金色的沙子从沙漏顶端坠下，速度慢得像凝固的蜂蜜。

竹安感觉自己的意识被泡在温水里，不冷不热，却动弹不得。眼前不再是矿洞的岩壁，而是一片白茫茫的虚空，陨石、卫兵、同伴……全都消失了，只有那枚合二为一的玉佩悬浮在面前，沙漏里的金沙正一点点堆积在底端。

“归墟之力，本质是时间的碎片。”那个冰冷古老的声音再次响起，这次不再是在脑海里，而是像从四面八方涌来，带着回响，“初代局长不懂，只当是封印的钥匙，却不知……它是开启‘门’的密码。”

竹安想开口，却发不出任何声音。他能感觉到自己的身体还在矿洞里，被陨石的力量束缚着，但意识已经脱离了躯壳，进入了某个奇特的空间。

“你看到的‘播种船’，只是外壳。”声音继续说道，带着一丝嘲弄，“里面的‘我们’，是时间的寄生虫，靠吞噬文明的时间线为生。地球不是第一个宿主，也不会是最后一个。”

虚空里突然浮现出无数画面，像快放的电影——

火星上曾经有过高度发达的文明，城市遍布星球表面，却在一夜之间变成废墟，只剩下干涸的河道和风化的金字塔，天空中悬浮着和北岭矿区一模一样的黑色陨石。

金星的云层里，隐约能看到巨大的建筑残骸，卫星拍摄的照片上，有银色的纹路在云层中流动，像活着的血管。

甚至连遥远的星系里，都有类似的痕迹——被吸干了时间的恒星变成白矮星，行星的轨道停滞不前，永远停留在被吞噬的那一刻。

“看懂了吗？”声音带着诱惑，“这是宇宙的法则，弱肉强食。我们选择宿主，注入‘种子’，看着文明发展，然后在最辉煌的时候收割，将时间线压缩成能量，作为我们的食粮。”

竹安的意识剧烈地反抗着。他想起安家村的村民，想起处理局的同伴，想起那些在黑雾中挣扎的人，他们不是“食粮”，是活生生的生命！

“反抗是没用的。”声音轻笑，“你的归墟之力，本就是我们播下的‘引子’。初代局长以为用它封印了陨石，其实是在帮我们培养更完美的收割工具。你手里的玉佩，沙漏每流完一次，就会吸收一次周围的时间能量，现在……它已经成熟了。”

果然，随着声音落下，沙漏里的金沙刚好流完最后一粒，玉佩突然爆发出刺眼的光芒，虚空开始扭曲，竹安的意识被一股巨力拉扯着，往一个漆黑的洞口坠去。

“进去吧，归墟之子。”声音带着最后的蛊惑，“成为我们的一部分，你可以看到所有时间线，甚至改变它们……”

改变时间线？

竹安的意识猛地一颤。他想起了安家村被寄生的村民，想起了假林墨身上的伤疤，想起了初代局长笔记本上未写完的字迹。如果能改变这一切……

就在他的意识即将进入黑洞的瞬间，手腕突然传来一阵温热。是那枚玉佩！沙漏图案里的金沙开始倒流，从底端回到顶端，光芒也从刺眼的金色变成了柔和的暖光。

“这……不可能！”那个冰冷的声音第一次出现了慌乱，“时间能量怎么会倒流？”

竹安的意识突然清明起来。他感觉到一股熟悉的力量在玉佩里涌动，温和、坚定，和安家村祠堂里感受到的一模一样——是青禾奶奶说的，时间本身的气息！

不，不是时间本身的气息，是守护的力量！是初代局长和那个女人留在玉佩里的意志，是无数个像他们一样的守护者，用生命和信念凝聚的力量！

“你们错了。”竹安的意识终于能发出声音，虽然微弱，却异常坚定，“归墟之力不是收割工具，是守护的火种。玉佩里的不是时间能量，是……希望。”

随着他的话，沙漏里的金沙倒流得越来越快，暖光也越来越亮，将漆黑的洞口照得如同白昼。洞口开始收缩，发出“滋滋”的响声，像是被光芒灼烧。

“不——！”冰冷的声音发出凄厉的嘶吼，虚空剧烈地晃动起来，那些展示其他文明毁灭的画面开始破碎，化作无数光点，被玉佩的暖光吸收。

竹安感觉束缚着自己意识的力量在减弱，他拼命往回挣脱，沙漏里的金沙终于完全倒流回顶端，玉佩“嗡”的一声，暖光形成一个巨大的气泡，将他的意识包裹起来，往虚空外飞去。

“我们还会再见的！”冰冷的声音在身后咆哮，“时间线不会永远停滞！只要陨石还在，我们就会回来——！”

意识猛地一沉，竹安像从深海中浮出水面，猛地睁开了眼睛。

刺眼的手电筒光晃得他眯起了眼，耳边是同伴焦急的呼喊。

“竹安！你醒了？”是墨竹的声音，带着哭腔，“你刚才吓死我们了！”

竹安发现自己还跪在陨石下方，身体保持着举着玉佩的姿势，但归墟之力已经平息，玉佩安安静静地躺在他的手心，沙漏图案里的金沙重新开始正常流动，只是速度慢了很多。

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