子被芦苇杆子撩得直躲闪，扑腾翅膀溅起一片片水花。

“明玉，别凑水边太近，脚下滑。”

身后传来纪黎宴的声音。

他刚从茅草学堂棚子那边过来，上午的课已经上完，村里几个孩子都各自回家吃饭。

棚子里长条板凳、纸笔都收拾妥当，黄草纸摞得整整齐齐收进堂屋木柜子。

纪明玉听见爷爷的声音，吐了吐舌头，赶紧往后退两步，离开湿滑的塘边泥土。

“爷爷，我就逗逗鸭子，不掉下去。”

“嘴上说得轻巧，上次踩青苔滑那一回，浑身泡得透湿，忘了？”

纪黎宴淡淡瞥她一眼。

纪明玉瞬间蔫了，挠挠后脑勺，不再拿芦苇去撩水鸭子。

小宝打满一小桶水，两只小手攥着桶把手，吭哧吭哧往菜地挪。

一桶水晃悠悠洒出来大半，裤脚溅得湿漉漉。

他也毫不在意。

坚持拎到萝卜地，小心翼翼把水顺着菜根慢慢浇下去。

水一落到泥土，干巴巴的土瞬间变得深黑，小苗的叶子被水珠打湿，看着愈发精神。

这阵子日子过得安稳，地里庄稼收完，粮仓麻袋堆得满满当当，学堂也顺顺当当地办起来。

村里不少人家，但凡家里有半大娃娃，都愿意送过来。

一来纪黎宴不收银钱，逢年过节拎两把青菜、捧一把花生当作酬谢就行，普通庄稼人家也负担得起。

二来确实能教孩子认字记账，往后去镇上做活，不至于被铺子掌柜拿账本糊弄。

短短个把月，茅草棚里面上课的孩子，从最开始自家几个外加李得水家俩小子，涨到了十一个。

棚子里头的长条板凳都不够坐。

纪怀平、纪怀远又上山砍回来好几根粗竹子，日夜赶工，多打了三套长凳。

个子矮的娃娃，屁股底下照旧垫土坯，土坯上面垫一层干草，坐着不至于硌屁股。

每日天光刚亮，村子各处就有孩童，挎着小小的布包，里面裹一张草纸半截炭笔，叽叽喳喳往纪家院子跑。

茅草棚里读书声，天刚蒙蒙亮就响起来。

三字经、千字文......

孩童的嗓音高低错落，顺着风飘满整个清水塘村子。

不少下地干活的庄稼人路过院墙外头，都会停下脚步，站外面听上片刻，脸上带着几分羡慕。

这天晌午，太阳晒得人身上发烫。

上完上午的课，孩子们四散开来。

有的跑回家吃午饭，有的家里离得远，就带点干粮，坐在老白花树荫底下啃。

纪黎宴正坐在石桌边收拾书本，把卷边的旧书页一张张捋平整。

院门外传来脚步声，胡大哥一脸为难，站在门框外头，来回搓着两只粗糙手掌。

“纪先生，有空说两句话不？”

纪黎宴抬头，放下手里书卷：“进来坐，喝口凉绿豆汤。”

胡大哥抬脚跨进院子，却没有往石凳那边坐，依旧站在院子当中，眉头紧紧皱着。

“本来不该来打扰你，但是有桩事，我心里实在拿不定主意，想来问问你。”

“怎么了？出啥事？”纪黎宴示意王氏给他盛一碗绿豆汤。

胡大哥接过瓦碗，却一口没喝，重重叹一口气。

“镇上下来差役，挨家挨户通知，说要征集村里半大的后生，去南边修筑海塘堤坝。”

“工期三个月，吃住都在工地，不给工钱，只管一日两顿粗粮。”

这话一出，旁边正在玩石子的纪明玉和小宝，都停下手里动作，抬着头听大人说话。

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