张横吃了一碗酒，把粗瓷碗放在桌上，低头想了一回，方才说道：“赵寨主，俺有句话，说出来休怪。白沙洲那伙腌臜泼才，端的该杀；院里的妇人孩儿，也端的该救。只是老娘今日才从建康回来，石宝兄弟又带伤卧在这里。善缘会既晓得俺们同石兄弟在一处，倘若众人都去了，那班鸟人趁虚摸到鱼行来，老娘却教谁人照看？”

阮小七道：“张大哥忒也多虑！只消留下几个人看守便了。那班撮鸟前番在药铺吃了大亏，折了为头的和尚，未必还敢便来送死。”

张横摇头道：“七哥，不是俺怕他。俺在浔阳江上同人厮杀，也不曾皱过半下眉头。只因这班人行事狠毒，明里斗不过，暗里不知又使甚么歹毒手段。今日牵挂着老娘，便教人笑俺没胆，俺也不敢胡乱托大。”

张顺听罢，慢慢说道：“哥哥这句话，小弟在建康时也曾说过。那时只想着把娘送回江州，恨不得当夜便走，石宝兄弟招惹的那班人，半点也不肯再管。若不是赵大哥点醒，小弟至今只怕还顾着自家门里。”

张横道：“我何尝不知这个道理？只是今日看见老娘从船上抬下来，口里虽还能说话，身上却瘦得只剩一把骨头。她老人家若再有些山高水低，教俺弟兄两个往后怎生做人？”

赵复道：“张大哥顾念老母，正是为人子的本分，哪个敢笑你没胆？只是老夫人是你们的娘，白沙洲那些妇人孩儿，也是别人家的骨肉。如今明知三日之后便要装船，一经分散，再想寻时，便如石兄弟所说，把一把米撒进江里。若我等只顾关紧自家门户，眼看他们被卖往远处，日后想起此事，这碗酒只怕也吃得不安稳。”

张横听了，把眼望着桌上那盏灯，半晌不曾开口。

赵复又道：“我不教张大哥舍下老夫人不顾，也不教你在孝义之间只拣一样。鱼行须守，白沙洲也须救。眼下所欠的，不过是几条肯来相帮的好汉。若能请得人来，水陆分头行事，鱼行再留下几员兄弟把守，两边自然都不耽误。”

张横抬起头来，道：“寨主若能保得老娘周全，白沙洲这一遭，张横何惜一条性命！只恨眼下能厮杀的人不多，若从这里再留下几个，到了洲上，越发分拨不开。”

萧嘉穗把图样移到灯下，说道：“守这鱼行，却不须留下许多人。秦翊一双铁锏沉重，可守前门；王寅使一条钢枪，正好把住后巷；庞万春登楼持弓，前后院落都在箭下。再从鱼行里拣十数个壮健火家，备下刀棒，昼夜轮守。锦衣卫又在江州左近探听消息，那班人若真个追来，也不能悄没声便闯进门来。”

张横思量片刻，道：“若有这三位兄弟在，鱼行里外确也守得。只是白沙洲三面临水，后门又泊着快船，尚须几个惯走水路的好汉。说到这里，俺倒想起揭阳岭几位至交来。”

张顺道：“哥哥说的可是李俊哥哥他们？”

张横道：“正是。那混江龙李俊一身水里本事，江州上下少有人及；他身边童威、童猛两个兄弟，也惯在大江出没。岭上又有催命判官李立，虽说性子躁烈些，临到朋友有事，却肯舍命出力。若能请得这四位来，白沙洲的水路便有了着落。”

张顺道：“只消李俊哥哥同童家兄弟把住船埠，那几只快船便插了翅膀，也飞不出白沙洲。”

赵复听张横果然提起李俊等人，不觉喜动颜色。他早知张家弟兄同揭阳岭众好汉交情深厚，本也想着到了江州，便请张顺从中引见。只因一路护送张老夫人和石宝，今日又忙着安顿众人，尚未来得及开口；不想白沙洲正缺水路好手，张横便先把这几人提了出来，正合他的心意。

赵复喜道：“张大哥所言，正合我意。我久慕混江龙并童家兄弟本领，原也想请二位从中引见。只因今日方到江州，诸事未定，还不曾开口。如今白沙洲救人紧急，正好登门相请。”

张横道：“寨主一路舟车，今日才到江州，且歇一日。俺同兄弟去说，也是一般。”

赵复摇头道：“张大哥替我引路便好。李俊等人与我素不相识，我既有事求人，便当亲自登门。若只教张大哥代我开口，未免轻慢了几位好汉。况且我也久闻混江龙大名，正要当面拜识。”

众人又商议一回，便把鱼行前后如何看守、白沙洲消息如何传递，一一说定。张横教火家整治酒饭，众人只饮了几碗，不曾纵酒，各自歇息，预备明早动身。

到了夜间，张老夫人忽教身边火家来唤两个儿子。张横、张顺连忙赶到后房，只见老夫人披着一领旧衣，倚在床头，脸上虽还有病色，精神却比日间好了几分。

张横走到床边，道：“娘身上才好，怎地还不安歇？若要茶汤，只教火家来唤孩儿便是。”

老夫人道：“我不要茶，也不要汤，只要问你弟兄几句话。方才你们在外面商议甚事？我虽在后房，也听见白沙洲、揭阳岭这些话。”

张横怕她忧心，只道：“娘休管外面的事。江上有一伙歹人，做些伤天害理的勾当。赵寨主要去救人，明日先往揭阳岭，请几个朋友来相助。”

老夫人看了看两个儿子，问道：“你两个也去么？”

张顺道：“明日孩儿同哥哥引赵寨主前去。到了攻打白沙洲时，自然也须出力。”

老夫人又把眼望着张横，道：“顺儿说得爽利，我听你方才在外面说话，却不像这般痛快。你莫不是因我在这里，便不肯去了？”

张横低下头，道：“娘才从鬼门关上回来，孩儿怎放心得下？那善缘会的人既能寻到建康，谁知会不会追来江州。孩儿若都走了，倘有一差二误，却待怎生？”

老夫人道：“我把你弟兄两个养大，不曾教你们做没心没肝的人。你怕我有失，原是一片孝心，娘岂有不知？只是白沙洲那些妇人孩儿，也都是爹娘生、父母养的。如今人家眼巴巴等着救命，你们却只守着我一个老婆子，由他装上船卖去，便保得我活到百岁，我这饭也咽不安稳。”