天津卫的官道上，尘土遮天蔽日。
并没有风。
那是车队碾压地面扬起的黄土。
负责在路口放哨的锦衣卫缇骑，手按刀柄，眯着眼看向北方。
地平线的尽头，出现了一面杏黄色的旗帜，上面绣着一个黑色的“范”字。
紧接着是第二面、第三面。
“来了。”
缇骑回头，对着身后的一名传令兵打了个手势。
这支车队太长了，长得像是没有尽头。
拉车的全是口外换来的蒙古马，虽然不如战马高大，但胜在耐力持久，骨架粗壮。
每一辆大车的车轮都深深陷进土里，发出不堪重负的呻吟。
车上盖着厚厚的油布，虽然看不见里面是什么，但那股子随风飘来的煤灰味和铁锈味，骗不了人。
这是晋商的车队。
也是贾环用来砸碎京城勋贵封锁线的铁锤。
大沽口船坞，聚义厅。
贾环坐在主位上，手里端着一盏茶，却没喝。
他在等。
薛宝钗坐在左下首，手里拿着一本刚送来的清单，呼吸有些急促。
“环兄弟，这范家……真的把家底都搬来了？”
“商人逐利。”
贾环放下茶盏，瓷底碰触桌面，发出一声脆响。
“只要利润足够大，别说是家底，就是把脑袋别在裤腰带上，他们也敢干。”
“京城那些老爷们以为封了官道就能饿死我，却忘了这天下除了官道，还有商道。”
正说着，门外传来了沉重的脚步声。
倪二大步流星地走进来，身后跟着一个穿着灰布长衫的中年人。
这人其貌不扬，丢在人堆里绝对找不出来。
但他那双手却保养得极好，白净细腻，拇指和食指上戴着两个成色极佳的玉扳指。
这是常年拨算盘、摸银票的手。
“东家，人带到了。”
倪二侧身让开。
中年人上前两步，既不卑微，也不倨傲，只是规规矩矩地行了个商礼。
“山西范永斗，见过忠勇伯。”
贾环没说话，只是静静地看着他。
范永斗。
这个名字在后世的历史书上可是大名鼎鼎，号称八大皇商之首，清兵入关的带路党。
但在这个时空，他现在还只是一个为了家族生意四处奔波的商人头子。
“范掌柜，坐。”
贾环指了指右边的椅子。
范永斗谢座，屁股只坐了半边。
“伯爷的英雄帖，范某在太原就收到了。”
范永斗开门见山，声音平稳，“百万斤精铁，五十万斤石炭。这笔买卖，范家接了。”
“货就在外面，一共三百辆大车。”
“只要伯爷验货无误，咱们就可以交割。”
贾环笑了笑。
“范掌柜是个痛快人。”
“不过，我听说京城里有人放了话，谁敢给我贾环供货，就是跟朝廷过不去。”
“范家这么大张旗鼓地送货过来，就不怕……”
贾环身体前倾，目光灼灼。
“就不怕那些大人们秋后算账？”
范永斗脸上露出一丝淡淡的笑意。
他转动着手上的玉扳指。
“伯爷说笑了。”
“我们晋商做生意，只认银子，不认帽子。”
“况且……”
范永斗抬起头，眼神中闪过一丝精明。
“那些大人们的手再长，也伸不到宣府和大同去。”
“只要边关的将爷们还认我们范家的牌子，这生意，就没人能拦得住。”
这就是底气。
晋商常年为边军输送粮草物资，早就把边关经营得铁桶一般。
京城的文官勋贵想动他们，还得问问边关的骄兵悍将答不答应。
“好。”
贾环拍了拍手。
“既然范家有这个胆识，那我也不能小气。”
他从袖中抽出一张早已写好的契约，推到范永斗面前。
“这是这次的货款，除了之前承诺的高出市价三成，我再额外加一成。”
“这一成，算是给范家兄弟们的茶水钱。”
范永斗扫了一眼契约上的数字，眼皮子跳了一下。
这可是一笔巨款。
但他没有立刻伸手去拿。
“伯爷，银子虽好，但范某这次来，不仅仅是为了卖铁。”
“哦？”
贾环眉毛一挑，“那你还想卖什么？”
“范某想买。”
范永斗站起身，目光投向窗外那座黑烟滚滚的神机二厂。
“范某想买伯爷手里的……那个东西。”
贾环顺着他的目光看去。
那是铸炮的工坊。
“你的胃口不小。”
贾环的声音冷了下来。
“火炮乃是国之重器，私自买卖，可是谋逆的大罪。”
“范掌柜，你是嫌命长了？”
大厅里的空气瞬间凝固。
钱虎的手已经按在了刀柄上，只要贾环一个眼神，这范永斗就会血溅当场。
范永斗却面不改色。
“伯爷误会了。”
“范某要买的，不是炮。”
“是平安。”
他重新坐下，语气诚恳。
“我们在关外做生意，不仅要防马贼，还要防那些不讲理的鞑子。”
“范家的商队每年都要折损不少人手。”
“若是能有伯爷这种利器护身……”
