“狩猎者之都？”蛮临闻言一愣，随之道：可不。”语气中带着几分与有荣焉，“正是如此。大炎王朝的狩土司都找到钟副总督谈入驻事宜了。”

“沈少应不会答应吧。”老嬷脱口而出。

在她看来，狩土司是王朝直辖的机构，一旦入驻，等于把王朝的触角伸进了蛮荒腹地，以沈算的性格，怕是没那么好说话。

“这我就不知道了。”蛮临摇了摇头，随即又挺了挺胸膛，“不过我们全力支持少爷的决定——没有少爷，就没有蛮荒，更没有我们。”

他说这话时，眼神坚定，语气中带着一种不容置疑的狂热信念，像是脑残粉提起了偶像，连带着马背上的腰板都挺直了几分。

文慧怡和老嬷对视一眼，心中都不由暗暗心惊。

正所谓窥一斑可见全豹，一个普通的轮调蛮卫都有如此坚定的归属感，沈算在这些人心中的地位，怕已是深入骨髓了。

商队继续前行，随着靠近蛮荒主城。

车商道两侧多出了警示桩，偶尔还能看见几座小巧的了望塔，塔顶有蛮卫驻守，目送着商队经过。

秋日的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上铺开一片斑驳的光影，远处有炊烟袅袅升起——那因是某个狩猎队在生火做饭。

文慧怡放下车帘，靠在椅背上，闭上眼，嘴角却带着一丝若有若无的笑意。

她在想，那座她即将抵达的城，以及那座城里那个总是懒得管事的人，如今过得怎么样了。

夜风从车帘的缝隙里灌进来，带着草木与泥土的气息，也带着一丝微微的暖意，仿佛前方不远处，已经有什么东西在悄悄亮起。

老嬷安静地坐在阴影里，看着小姐微扬的嘴角，没有出声。

她只是默默地将一盏新沏的热茶放在她手边，茶烟袅袅，在车厢中缓缓升起，又缓缓散开。

马车继续向西，沿着那条蜿蜒的商道，穿过山川与林地，穿过秋阳与暮色，朝着那座被群山环抱的城，一点点地靠近。

窗外的树影缓缓后退，天光渐长，路途渐短。

商队行至蛮荒主城哨卡外时，已是第七天下午。

秋阳斜斜地挂在西边山头，将哨卡的石墙与旗杆的影子拉得老长。

商队一路上不断分流，到了此刻，庞大的车队已然缩水近八成，只剩百余辆马车继续前行。

蛮临带着手下的兄弟，护卫着文慧怡主仆的车驾，越过商队，径直朝哨卡而去。

哨卡值守的蛮卫远远便认出了他们的旗号，提前移开了路障。

两拨人相遇时，没有繁文缛节，只有一阵友好的相拥与拳头击胸的问候，像是老友重逢那般熟稔自然。

一番简单交接后，蛮临一行人便护着车驾顺利通过哨卡，沿着宽阔的直道，朝蛮荒主城方向驶去。

文慧怡掀起窗帘，望向车窗外。

直道两侧，是一片片被精心开垦的田野，波光粼粼间稻苗绿油油成行成例随风舞动。

远处是连绵的青山，山腰有云雾缭绕，山顶有古木参天，炊烟从山脚下的村落中袅袅升起，与山林融为一体。

她不禁轻声感叹：“从深山小聚落，到如今雄踞一方的世外桃源，当真让人难以想象。”

蛮临闻言，挺了挺胸膛，语气中带着几分与有荣焉的自豪：“这就是我们爷辈随少爷打下的江山。”

文慧怡闻言不由一乐，侧目看向他：“你都是蛮荒第三代了，可你们少爷依旧是少爷。”

蛮临挠了挠头，难得露出几分憨态：“少爷之事，蛮荒早有传闻——不入一品，终是镜花水月，难以护住蛮荒军民。”

“说来也是我们拖累了少爷。”他说到这，不自觉地握紧了拳头，指节微微泛白。

文慧怡与老嬷同时捕捉到了这个细节，心中各有触动。

一个普通的蛮卫第三代，已经将沈算视为家族的脊梁，这份归属感，这份沉甸甸的期盼，不是靠利益捆绑能换来的，而是靠着几十年如一日的守护与陪伴，一点一滴积累而成的。

马车穿过沃野，穿过城门甬道，终于驶入城门。

入城的瞬间，鼎沸的人声如同浪潮般迎面扑来。

街道上行人如织，穿着各色皮甲的狩猎者来往不绝，腰间挂着刀，背上背着弓，气息凶悍而沉稳。

两侧是高达四五层的商铺，招牌招展，吆喝声此起彼伏，酒楼、铁匠铺、丹药堂、符箓店、皮货行——林林总总，鳞次栉比，比外界的城池还要密集几分，透着一股狂野中的繁华。

蛮临策马走在车旁，转头向车窗内介绍：“文小姐，前辈。由于主城面积有限，故而建筑密度和高度都比外面的城池要高一些。”

“看得出来。”文慧怡点头，目光越过街道两旁连绵的屋脊，落向远处几栋拔地而起的高大建筑，“那是？”

“那是两宗一院的驻地，楼高八层，可供上万历练弟子居住。”蛮临答道，语气中带着几分与有荣焉的得意。

“上万人居住！”老嬷饶是见多识广，也被这个数字震了一下。

“嗯。”蛮临点头确认，“为了保障安全，蛮荒学院的阵法师全程参与设计，布下了层层阵法，据说不下万阵，人称万阵宿楼。”

“有了这座楼的经验之后，后建的狩猎者驻地和商铺，也都是依照这个标准来建的。”

“那建造成本……”老嬷说到一半，忽然停住了。

她看了看窗外连绵的楼宇，又看了看那些精铁铸就的窗棂、那些墙上隐约可见的阵纹，默默把后半句咽了回去。

蛮荒不差钱，是真的不差钱——这也是这些年蛮荒武力值蹭蹭往上涨的原因。

“有失有得。”文慧怡笑道，“至少商铺租金就很不菲。”

说话间，车驾穿过热闹的街市，驶入一条清幽的岔道，沿着石阶缓缓上行，停在了天池山脚下的哨卡前。

蛮临勒住马，轻声道：“文小姐，陈长老在前相迎。”

文慧怡撩开车帘，目光越过哨卡的栅栏，看见了那道熟悉的身影——陈静一袭青裙，正含笑站在石阶上，像是已经等了许久。