黑色身影飘至沙丘顶端，骨杖顶端的红晶石泛着妖异的红光，将周遭的沙砾都染成暗红。伏在地上的变异沙蝎群瑟瑟发抖，尾刺紧紧贴在地面，连喘息都不敢大声——魔气对低阶魔兽的威慑力深入骨髓。林风握紧至阳匕首，体内太阳精魄高速运转，金色灵力顺着经脉流淌，苏晴缝制的淡金披风自动亮起金光，炎阳阵的防御光幕悄然展开，将两人一虎护在其中。“林风，别来无恙。”影杀队首领的声音透过银面具传出，沙哑中带着几分戏谑，“本想在雷鸣平原设伏取你性命，没想到你竟能带着东域的资源顺利脱身，倒是让我意外。”

秦锋将装着沙蝎尾刺的玉盒护在身后，金光盾泛起厚重的金色光晕，灵力灌注下，盾面的符文都清晰可见：“有流云宗跨域传音符在此，你若敢动手，宗主即刻便至，定让你吃不了兜着走！”首领嗤笑一声，骨杖轻轻一挥，离他最近的一头变异沙蝎瞬间被魔气吞噬，化作一团黑雾消散在空气中，只留下几滴黑色毒液：“我今日不是来与你缠斗的。焚火山火灵脉异动，火灵珠即将现世，我要去取珠，你的命，暂且寄在脖子上。”说罢，他化作一道黑烟窜向焚火山方向，速度快如鬼魅，变异沙蝎群也随之四散逃窜，只留下满地焦黑的沙砾与刺鼻的魔气。

林风望着首领消失的方向，心有余悸地松了口气，掌心已沁出冷汗：“火灵珠是火灵脉的核心，维系着火山的灵力平衡，他若取走，火山喷发的风险会增加数倍，到时候别说火焰草，整个西域边境都要遭殃。”他将披风的系带系紧，“我们必须加快速度，在他得手前找到赤焰坡的火焰草，拿到药材就立刻撤离。”秦锋点头，两人快速检查了骆驼的伤势，补充了清水和干粮便重新上路。赤焰虎走得愈发急促，橙红色身影在戈壁上疾驰，不时对着焚火山方向低吼，声音中既有催促的急切，又有潜藏的警示。

前行不到十里，脚下的戈壁地面突然变得松软，骆驼的蹄子踩下去竟陷进半寸。林风心中一凛，立刻叫停：“小心，是流沙陷阱！”他蹲下身，指尖捻起一把沙土，沙粒细腻无杂，且地面的骆驼刺比别处稀疏许多——柳烟的《西域魔兽纪要》中明确标注，流沙地因土壤松散、浮力不足，耐旱植物难以扎根，植被覆盖率远低于正常戈壁。秦锋顺着他指的方向望去，只见不远处的沙面正缓缓下陷，露出半截锈蚀的佩剑和惨白的修士骸骨，骸骨的手指仍保持着抓挠的姿势，显然是不慎落入陷阱后挣扎无果的路人。

“笔记里说，流沙边缘的岩石下有天然形成的稳固路径，那里的岩层能支撑重量。”林风取出苏晴赠予的上古地图对照，果然在右侧三丈外找到一排半埋在沙中的黑色岩石，岩石缝隙中生长着细密的绿色藤蔓——正是“锁沙藤”，这种藤蔓的根系能牢牢锁住岩层，是流沙地的“安全标识”。三人跟着赤焰虎踩着岩石前行，岩面粗糙防滑，刚好能容纳一人一虎通过。刚走过陷阱区域，就听到前方传来“叽叽喳喳”的异响，声音密集如雨点，带着几分尖锐。赤焰虎立刻停下脚步，对着前方一处巨大的岩石堆低吼，鬃毛上燃起淡淡的火焰，做好了战斗准备。

“是‘铁齿沙鼠兽’的聚集地。”林风迅速翻开柳烟的笔记，指着其中一页手绘的插图，“这种魔兽虽只有灵海境初期修为，却擅长集体偷袭，数量多时能啃碎精铁打造的铠甲。笔记里说它们天性畏惧硫磺味，药尘师兄给的至阳续航丹药渣正好含硫磺成分。”他从储物戒中取出一个布包，将黑色的药渣均匀撒在周围，刺鼻的硫磺味瞬间扩散开来。岩石堆后的异响立刻减弱，几只灰棕色的沙鼠兽从缝隙中探出头，尖牙外露，看到赤焰虎身上的火焰后，吓得立刻缩回洞穴，再也不敢出声。

一路靠着柳烟的详细笔记和赤焰虎的敏锐预警，两人一虎顺利避开了三处大型流沙陷阱、两处铁齿沙鼠兽聚集地，还绕开了一片布满毒刺的“腐心草”区域。傍晚时分，夕阳将戈壁染成金红色，远处的地平线终于浮现出焚火山的轮廓——整座山体呈暗红色，像是被岩浆长时间浸泡过，山体表面布满交错的黑色熔岩纹路，如同巨兽的血管；半山腰处缭绕着淡橙色的烟雾，正是火焰草生长的赤焰坡方向，烟雾中夹杂着浓郁的硫磺气息，与笔记中的描述完全吻合。

“终于到了！”秦锋松了口气，指着山腰的橙色烟雾，声音中带着疲惫的兴奋，“那就是赤焰坡，火焰草只在岩浆气息最浓郁的地方生长，肯定就在那里。”林风却皱起眉头，他运转灵力仔细嗅闻，察觉到烟雾中除了硫磺味，还夹杂着一丝极淡的阴冷气息，与影杀队首领身上的魔气同源，只是浓度更淡。“不对劲，影杀队的人已经进山了，这魔气是他们留下的。”他拉着秦锋躲到一块巨石后，“我们得找个隐蔽的地方休整，等入夜后再悄悄探查情况，白天行动太容易暴露。”

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