“啊！”

埃里克斯猛地从床上弹坐起来，大口大口地喘息着，冰冷的汗水浸湿了后背的衣衫。

窗外，天色尚未完全放亮，但远处已经隐隐传来早起商贩准备开市的细微声响。

他捂住额头，心脏在胸腔里狂跳，仿佛刚才那溺水的窒息感仍未完全散去。

“刚才，发生了什么？”他喃喃自语。

随埃里克斯晃了晃依旧有些昏沉的脑袋，现实需要面对，今天还有要做的事。

他掀开被子下床，开始更衣。

衣服和往常一样，只是今天他额外拿出一件黑色的斗篷披在外面。

没有特别的原因，只是他觉得外面有点冷了。

背上昨晚收拾好的行囊，将魔剑在腰间别好。

走出自己的房间，脚步在客厅停顿了一下。

目光不由自主地投向另一扇紧闭的房门，那里曾经是明的房间。

他站在那里看了几秒，房间里很安静，什么声音也没有。

最终，他什么也没说，转身，轻轻推开大门，走了出去。

来到约定的亭子时，鲁斯提克和瑟莉菲娜还没有到。

埃里克斯在凳上坐下，将行囊放在脚边，闭上眼睛，调整着呼吸，等待。

而没过多久，脚步声靠近，伴随着瑟莉菲娜清亮的声音：

“埃里克斯，早安，没想到你这么早就到了。”

埃里克斯缓缓睁眼。

“我也没到多久。”

“这样呀。”瑟莉菲娜点点头，侧身示意身后不远处停着的一辆马车。

“那么，请上车吧，行李交给仆人就好。”

一名仆从安静地上前，接过埃里克斯的行囊，埃里克斯道了声谢，登上马车。

车厢内，鲁斯提克已经在了，姐弟俩并排坐在一侧。

埃里克斯在对面的位置坐下。

马车缓缓启动，车厢里一时陷入了沉默。

瑟莉菲娜脸上维持着一如既往的礼仪性微笑，目光偶尔掠过窗外的街景。

埃里克斯则时而看向窗外飞速后退的建筑物，时而低头瞥一眼腰间的魔剑。

鲁斯提克坐在中间，显得有些坐立不安，目光时不时瞟向埃里克斯，显然在努力寻找话题。

“埃里克斯，那个，你吃早饭了吗？”

“没有。”

“那、那要不待会到了，我带你去王宫的厨房？那里早点种类挺多的……”

“谢谢。”

“呃，今天天气真不错啊，对了，埃里克斯，你今年多大了？”

“十一岁。”

“跟我一样欸！哈哈，真巧……”

诸如此类的对话断断续续地进行着，连一旁的瑟莉菲娜都默默移开视线，嘴角的弧度显得有些无奈。

好在路程不长。

很快，马车驶入王宫区域，在一处偏殿前停下。

埃里克斯下车，抬头看了一眼眼前的建筑。

艾瑞恩王宫确实比记忆中的洛里斯王宫更加宏伟和壮丽，但他只看了一眼，便收回目光。

进入宫殿大厅，里面已经聚集了十余人。

其中五人的气息和姿态格外引人注目，正是曾在南方灾变中有过一面之缘的?五星?。

“鲁斯，早上好，还有菲娜，真是少见。”一个与瑟莉菲娜年龄相仿的少年开口道。

而他正是艾瑞恩王国的大王子，阿尔斯蒂尔·瓦莱里乌斯·奥克塔维乌斯。

“早安，王兄。”瑟莉菲娜与鲁斯提克同时回应，姿态恭敬。

阿尔斯蒂尔的目光随即落到埃里克斯身上，带着审视。

“还有个生面孔，他是谁，鲁斯？”

“才不是生面孔呢，王兄！”鲁斯提克立刻反驳，语气有些急。

“一年前的颁奖仪式，你见过的！他就是埃里克斯，解决了深渊回响之塔的埃里克斯·赫伦斯特！”

“一年前？”阿尔斯蒂尔微微挑眉，视线在埃里克斯身上又停留了几秒，随即不甚在意地移开。

“只见过一面的人，我能有什么印象，他是你的门客？”

眼看鲁斯提克还要争辩，瑟莉菲娜轻轻咳嗽一声，适时开口：

“王兄，与其争论这些，不如还是把这里交给父王来主持吧。”

这话提醒了两人，阿尔斯蒂尔收敛了神色，鲁斯提克也闭上了嘴。

所有人的目光投向大厅一侧。

国王艾法罗德·葛弗雷·奥克塔维乌斯正躺在一张宽大的沙发上，红发随意披散，手里捧着一本书籍，看起来慵懒而放松，他仿佛完全没在意大厅里刚刚发生的对话。

听到瑟莉菲娜的话，他才慢悠悠地打了个哈欠，眼睛都没从书页上离开。

“没事，舞台交给年轻人不也挺好的吗？反正我手上这本小说还没看完呢，你们可以接着奏乐，接着舞。”

阿尔斯蒂尔立刻单膝跪地，姿态谦卑：

“父王言重了！是孩儿不守规矩，请父王责罚，况且父王您今年才三十有余，正值盛年，何出此言？”

瑟莉菲娜和鲁斯提克也紧跟着跪下。

埃里克斯站在原地，看着眼前这一幕，心里掠过一丝迟疑：自己需要跪吗？

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