郤克心中稍安。鲁、卫两国的支持，至关重要。有了他们，伐齐就不是晋国独行，而是中原诸侯共讨不义。

但坏消息也接踵而至。

这日朝会，士燮出列，呈上一卷竹简：“君上，边关急报。楚国陈兵边境，似有异动。且，”他看了郤克一眼，“楚国使者已到新绛，求见君上。”

殿中哗然。楚国此时派使者来，绝非偶然。

晋景公皱眉：“楚国使者？所为何事？”

“说是为两国修好而来。但臣以为，恐与齐国有关。”

郤克心中一沉。该来的，还是来了。

“宣楚使。”景公道。

不多时，楚国使者进殿。来的是屈荡，那个在卫国边境与郤克密谈的楚国宗室。他进殿后，先向晋景公行礼，然后目光扫过郤克，微微点头。

“外臣屈荡，奉楚王之命，特来拜见晋侯。”屈荡声音洪亮，举止从容。

“楚王派你来，有何要事？”景公问。

屈荡拱手：“楚王闻晋国欲伐齐，特派外臣前来，愿为两国调停。楚王说，晋、齐皆为大国，若起刀兵，百姓遭殃，非天下之福。楚国愿居中调解，化干戈为玉帛。”

这话说得冠冕堂皇，但殿中众人都听出了弦外之音：楚国在警告晋国，不要轻举妄动。

郤克出列，直视屈荡：“屈大夫好意，晋国心领。但晋齐之事，乃中原诸侯之事，不劳楚国费心。且，”他顿了顿，“齐国辱我使臣，此乃晋国之辱，非楚国可调解。”

屈荡微微一笑：“郤大夫此言差矣。天下之事，天下人皆可管。楚王仁德，不忍见生灵涂炭，故愿调解。若晋国一意孤行，恐生不测。”

这是赤裸裸的威胁了。

士燮忙道：“屈大夫误会了。晋国是否伐齐，尚未决定。楚王好意，晋国感激。请屈大夫回复楚王，晋国自有主张。”

屈荡点头：“如此最好。另外，楚王让外臣转告晋侯：楚国与齐国，已有盟约。若晋国伐齐，楚国不会坐视。”

殿中死一般寂静。

楚国与齐国结盟了。这意味着，晋国若伐齐，就要面对两个大国的夹击。

屈荡走后，朝堂上炸开了锅。

荀首急道：“君上，楚国与齐结盟，此时伐齐，实为不智！请君上三思！”

其他大夫也纷纷附和。连一些原本支持郤克的老臣，也动摇了。

郤克站在殿中，孤立无援。但他腰杆挺得笔直，声音依然坚定：“君上，楚国与齐结盟，正是因为他们畏惧晋国！若我因此退缩，楚国将更肆无忌惮。今日是齐国，明日就可能是鲁国、卫国，后日就可能是晋国自己！”

“但两面受敌，如何应对？”有大夫问。

“楚国虽与齐结盟，但未必真会出兵。”郤克分析道，“楚国与晋有邲之战之仇，但近年来楚国国内不稳，未必敢全力北上。且，楚国若助齐，秦国必趁虚攻楚。楚国不会不虑及此。”

“这只是猜测！”荀首反驳，“若楚国真出兵呢？”

“那便战！”郤克斩钉截铁，“晋国虽新败，但根基犹在。且我有道，齐无道，天下诸侯，必多助我。鲁、卫已明确支持，郑、宋等国，也可争取。楚国若敢来，便让他再尝一次城濮之战的滋味！”

这话豪气干云，让不少年轻将领热血沸腾。但老成持重者，依然忧心忡忡。

晋景公看着争论不休的众臣，头痛不已。一面是国家尊严，一面是国家安危，这个抉择太难了。

“今日朝会到此。”景公最终道，“伐齐之事，容后再议。郤卿，你留下。”

众臣退去，殿中只剩景公和郤克二人。

“郤卿，”景公走下君座，来到郤克面前，“你实话告诉寡人，伐齐，你有几成把握？”

郤克沉思片刻，伸出五根手指：“五成。”

“只有五成？”

“战场之事，瞬息万变，谁敢说十成把握？”郤克坦然道，“但臣有五成把握破齐，另有五成把握，楚国不会全力相助。”

“为何？”

“楚国与齐结盟，是为利，非为义。若晋齐开战，楚国最愿见的是两败俱伤，他好渔翁得利。若楚国全力助齐，即使胜了，也是惨胜，得利的是齐国。楚王熊旅虽已逝，但继位的楚王年幼，令尹孙叔敖已老，楚国朝政不稳，此时大举用兵，非明智之举。”

景公点头：“有道理。但若你判断错了呢？”

“那臣愿以死谢罪。”郤克跪地，“但请君上相信，此战关乎晋国霸业。胜了，晋国重振雄风，楚国不敢再窥中原；败了，晋国虽伤，但根基犹在，可休养生息，以待来日。但若不战，晋国威信扫地，霸业就此终结。请君上明鉴。”

景公在殿中踱步，良久，长叹一声：“你先退下吧。容寡人再想想。”

“是。”

郤克退出宫殿，回到府中，管家递上一封信：“大人，鲁国季孙行父大夫的密信。”

郤克拆开，迅速阅读。信中，季孙行父说，齐国近期频繁在鲁国边境挑衅，已夺取数座城池。鲁国危在旦夕，恳请晋国速发救兵。

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