第二天。

户部衙门。

“周文昌”回来了。

脸是对的。身高是对的。走路的姿势也像。曹正淳的人花了一整夜调教出来的。

这个替身原名叫宋九，是镇武司东府的老人。做过七年暗桩，演过商人，演过乞丐，演过和尚。演户部左侍郎，还是头一回。

他走进户部大门的时候，门口的小吏跟他打了个招呼。

“周大人，老母好些了？”

“好多了。”宋九学着周文昌的语速，不快不慢。“虚惊一场。”

小吏点了下头，没多问。

宋九进了办公的值房，坐在椅子上。桌上摆着昨天没批完的公文。他拿起来翻了翻，没看进去。

他的任务很简单。坐着。等人来。

第一个来的是度支司的郎中。送了份账本来签字。宋九签了。笔迹是练过的。

第二个来的是户部右侍郎。进来聊了几句公事。问他母亲怎么样了。宋九说了两句客套话，那人就走了。

正常。

一上午没人表现出异常。

宋九在值房里坐到午时。吃了碗面。下午继续坐。

快散值的时候，有人来了。

一个年轻人。穿着礼部的官服。

宋九抬头看了一眼。

那人站在门口，敲了下门框。“周大人，在忙？”

宋九心里一紧。面上没动。“哦，你是……”

“礼部仪制司的，陈述。”年轻人笑了笑。“上个月周大人让人给我带了两斤好茶，我一直没来道谢。今天路过，来看看。”

宋九点了下头。“客气了。”

陈述走进来，在椅子上坐下。目光扫了一圈值房。

宋九注意到了。

陈述的眼睛在桌角那摞公文上停了一息。然后收回来。

“周大人这趟回去，辛苦了。”

“还行。”

陈述没再说什么。坐了一会儿，站起来。“不打扰了。改天请周大人喝酒。”

“好。”

陈述走了。

宋九等他走远了，才把手从桌下拿出来。他的右手一直按着椅子下面那把短刀。

这人来干什么？

道谢？扯淡。一个礼部八品主事，跑到户部左侍郎的值房来道谢两斤茶叶？

他在确认。

确认“周文昌”还在。

宋九把陈述这个名字记住了。散值之后，他回到周文昌的宅子。宅子里空的。周文昌的妻子已经被贾诩“请”走了。只剩两个下人。

宋九进了书房，关上门，写了张纸条。

“陈述。今日来过。坐了一刻钟。目光扫过桌面公文。说了一句改天请喝酒。”

写完折好，塞进窗台上那个花盆底下。

半个时辰后，花盆底下的纸条不见了。

御书房。

朱平安看着曹正淳递上来的纸条。

“第一天就来了。”

曹正淳站在旁边。“臣查了陈述的底。祖籍扬州。父亲是个教书先生。母亲早亡。十八岁中举，二十岁中进士。”

朱平安把纸条放下。“干净？”

“太干净了。”曹正淳说。“干净到一点瑕疵都没有。”

朱平安抬头看他。

曹正淳往前走了一步。“正常人的底子，总有些小毛病。欠过钱，打过架，跟邻居吵过嘴。陈述没有。从小到大，什么事都没出过。”

朱平安的手指在桌上敲了两下。

“他父亲呢？那个教书先生。”

“已经死了。五年前病故。”

“死得挺巧。”

曹正淳没接话。

朱平安站起来。“他父亲死之前教书的地方在哪？”

“扬州城东的一间私塾。”

“那间私塾是谁开的？”

曹正淳顿了一下。“臣还没查到这一步。”

“去查。”

“是。”

曹正淳转身要走。朱平安叫住他。

“还有。”

曹正淳停了。

“今天追周文昌的那四个人。钱四是怎么说的？”

曹正淳转过身。“臣问了。追到周文昌的时候，钱四跑在最前面。拦马的也是他。周文昌咬舌的时候，他离得最近。”

朱平安看着他。

“但他没有做任何异常举动。”曹正淳补了一句。“其他三个人都看着。钱四就是跑得快，手脚利索。”

朱平安想了想。“那就先不动他。继续用。”

曹正淳点头走了。

朱平安坐回椅子上。

陈述去户部看了“周文昌”。看完了。没发现问题。因为宋九演得够好。

但问题是，陈述为什么要去看？

只有一个原因。他需要确认周文昌还在。

周文昌前天跑了一趟又“回来了”。陈述需要亲眼看到这个人还坐在户部。

看到了，他就会觉得没事。周文昌只是去探了个亲，回来了。一切正常。

然后他会把这个信息传出去。

传给谁？

朱平安拿起笔，在纸上写了三个字。

“卫青霜。”

他想了一会儿。又在下面写了一行。

“陈述确认之后，会用什么方式传消息？”

曹正淳的人在盯着陈述的日常路线。如果陈述有固定的联络方式，很快就能发现。

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