【抵达第十层：自然树之心。】

副本面板出现这一句之后，就消失了。

门后的空间比之前任何一层都要广阔。

一片极致辽阔、极致纯粹的树芯核心空间。穹顶由无数细小的发光符文组成，像是星空倒悬在头顶。

整片天地澄澈通透，没有尘埃、没有灰雾，只有温润的彩光静静流转。彩光来自空间正中央，一颗直径五米左右的巨型彩色晶体，悬浮在半空中。

晶体表面布满了跳动的光纹，颜色在淡蓝、翠绿、暖橙、乳白之间缓慢流转，每一次跳动都伴随着一阵轻柔的、像是从极远处传来的共鸣声。

那些光纹的脉动节奏与她自己的心跳渐渐同步，让她感到一种奇异的平和。

晶体周围环绕着大约二十个发光的小雕像，每一个都只有拳头大小，但精致得如同微缩的艺术品。

她认出那些是不同灵族种类的形象。

有凌水花的学者形象，手持符文书卷；有粟钬花的战士形象，手持火焰大剑；有牡光花的治疗者形象，手托发光花苞；有生活族的工匠形象，手拿锤子和齿轮。

还有更多她叫不出名字的种族，每一尊雕像都在微微发光，像是沉睡中的守护者。

空间四周缠绕着大量枯萎发黑的藤蔓，死寂、干枯、毫无生机，牢牢禁锢着树芯本源，阻碍生机扩散。

零星的灰色虚空细丝线游走在晶体表面，缓慢侵蚀、消磨着古树本源。

树芯顶端，一枚紧闭的花苞静静悬浮，色泽暗沉、蜷缩收紧，始终无法绽放。那是自然树最后的本源生机，也是灵族复兴的最后希望。

整片空间安静得可怕，只有树芯脉动的轻微声响和林清的呼吸声，在空旷的核心之地缓缓回荡。

地面是光滑如镜的水面，倒映着天地光影与孤身伫立的人影，干净得近乎不真实。

林清低头看了一眼，地面上的“她”也在注视着自己，目光平静而温柔。

“自然树的核心。”林清喃喃道，“这就是… …树心？”

自然树的本源树芯，是整座灵族王城、整片铃兰星系自然生机的源头。

晶体上的纹路跳转突然加速了一下。

然后，一个声音出现了。

直接在她的脑海中响起，温和、苍老、带着一种长辈般的慈爱：

“外来者。你终于走到了这里。”

林清转身。

一位老者站在身后。

她穿着灵族传统的长袍，银白色的头发披散在肩头，面容慈祥而智慧，眼中有一种经历了漫长岁月的深邃光芒。

白发垂肩、面容温润，眉眼柔和、笑意真切，周身萦绕的纯净的白光，让她的气质高洁，有种仙风道骨的模样。

没有黑雾、没有戾气、没有侵蚀气息，让人本能心生信任、放下戒备。

她看起来像是灵族的某位长老，但看她周身的气度，更像是灵族族长的形象。

“你是谁？”林清问。

“我是灵族的最后一位族长。”

老者微笑着说，“也是自然树的守护者。我在此等待了… …很长很长的时间，等待一位值得托付的传人。”

她缓步走向林清，每一步都轻得像是在飘浮。

但林清的心神瞬间紧绷到极致。

神魂归寂心法全速运转，心性通透buff加持之下，她清晰捕捉到老者体内最细微的异常。

那纯白灵光深处，藏着一丝极淡、极难察觉的灰雾。

她的精神壁垒自动收紧，但表面上，她没有露出任何异样。

长老缓缓开口，声音温和醇厚，带着长辈独有的包容与慈爱，缓缓回荡在核心空间：“你已经通过了前面的九层试炼。”

老者继续说，“证明了你拥有智慧、勇气、坚韧和仁心。自然树认可了你，灵族也认可了你。你是第一位走到这一步的外来者。”

她伸出手，掌心向上。

一团橙色的光团在她掌心中凝聚，散发着诱人的温热能量。

“但自然树的力量正在消散。这万年的沉睡，已经耗尽了它大部分的生机。如果你愿意，你可以带走它剩余的一部分能量——

这些能量足以让你在外界成为顶尖的强者。凌水花的智慧、粟钬花的战力、牡光花的治愈、生活族的创造… …四族之力，尽归你手。”

“与其让本源力量彻底消散、白白流逝，不如赠予你一份古树核心能量。”

“收下这份馈赠，你将获得永久全属性增幅、精神力本源提纯、全系能力进阶。这是灵族能给予外来者的最高奖赏。”

老者言辞恳切，笑容慈祥，非常符合一个苦等多年，只为将自然树的力量传下去的形象。

不需要苦战、不需要付出、更不需要冒险，只要轻轻点头，便可坐享永久属性加成，实力大幅进阶，是无数求生者无法抗拒的诱惑。

林清看着老者掌心中的橙色光团，“我拒绝。”

自古以来，免费的才是最贵的。

无价，无价。

可以是没有价格、免费的无价，也可以是昂贵到不能用价值衡量的无价。

就算是最开始在紫藤树林给予林清万灵共鸣诀的那个声音，还有作为她宠物的族人的琉璃闪蝶一族，给她的这些资源都是有代价的。

她们投资以前一无所有的她，她有能力之后完成当初的承诺。

更何况，进入第十层后，副本面板隐藏没有一丝关于这里的线索，和第九层有点相似。

恐怕这也是考核的一部分。

“自然树的生机，不该归于私囊，该归于天地、归于铃兰星系、归于灵族本源。”

老者脸上的笑容僵了一瞬。

“你说什么？”

“你应该是来自虚空的污染能量。”

林清平静地说，“你伪装成灵族族长的样子，想要骗我带走自然树的能量。你体内的灰色雾气，那是熵增之潮留下的虚空残留物。灵族的气息是温暖的、有生命力的，而你……”

“你的气息带着冰冷和腐朽。”

老者沉默了片刻，然后笑了。

那笑容不再慈祥，而是变得阴冷、锐利，像是某种兽类在捕食前的最后伪装。