明军骑兵还在往回收拢马队，第一发炮弹落进峡谷的时候。

铁球把空车给砸穿了，车厢碎木板飞出十几步远，三名士卒被气浪给掀翻，后背硬生生撞进泥水里。

第二发落在后队，泥土碎石冲起半人高。

伤员车翻倒在路边，车轴断两截，车里人滚出，叫声全让炮响给盖住了。

赵虎臣伏在车板后面，泥水点溅脸侧，他抹了一把，抬头去望向两侧山头。

这红衣大炮选的位置真够毒。

高坡两侧分着炮位，能彼此照应，炮口把谷道前后死死压住。

明军往前走要钻交叉炮火，往后退，来路全在炮口底。

“炮营哪去了？”

“带的抛石机还在中段，抬不到山脚。”副将隔着烟尘嘶吼，“弹药车堵后头，推不过来啊。”

赵虎臣死死按住旁边士卒的肩甲，把人给摁回车板后，“把骑兵收回来，别让这马群堵在谷道里当靶子。”

炮火压根不给他们整队的工夫。

贴着山壁飞过第三发，落地滚进队伍里。

铁壳碎片狠狠扫过前排，五名新军当场毙命，火枪手队形生生撕开一个缺口。

有人弯腰去拖同伴，手刚挨着衣领，坡上的箭雨压下。

箭杆钉进车板，逼的那人只能又缩回泥水里。

火枪手赶紧举枪还击。

传到山顶只剩枪响，铅弹半坡就落了，离炮位隔着老远。

烟雾散开，山上旗号仍在直晃荡。

赵虎臣夺过火枪，死抵住车板边沿，朝着炮手旗号处扣动火门，弹丸飞出连那旗杆边都挨不着。

射程的差距，新军这才瞧见。

平原上齐射能压住骑兵，到了这条峡谷里，大炮隔着谷地揍人。

火枪就剩点烟气跟响声，压根够不着那几门红衣炮。

“全往右侧土堡撤。”赵虎臣把火枪扔回给士卒，“车队丢一半，能拿的弹药全都给老子带走。”

土堡就在峡谷东侧，半边墙体塌了，堡门让枯藤封死，原先就是旧军屯的破哨堡。

靠着坡壁修的，正面开阔处顶多容两门炮来瞄准。

三千号人挤进这废堡，地方小的要命，可要继续搁谷道里当靶子，死伤只会越来越快。

骑兵直接被分成两队。

绕过翻倒车厢，第一队护送伤员进土堡，第二队留谷口，等火枪营撤半数，再一点点往后收。

每批人刚动十几步，山头准有一发炮弹落下。

炮弹砸在土堡斜坡上，泥水顺着坡面往堡门里灌，抬弹药箱的士卒被挤的东倒西歪，旧木梁也跟着晃。

“别他妈全堵在门口。”

“枪手进东墙，长枪兵去守西门，都把门口给让出来啊。”

命令一层层传，乱糟糟的人潮总算往堡内挪进去。

塞进一处废堡，这三千人终究塞不完。许多士卒只能趴外墙后，靠着几段残墙去挡炮石跟碎片。

赵虎臣把火枪营拆成六队，每队轮换打山顶旗手和装填手。

弹丸够不着炮身，倒能逼炮手低头，给撤回的人争几口喘息。

一炷香过去，谷道上明军尸体跟伤员越来越多，翻倒车厢横泥水里，车轮还在慢慢打着转。

走到弹药箱旁边，赵虎臣让军需官去清点存货。

“开花弹还剩几个？”

“本有六十七枚，雾战造了二十九枚，刚撤退炸毁八枚，眼下就剩三十枚了。”

“那火药和铅弹呢？”

“火药还能再撑两轮，铅弹管够。”

副将指着山顶，袖口全糊着泥，“开花弹能不能送上去？”

军需官摇头，“抛石机架不起来，人力根本扔不到那高度，从坡底往上送，没等靠近大炮就给轰死了。”

走到东墙缺口，赵虎臣眯眼去打量山势。

土堡背靠着坡壁，正面是宽谷，西侧有条被杂草死死盖住的沟槽。沟槽通半山腰，离炮位还有一大段路。

红衣大炮白天能把人一排排摁进泥里，若是入夜以后能摸近，兴许还能烧掉炮车。

这念头暂且压住，眼下必须死守住堡子。

“每个火枪手配两名装填手，伤员不能留外墙。弓箭手全收进堡门，留两队骑兵死守西沟。”

副将抹掉嘴边泥水，“建奴会来攻堡吗？”

“炮能打穿这墙，他们犯不着急吼吼拿人命填啊。”

死死望着山顶的赵虎臣知道，高地建奴早占了，来路被断，只要守住炮位就能慢慢磨死这支明军。

锦州城等不起，堡里这帮明军更等不起。

到了午后，炮声竟停了一阵。

谷外传出马蹄踩泥的动静。

建奴骑兵正收拾明军落下的车厢，拖动木板时顺着谷底直传出阵阵闷响。

派人从西沟探看，赵虎臣只瞅见几面黄旗立在远处，压根没瞧见大队人马下坡。

这帮狗日的在等天黑。

回堡内，赵虎臣挨个给军官派位置，火把死活不能全点。

粮水按日分，伤员叫的太响，就让同伴拿布卷垫住牙口。

头一回挨远程炮，新军不少士卒手脚直哆嗦。

老兵一把将他们摁到墙根，教着听炮声跟落点间的间隔。

“总归是炮声响过炮子才落。一听见坡上点火，就麻溜给老子趴稳了再辨落点。”

抱着火药袋的新兵嗓子发干，“咱们难道真得死这儿啊？”

旁边的老兵用布条扎紧伤口，牙齿狠咬着布头含糊骂，“少放屁，把火药给老子递稳了再说。”

天色从灰白沉成了暗青。

建奴门清明军已入堡，山头红衣炮没再响。

夜里若继续开炮，炮手黑灯瞎火也看不清落点。

趁空当查看外墙，赵虎臣决定派骑兵去拆掉剩下的空车，木板做成木盾去堵死那西沟入口。

殿后的老兵正忙着搬木料。

熬了十多年的他叫周大山。

右腿带旧伤走路跛着，今天撤退护两名新兵进堡，他背上硬是又挨了一块炮弹碎铁片。

军医压根来不及细治，随手缠圈破布，血水把粗布全给洇成了黑红色。

刚把木板搁沟口，周大山正要转身，腿边猛传来轻轻一响。

低头那么一瞧，嗓子里当场挤出惨叫，整个人直挺挺跪进泥地，双手死抓大腿乱抠。

一支冒怪绿光色的毒箭，死死钉在了他的大腿上。