午后。

青云渡的里正孙老头，带着梁德辉一行人走进镇子里。

兽潮过后，这座原本有三百多口人的渡口，现在只剩下一百多人。

房屋倒塌了近一半，街上冷冷清清，几乎看不见人影。

」梁大人。」

孙老头的声音有些沙哑。

」老朽……老朽对不起乡亲们。」

」兽潮来的时候，老朽没能组织起像样的防御。」

」眼睁睁看着妖兽冲进镇子里，见人就杀……」

他的眼眶红了，声音哽咽。

」死了两百多口啊……」

」老朽……老朽罪该万死……」

梁德辉拍了拍他的肩膀。

」孙老伯，这不怪你。」

」面对兽潮，普通百姓能有什麽办法？」

」能活下来，已经很不容易了。」

孙老头深吸一口气，平复了一下情绪。

」梁大人，这几天老朽一直在清点损失。」

」镇上现有的情况，老朽跟您汇报一下。」

」好。」

梁德辉拿出一个本子和铅笔。

」你说。」

孙老头叹了口气。

」青云渡原有三百一十七人。」

」兽潮过后，幸存者一百二十三人。」

」其中青壮年不到三十人，剩下的都是老人丶妇女和孩子。」

」房屋倒塌一百二十馀间，损坏八十馀间。」

」粮食被妖兽糟蹋了大半，剩下的只够吃半个月。」

」田里的庄稼也被踩踏得差不多了，今年的收成是别想了。」

」另外……」

他顿了顿，神色更加凝重。

」还有一件事，老朽不知道当不当讲。」

」说。」

孙老头压低声音。

」兽潮退去之后，妖兽是少了。」

」但……」

」前天晚上，老朽听到后山有动静。」

」派几个胆大的年轻人去看过，发现……」

」发现什麽？」

」发现有几头妖兽还藏在后山的山洞里。」

孙老头的脸色很难看。

」老朽想组织人去打，但镇上的青壮年太少，根本打不过。」

」而且……就算打赢了，伤的残的，老朽也养不起。」

梁德辉的眉头皱了起来。

妖兽藏在后山？

这确实是个隐患。

」孙老伯，那几头妖兽，大概是什麽级别的？」

孙老头想了想。

」这个……老朽不太懂。」

」不过有村民见过，说有一头特别大的，比牛还大。」

」剩下的几头，倒是不太大。」

梁德辉点点头。

」孙老伯，除了妖兽，还有其他问题吗？」

」比如……流寇？」

孙老头摇摇头。

」暂时没有。」

」流寇一般不会来运河沿线。」

」这里是漕运的通道，经常有官船往来。」

」流寇来了，抢不到东西，还会暴露自己。」

」不划算。」

梁德辉点点头。

这倒也是。

兽潮刚过，流寇们也需要时间恢复元气。

暂时应该不会出来活动。

」不过……」

孙老头犹豫了一下。

」老朽听说，南边几十里的白云集，最近不太平。」

」白云集？」

梁德辉记下了这个名字。

」那里怎麽了？」

孙老头摇摇头。

」具体情况老朽也不清楚。」

」只是听说，有一夥来历不明的人，在那一带出没。」

」老朽派人去问过，白云集的人支支吾吾，不肯说。」

梁德辉若有所思。

来历不明的人？

会是什麽人？

流寇？马贼？还是……

他暂时把这个信息记在心里。

」孙老伯，」

梁德辉说。

」华夏商队会在青云渡停留几天。」

」我们会帮你们清理后山的妖兽。」

」另外，还会发放一批粮食丶药品，帮助乡亲们渡过难关。」

孙老头一愣，随即老泪纵横。

」梁大人……」

」老朽……老朽代表青云渡的百姓，给您磕头了。」

说着，他就要跪下。

梁德辉连忙扶住他。

」孙老伯，使不得。」

」华夏和镇北王府有协定，保护北境百姓，是我们的责任。」

」您不用谢我们。」

孙老头颤抖着站起来，眼眶通红。

」好……好啊……」

」有华夏在，北境有希望了……」

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傍晚。

后山。

护卫队队长王铁柱，带着五个兄弟，悄悄接近一个隐蔽的山洞。

洞口不大，但里面传来阵阵低吼声。

」确定有几头？」

王铁柱低声问旁边的兄弟。

」确定。」

那兄弟低声回答。

