一年之前，神木帝国境内。

青林镇，距镇北县仅一百多里。

晨雾如轻纱般笼罩着这座边陲小镇。

人们过着与世无争却也贫瘠困苦的生活。

“哒、哒、哒——”

整齐的脚步声打破了清晨的宁静。

二十余人组成的队伍踏着稳健的步伐走入镇中心。

他们衣着简朴却整洁，眼神中透着一种镇上居民少有的锐利与自信。

为首两人腰间悬挂的令牌随着步伐轻轻晃动，在晨光中泛着低调的金属光泽。

“那是……陈府的令牌？”

镇口茶摊的老张眯起眼睛，手中的茶壶悬在半空。

他曾去过几次镇北县，识得那令牌的样式。

队伍径直走向镇衙，不多时便传出消息——

镇郊那片荒废多年的坡地，被这群外来人以现银买下了。

“三百两！整整三百两现银啊！”

镇衙的师爷逢人便说，仿佛那银子是他的一般兴奋，

“多少年没见过这么多现钱了！”

当日下午，青林镇的街巷贴满了招工告示：

“管三餐，日结工钱五十文，手艺精湛者另有厚赏！”

镇民们围在告示前，议论纷纷。

“五十文？还管饭？骗人的吧？”

铁匠铺的学徒小李挠着头，满脸不信。

“陈府的招牌，应该不会骗人。”

老张啜了一口茶，若有所思，

“听说在镇北县，陈府的工坊待遇确实好。”

疑虑未消，工坊的建设却已如火如荼地展开。

砖窑的烟囱率先冒出青烟，接着是纺织工坊的“咔哒”声昼夜不息。

那片荒废多年的坡地仿佛一夜之间焕发了生机，工坊如春笋般拔地而起。

最先应招的，是镇上最穷苦的那批人——

家里揭不开锅的佃农、残疾老兵的子女、失去丈夫的寡妇……

他们抱着“横竖都是死”的心态，成为了第一批“吃螃蟹的人”。

唯独老张，私下里动员自己的亲戚朋友，能去的都去了。

自己还把茶摊第一个搬到工坊附近。

然而不到半月，这些曾经被邻里同情的可怜人，竟成了众人羡慕的对象。

“看见没？王寡妇家的小子，才干了十天，就给他娘买了块花布！”

“李老汉家的二丫头更厉害，听说因为识字，开始学习管账，现在一天能拿七十文呢！”

工坊的运转迅速步入正轨，出产的砖瓦和布匹质量上乘，价格却比市面上便宜四成。

消息传开，连邻近村镇的商贩都慕名而来。

然而，红火的生意很快引来了不速之客。

“三爷，那工坊日进斗金啊！”

一个尖嘴猴腮的泼皮凑在赵三耳边谄媚道。

赵三摸着下巴上的胡茬，眼中闪过贪婪的光。

作为青林镇泼皮的头子，他靠着与镇衙税吏的表亲关系，

多年来横行乡里，收取“平安钱”从无失手。

“新来的不懂规矩。”

赵三冷笑一声，将手中的酒碗重重砸在桌上，

“今晚就去教教他们青林镇的规矩！”

月黑风高夜，赵三带着十几个手持棍棒的混混，气势汹汹地冲向镇郊工坊。

“开门！青林镇赵三爷来收平安钱了！”

一个泼皮踹开工棚的木板门，粗声吼道。

然而，门内的景象却让这群嚣张的泼皮瞬间僵在原地。

烛光下，一男一女端坐桌前，男子正在拨弄算盘，女子则执笔记录。

他们身后，站着七八个精壮汉子，虽未持兵器，但那站姿和眼神，一看就是练家子。

“几位深夜造访，有何贵干？”

女组长抬起头，笑吟吟地问道，指尖轻轻敲着桌上一本账簿。

赵三毕竟是老江湖，虽觉情况不对，仍强撑气势：

“少装蒜！在这青林镇做生意，就得交平安钱！每月十两，保你平安！”

女组长笑容不变，只是眼神渐冷：

“哦？不知这规矩，是镇守大人的意思，还是税吏大人的意思？”

“少废话！”赵三猛地抽出腰间短刀，

“今天不给钱，就砸了你这破工坊！”

话音未落，赵三忽觉脖颈一凉——

只见她指尖灵力流转，一条青翠的藤蔓瞬间从地面钻出，如灵蛇般缠上赵三的脖颈。

赵三惊恐地转头，四周却不见藤蔓来源，只觉脖颈处寒意刺骨。

他惊恐地转头，四周却什么也没有。

“鬼……鬼……”

感觉到藤蔓不住收紧，赵三的喉结滚动，冷汗瞬间浸透后背。

“竟然敢打镇北陈府主意……”

女组长冷冷道，声音不大却让所有泼皮都听得清清楚楚。

……

第二天清晨，青林镇的居民惊讶地发现，

平日里横行霸道的赵三鼻青脸肿地跪在镇衙门口，声泪俱下地供认这些年的罪行。

更令人震惊的是，那位与赵三勾结多年的税吏也被革职查办。

从此，青林镇的泼皮们再也不敢靠近工坊半步，甚至远远看到工坊的人都绕道而行。

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