城楼内，余阶端坐在帅案之后，王坚手按刀柄立于他身侧。

晋国宝踏入城楼时，目光先是扫了一圈室内陈设，随即落在主位上的余阶身上。

他拱手一礼，姿态端方，语气不卑不亢：“晋国宝奉蒙古大汗之命，特来拜会余大帅。”

“大汗有诏书一封，另有薄礼一份，还请大帅过目。”

说罢，他从随从手中接过锦盒，双手奉上。

王坚上前一步接过锦盒，转身放在余阶案上。

余阶并未立刻打开，而是抬眼看向晋国宝，声音平淡，“晋国宝，你远道而来，倒是辛苦了。”

“素闻你巧舌如簧，本帅今日想先听听你的来意。”

晋国宝微微一笑，坦然道：“在下是为给大帅指一条明路而来。”

此言一出，城楼内气氛骤冷。

王坚的手在刀柄上紧了一紧，却并未拔刀。

余阶的目光没有丝毫波动，只是微微抬了抬下巴，“说下去。”

晋国宝向前走了两步，立于帅案前三尺处，朗声道：“余大帅，大汗御驾亲征，三路大军齐攻蜀地。”

“合州不过弹丸之地，如何能抵挡数十万铁骑？”

“你这钓鱼城虽说地势险要，但终有粮尽之日、援绝之时，注定是孤城难守啊！”

“大汗一向爱惜人才，知大帅是难得的帅才，不忍以大兵加害，故特命在下前来，恳请大帅以城中军民性命为重，举城归顺。”

“大汗许诺，只要大帅归降，必以国公之位相待，对城中军民亦可秋毫无犯。”

余阶没有接话。

晋国宝见他沉默，继续说道：“在下知大帅乃宋国名将，素有忠义之名。”

“可大帅也该想想，宋国朝廷如今可有余力增援你合州？”

“临安朝堂倾轧，哪还顾得上千里之外的川蜀？”

“大帅为这样一座孤城，白白搭上自己的性命，搭上城中万余士卒、数万百姓的性命，值得么？”

“大帅若肯举城归降，大汗念你守土有功，必不加害；城中百姓也可免于刀兵之祸，保全性命。”

“此乃上上之策。”

“大帅何不早降我国？”

这话说得不客气，却句句戳在要害上。

王坚的脸色已经沉了下来，正要发作，却见余阶微微抬手，示意他不必动，这才咬牙忍了下来。

余阶的目光落在晋国宝脸上，不疾不徐地开口：“晋国宝，本帅问你一个问题。”

“大帅请说。”

余阶声音不疾不徐，“你方才说，蒙哥不忍以大兵加害本帅？”

晋国宝忙道：“正是！大汗对大帅素来赏识……”

“那蒙哥收到本帅送去的衣裳时，也这般不忍么？”

晋国宝一愣：“什么……衣裳？”

余阶笑了笑，但他温和的笑容却让晋国宝的后背冷汗直冒。

“你不知道么？昨日本帅派人送了几身老妇的衣裳给蒙哥。”

晋国宝顿时面色发白，他全然不知送衣之事，此刻听余阶提起，心中暗叫不妙。

但他面上仍强撑着镇定，拱手道：“大帅说笑了，在下只是奉命传递大汗之意，至于衣裳之事……”

“你不必解释。”

余阶抬手打断了他，“本帅知你是奉命而来，身不由己。”

“本帅问你，蒙古人攻下一座城之后，通常会做什么？”

晋国宝微微一怔，随即答道：“那要看城中守军是否归降。”

“若主动归降，大汗自会善待军民；若是抵抗到底，破城之后……”

他顿了顿，“按例，屠城三日。”

余阶点了点头，“好。那本帅再问你。”

“蒙古人攻打钓鱼城至今已近十日，汪德臣在城下折了多少人马？”

晋国宝的脸色微变，却仍强作镇定地答道：“战事凶险，伤亡在所难免。”

“也就是说，无论本帅降与不降，城中军民都难逃一死。”

“降了，你们要杀；不降，你们也要杀。”

“既然左右都是死，本帅为何不拖着你们多耗些时日？”

“至少多耗一日，你们便要多填人命，南边的百姓也会多一日逃命时间。”

余阶的语气平淡，像是在聊一件与己无关的闲事。

可每个字落下去，都像锤子一样砸在晋国宝的心口。

晋国宝沉默了片刻，收起了那副从容的笑意，“余大帅，在下诚心前来劝降，并无恶意。”

“只不过，大汗的耐性有限，若大帅执意拒绝，大汗兵临城下之日，可就再也没有转圜的余地了。”

“本帅知道。”余阶站起身，绕过帅案，走到晋国宝面前。

二人之间不过三尺之遥。

余阶的目光平静得像一潭深水，“晋国宝，你口中‘保全性命’四个字，当真是为了那些人好么？”

晋国宝的面色终于彻底冷了下来，他不再掩饰语气中的锋芒：“余大帅，在下言尽于此。”

“降与不降，还请大帅自己掂量。”

“不过在下来时，大汗有一句话托我转告。”

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