」我们之前来侦查过，里面至少有四头。」

」三头小的，一头大的。」

王铁柱点点头。

」动手。」

王铁柱从背后取下摺叠式电磁步枪，熟练地展开。

其他兄弟也纷纷举起武器。

」咻——」

一声轻微的破空声，一根细长的金属弹丸射出，正中洞口那头妖兽的头部。

那妖兽连反应都没来得及，就倒在地上，一动不动了。

」冲！」

王铁柱大喊一声，带头冲进山洞。

片刻后，山洞里传来几声惨叫和兽吼。

然后，归于沉寂。

王铁柱走出山洞，拍了拍身上的灰尘。

」清理乾净了。」

他通过对讲机向梁德辉汇报。

」四头妖兽，全部击毙。」

」好。」

梁德辉的声音从通讯器里传来。

」收队。」

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入夜。

青云渡镇外，临时搭建的营地里。

二十三口幸存者，被暂时安置在这里。

白天，他们已经领到了粮食和药品。

此刻，他们围坐在几堆篝火旁，脸上终于有了一丝生气。

那个头发花白的老妇人，抱着怀里那个瘦弱的孩子，坐在角落里。

她的眼睛看着篝火，不知道在想什麽。

」大娘。」

一个声音从旁边传来。

老妇人转头，看到一个穿着青色长袍的年轻人正蹲在自己面前。

是梁德辉。

」大娘，您叫什麽名字？」

梁德辉的声音很温和。

老妇人愣了一下。

」老身……老身姓周。」

」周大娘。」

梁德辉点点头。

」周大娘，您能跟我说说，兽潮来的时候，发生了什麽吗？」

周大娘的眼神里闪过一丝恐惧。

她抱紧怀里的孩子，沉默了好一会儿。

」那天晚上……」

」妖兽突然从后山冲出来。」

」见人就咬，见房子就烧。」

」老身抱着小孙子，跑……拼命跑……」

」跑进了村子后面的破庙里。」

」在那里躲了一夜。」

」第二天出来一看……」

她的声音开始颤抖。

」镇子没了。」

」人都死了。」

」老身认识的，不认识的……都死了。」

梁德辉沉默地听着。

」那您和小孙子，是怎麽撑到现在的？」

周大娘苦笑一声。

」靠剩饭。」

」破庙后面有一片野菜地，老身挖野菜，摘野果……」

」小孙子饿得厉害，老身就把仅有的一点米，熬成粥给他喝。」

」老身喝凉的，他喝热的。」

梁德辉的眼眶有些发酸。

」周大娘，您受苦了。」

」从今往后，您和小孙子，不用再吃苦了。」

周大娘看着他，眼里满是茫然。

」你们……真的能让我们吃饱饭？」

」能。」

梁德辉说。

」不仅能吃饱，还能让您和小孙子，住上新房。」

」等镇子重建好了，会有崭新的房子。」

」还会有一块地，您想种什麽就种什麽。」

周大娘张了张嘴。

她不知道该说什麽。

只是紧紧抱着怀里的孩子，不住地点头。

眼泪，无声地滑落。

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夜深了。

青云渡的河边。

月光洒在河面上，泛起粼粼银光。

陈二狗坐在河边的石头上，看着远处的河面。

白天，他跟着工程队的兄弟们，帮村民们搭帐篷，建房子。

累得够呛。

但他心里，却有一种说不出的踏实感。

」二狗哥。」

李三走过来，在他旁边坐下。

」你咋一个人跑这儿来了？」

陈二狗没说话。

」二狗哥？」

」没事。」

陈二狗摇摇头。

」就是……想静静。」

李三看着他。

」二狗哥，你在想啥呢？」

陈二狗沉默了一会儿。

」你说，咱们以前在码头上扛包，累死累活，能有啥前途？」

」现在呢？」

」跟着华夏，帮老百姓干活。」

」虽然也累，但我觉得……」

他顿了顿。

」我觉得，活着有劲儿。」

李三挠挠头。

」我也觉得。」

」在华夏干活，每天有肉吃，有钱拿。」

」比以前强一百倍。」

陈二狗笑了笑。

」你说得对。」

」这辈子，我就跟定华夏了。」

他站起身，拍了拍身上的灰尘。

」走，回去睡觉。」

」明天还有活儿干呢。」