日头从头顶慢慢滑向西边，队伍沿着河谷又走了七八里地。

路面渐渐从砂石变成了黏糊糊的黄泥。

昨儿化雪的水渗进土里，踩上去深一脚浅一脚，跟踩年糕似的。

孙茂德走在前头，一脚下去，鞋底子黏了一大坨黄泥。

他甩了两下没甩掉，干脆蹲下来拿树枝去剔，边剔边骂：

“这什么破路，走两步脚底就重了二斤，我这鞋底子本就不厚，再这么粘下去，到不了岭南就得光脚。”

纪明玉趴在驴背上的草筐里看见了，咯咯笑着喊：

“孙爷爷的脚变大了！”

孙茂德一抬头，满脸嫌弃：“小丫头片子，你孙爷爷的脚才没大，是鞋底沉！”

纪黎宴抱着小宝走在旁边，悠悠地接了一句：“你孙爷爷那鞋底，本来就厚，是他人瘦了，显得鞋大。”

孙茂德低头看了看自个儿凸出来的肚子，又看了看鞋，嘟囔着：

“瘦了我怎么没觉出来？”

张秉忠从后头赶上来，拍了他肩膀一下：“你还没瘦？”

“你下巴都尖了，搁户部那会儿你双下巴有碗口大，如今瞧着，碗底了。”

孙茂德忙不迭地摸摸自己下巴，又惊又喜：“真的？”

张秉忠忍着笑：“假的。”

孙茂德这才反应过来被人涮了。

他撅着胡子就要跟张秉忠理论，张秉忠脚底抹油往前溜了两步。

刘昶在旁边看得直摇头：“你们俩加起来都快七十了，还跟孩子似的斗嘴。”

孙茂德叉着腰：“我今年才四十有三，正当年！”

刘昶上下打量他一眼：“你管这叫正当年？你方才蹲下剔泥，起来的时候扶着膝盖喘了三口气。”

孙茂德脸色一僵：“那是因为路上吃得少，气虚，气虚懂不懂？”

纪黎宴在后头听着，嘴角弯了弯没搭腔。

小宝趴在他肩头，凑到耳边小声说：“爷爷，孙爷爷是不是生气了？”

纪黎宴也小声回：

“没有，他就是话多，嘴上生气了，心里头还乐着呢。”

小宝眨眨眼：“那他干嘛鼓着腮帮子？”

纪黎宴回头看了一眼。

孙茂德正鼓着腮帮子吹自己嘴唇上的碎胡茬，像只气鼓鼓的青蛙。

他忍着笑：“那是他在想怎么接话。”

日头又偏了一点，河谷的尽头出现了一座石桥。

桥不宽，勉强能容两辆板车并行，但比前些天蹚河强了百倍。

桥下河水潺潺，清澈见底，河底的卵石被水冲得圆润光滑，在日光下泛着温润的光。

纪小宝从爷爷肩头探出脑袋看河，“哇”了一声：

“爷爷，河里有石头是花的！”

纪黎宴低头一看，果然有几块青灰色的卵石上带着白纹，被水一泡，纹路像水墨画一样晕开。

他蹲下来，把小宝放在桥栏上，指着那几块石头说：“好看吧？”

“等到了岭南，爷爷给你捡更好看的，南海边上有一种贝壳，里头是粉色的。”

小宝眼睛亮闪闪的：“粉色的！”

纪明玉在驴背上听见了，探着身子喊：“我也要粉色的，我要最大的。”

林氏赶紧拽住她：“别往河里探，掉下去没人捞你。”

纪明玉乖乖缩回来，嘴里还不忘补一句：“那给弟弟也捡一个。”

小宝转头看了看草筐里那个小男孩。

小男孩正被纪明玉攥着手，小脸被风吹得红扑扑的，听他娘的话“弟弟”叫着，他腼腆地抿着嘴笑。

小宝想了想，冲他喊：“那我也给你捡一个。”

小男孩抿着嘴点了下头，耳朵尖悄悄地红了。

过了石桥，地势渐渐平坦起来。

远处隐隐约约出现一座小城的轮廓。

灰扑扑的城墙在冬日薄雾里显得影影绰绰，像一张没洗干净的旧画。

周彪骑在马上眺望了一阵，回头冲队伍喊：

“前头是宁安县，今晚在城外扎营，明日进城补给！”

队伍里一阵低低的欢呼。

能进城就说明能买东西，哪怕买不着好玩意儿，看看热闹也是好的。

走到宁安县城外时，天色已经擦黑。

城墙不高，门口有稀稀拉拉几个守卒，见了一群衣衫褴褛的流犯，眼神里带着见怪不怪的麻木。

周彪跟守门的说了几句，递了文书。

守卒挥挥手让他们在城外一片空地上歇脚，不准进城。

空地旁边有条小水沟，水是从城墙根下面的暗渠淌出来的，还算干净。

王氏和苏氏带着几个媳妇去打水。

林氏在空地上架了锅，煮了一锅稀得能照见人影的杂粮糊糊。

纪黎宴把小宝放下来，让他跟着哥哥姐姐们在空地上跑跑跳跳活动筋骨。

他自己找了块平整点的地方坐下，拿出随身带着的一小块皮子，拿小刀慢慢削着什么。

刘昶凑过来看：“公爷这刀功不错，削什么呢？”

纪黎宴头也不抬：“削个哨子，给小宝玩。”

皮子是他从旧靴筒上拆下来的边角料，裁成一指宽的条，两头削薄，中间用刀尖钻了三个小孔。

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