弘历微微前倾身子，追问一句。

“现下岛上军民合计多少人？”

施廷皋躬身回奏。

“自去年启动移民安置，东海舰队全年安排三趟运船。

如今岛上驻军、船厂工匠、拓荒农户与驻岛商贾匠人一并统计，总计两万八千余人。”

闻言，弘历眉头微皱。

“金枢岛幅员数千里，良田沃土遍布，足可容纳百万生民，这般迁民进度有些迟缓。

往后可征用民间大型商队船只分担海运运力，加快百姓登岛拓荒。”

施廷皋面露忧色，躬身劝谏。

“皇上，民间商船往来各地，人员鱼龙混杂，可能泄露金枢岛的方位，恐招来西洋诸国窥探觊觎，还望皇上三思！”

弘历神色淡然，缓声道。

“近些年帝国经略南洋、大举扩建海军，西班牙、荷兰早已心生猜忌。

趁他们尚未摸清金枢岛底细，抢先迁民实固、完备海防，方能牢牢守住这处海外重地。

至于泄密隐患，遴选品行可靠的商人出海，船只往返港口期间，不得与外来之人私相交涉即可。”

施廷皋深深揖首。

“臣谨遵圣谕！”

弘历微微颔首，指尖轻叩御案，又开口道。

“还有一事，北美西海岸近况如何？”

施廷皋闻言上前半步。

“回皇上，据北美传回奏报，眼下中华北亚美利加公司已在北美西海岸沿岸建起多处固定贸易据点，囤放丝绸、瓷器、铁器、琉璃货品。

同时派出小队向导、翻译带着商队逐步深入内陆，和当地土着以粮食、布匹交换毛皮、铜矿，开垦小片临时种植地，眼下拓殖之事尚且平顺，未曾爆发大规模冲突。”

弘历指尖停下，眼中多了几分审慎，缓缓说道。

“那片土地西班牙经营多年，殖民据点遍布南部，迟早会与西班牙人正面碰面。

叮嘱他们谨慎行事，一切稳打稳扎，切莫急于冒进扩张，摸清周遭各国、各部族势力分界，探明西洋驻军布防之后，再徐徐拓展地界。”

施廷皋郑重拱手。

“臣遵旨！”

……

4445年（1747年）十月下旬，北美洲西海岸。

林默蹲在一处缓坡的灌木丛后，用匕首削下一截松枝，放在鼻尖闻了闻树脂的清香，目光望着前方那片开阔的谷地。

三年了。

当初那个跟在陈用金身后、满脸稚气的十六岁少年，如今已经长成了肩背宽阔的青年。

海风和烈日将他的皮肤晒成了古铜色，眼角也多了几道细纹。

林默腰间挂着一把短刃、一只皮质水囊。

这趟南下之行，陈用金把指挥权全权交给了他。

一百二十余人的队伍，二十余人是测绘、地质、工程方面的技术人员，另外一百人是经历过风浪的老兵。

林头儿！侦察队的赵六从坡下快步跑上来，脸上压不住的喜色。

“我爬了最高的那棵老松，看得清清楚楚，前面谷地尽头是个大水湾，两座山包夹着，湾口窄里头宽，风浪打不进来。

北边有条溪流，两岸全是合抱粗的松木和橡木。

坡上还有野麦子，一丛一丛的，起码能收几百斤。

林默眼睛一亮，招呼测绘的赵文藻和几个老手一起过去。

拨开最后一片高过人头的野草，视野豁然开朗。

面前是一道狭长的弧形海湾，水色深蓝，沿岸铺着细碎的石滩和浅黄色沙地。

北岸是绵延的沙丘，被风蚀出层层褶皱，在午后阳光下泛着暗金色。

南岸低矮丘陵覆盖着茂密的松林和橡木，苍翠葱郁。

湾口向内逐渐开阔，入海口处有一道沙洲横卧，将外海涌浪挡在外面，形成天然屏障

赵文藻蹲在溪边取水样、测流速，头也不抬地赞叹。

水源稳定，能供数万人常年取用。

有木材、有石料。

海湾水深起码六丈以上，底是沙泥，大船可以直接靠岸。

背后有高地可设了望哨，守住湾口那两个土丘，就是一座天然堡垒。

一名地质人员敲了敲南面崖壁的岩石，凑近看了看断面，朝林默比了个肯定的手势。

石质坚硬，适合垒码头和仓库地基。

赵元朗捧着溪水喝了两口，兴奋地压低声音说。

林头儿，这地方比北面据点强了不止一星半点。

林默环视四周，心里已在盘算布局。

他从怀里掏出手绘羊皮地图，上面标注着海岸线、洋流方向、土着部落分布和几处打红圈的据点。

这幅图是三年多来他和同伴们一点一点摸索出来的，每一条线都浸过汗水甚至鲜血。

林默在这片空白处画了一个圈，写下良港，湾阔水深，北岸沙丘南岸林，有沙洲，可建永固军港，又用炭笔标了一个字。

传令下去。林默站起身，拍了拍膝盖上的土，转头朝身后的队伍打了个手势。

测绘队把海湾地形、水深、溪流走向全部录全了。

采石队去南面山崖看看石头。

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