范永斗从怀里掏出一块黑乎乎的东西，放在桌上。
那是一块焦黑的铁片，上面嵌着几颗铁珠子。
“这是范某在路上捡到的。”
“听说前几天，伯爷在大沽口用一种新式火器，把几百个海狼帮的匪徒打成了筛子。”
“范某是个生意人，最看重的就是保本。”
“只要伯爷肯卖这种防身的家伙，以后的精铁和石炭，范家给您打八折。”
“而且……”
范永斗压低了声音。
“以后伯爷若是想要关外的战马、皮毛，甚至是……某些不能见光的消息。”
“范家都能办到。”
贾环看着那块铁片，那是破阵弩发射的霰弹残片。
这个范永斗，果然是个老狐狸。
他不仅看中了钱，更看中了贾环手中的武力。
这是一种投名状，也是一种同盟的请求。
贾环沉默了片刻。
手指在桌面上无意识地敲击着。
他在权衡。
晋商虽然名声不好，但在物流和情报网络上，确实有着无可比拟的优势。
尤其是在北方和关外。
如果能把这股力量收为己用，对于未来的布局，将是一大助力。
“破阵弩，我可以卖给你。”
贾环终于开口。
“但我有个条件。”
范永斗眼中爆出一团精光：“伯爷请讲。”
“我要你帮我在关外建一个点。”
贾环站起身，走到地图前，手指点在了一个位置上。
那里是辽东。
“我要知道那边每一个部落的动向，每一支军队的调动。”
“还有……”
贾环转过身，目光森寒。
“如果有必要，我要你们帮我运送一些东西过去。”
“不是给鞑子，是给……我自己的人。”
范永斗看着那个位置，心中掀起惊涛骇浪。
这位小伯爷，图谋的不仅仅是海疆，还有那片苦寒之地？
但他没有多问。
做生意，知道得越少越安全。
“成交。”
范永斗重重地点头。
“只要货到位，范家的商队，就是伯爷的腿脚。”
贾环笑了。
他拿起桌上的契约，签下了自己的名字。
“倪二，带范掌柜去验货。”
“另外，从神机工坊调拨一百具破阵弩，五千支弩箭，交给范家。”
“告诉工匠们，加班加点。”
“这批铁料到了，咱们的大船，该铺甲板了。”
范永斗拿着契约，千恩万谢地退了出去。
薛宝钗看着他的背影，有些担忧。
“环兄弟，这人……可信吗？”
“商人无所谓可信不可信。”
贾环走到窗前，看着外面忙碌的卸货场景。
一车车黑黝黝的煤炭，一捆捆沉甸甸的铁锭，正在变成这艘帝国巨舰的血肉。
“只要我们的刀够快，钱够多。”
“他们就是这世上最忠诚的狗。”
“至于以后……”
贾环眼中闪过一丝冷意。
“如果他们敢把牙齿露出来，我就把他们的牙一颗颗拔掉。”
“现在，让神机二厂的炉火，烧得更旺些吧。”
“京城里的那些人，应该快坐不住了。”
……
京师，大明宫。
御书房内的地砖上，散落着几本奏折。
天子坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕。
戴权跪在一旁，大气都不敢出。
“好一个工部，好一个户部。”
天子冷笑一声，声音在空旷的大殿里回荡。
“朕让他们配合贾环造船，他们倒好，给朕玩起了‘坚壁清野’？”
“连根木头都不给，连块铁都不卖？”
“他们这是在打贾环的脸吗？这是在打朕的脸！”
“陛下息怒。”
戴权小心翼翼地说道，“刚传来的消息，忠勇伯已经解决了。”
“哦？”
天子抬起眼皮。
“他从山西调来了物资，范家的车队，足足三百辆，已经进了大沽口。”
“而且……”
戴权顿了顿，压低声音。
“忠勇伯还用火炮，把天津卫的八大木行给抄了。”
“抄得好！”
天子猛地一拍御案。
“这帮蛀虫，早就该杀了！”
“贾环这小子，果然没让朕失望。”
“不仅能办事，还能替朕出气。”
天子站起身，走到窗前。
“传旨。”
“工部尚书贾政，教子有方，赏玉如意一对。”
“另外……”
天子的眼中闪过一丝深意。
“让锦衣卫去查查，这次封锁物资的背后，都有谁在捣鬼。”
“既然贾环已经在前面冲锋陷阵了，朕这个做皇帝的，也不能光看着。”
“该杀的人，一个都别留。”
“是！”
戴权领命而去。
天子望着天津卫的方向，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
“贾环啊贾环。”
“朕给你的这把刀，你用得是越来越顺手了。”
“只是不知道，当你真正造出那艘大船的时候……”
“这大周的天下，还能不能装得下你？”