夜。

金陵，总督府。

一场盛大的宫宴，正在此地举行。

这并非庆功宴，而是饯别宴。

天子，即将启程还朝。

宴会之上，丝竹悦耳，歌舞升平，仿佛已经彻底洗去了数日前审判台上的血腥与肃杀。

刘峰，以及江南所有叫得上名号的世家家主，尽数在列。

他们身着华服，正襟危坐，却一个个如坐针毡，连面前的美酒佳肴都不敢多看一眼。

所有人的目光，都若有若无地，瞟向那个端坐于主位之上的，年轻的帝王。

朱平安今日换下了一身龙袍，只穿着一袭玄色常服，神情温和，嘴角甚至带着一丝淡淡的笑意。

可正是这抹笑意，让在场的所有人心脏都拧成了一团。

他们宁愿面对一个暴怒的君王，也不愿面对一个笑意难测的天子。

朱平安缓缓举起酒杯，喧闹的宫宴瞬间雅雀无声。

他的目光，扫过下方战战兢兢的众人，最终，落在了跪坐在最前方的刘峰身上。

“刘卿。”

朱平安的声音温和醇厚，像是春风拂过。

“臣在！”

刘峰身体一抖，立刻伏地叩首，姿态谦卑到了极致。

“此次南巡，江南之所以能如此迅速地拨乱反正，重归安宁，刘卿居功至伟。”

轰！

这句赞赏，如同一道天雷，在刘峰的脑海中轰然炸响！

他猛地抬头，眼中满是不敢置信的狂喜！

他身后的那些世家家主，则是个个面色剧变，嫉妒、惊疑、恐惧，种种情绪交织在一起，脸色精彩到了极点。

皇帝……这是在给刘峰定性！

这是在告诉所有人，刘峰，是他的人！

“朕听闻，有宵小之辈，在背后非议刘卿，说你是朝廷的走狗，是江南的叛徒。”

朱平安的声音，陡然转冷。

一股无形的寒意，瞬间笼罩了整个宴会。

“朕今日，便要告诉全天下！”

朱平安站起身，一步步走到刘峰面前，亲手将他扶起。

“刘峰，非是叛徒，乃是识大体、明大义的忠义之士！”

他拍了拍刘峰的肩膀，声音再次变得温和，却带着一种不容置疑的威严。

“朕意，自今日起，江南盐铁总公司，便全权交由刘卿打理。”

“你，便是我大泰昌，在江南唯一的皇商！”

唯一的……皇商！

刘峰的呼吸，在这一刻，彻底停滞了！

幸福，来得如此突然，如此猛烈！

他仿佛看到了一条由黄金铺就的康庄大道，正在自己脚下无限延伸。

独霸江南商路！

他，刘峰，即将成为这片富庶土地上，新的无冕之王！

“臣……臣……谢陛下天恩！！”

刘峰激动得语无伦次，双腿一软，又要跪下，却被朱平安死死扶住。

“刘卿不必多礼。”

朱平安的脸上，笑容越发和煦。

他转头，对身后的赵福全示意。

赵福全立刻会意，小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘，走了上来。

托盘之上，盖着明黄色的丝绸。

朱平安亲手掀开丝绸。

一面通体由赤金打造，上刻“御赐免死，先斩后奏”八个大字的令牌，赫然出现在众人眼前！

免死金牌！

整个大殿的呼吸声，都粗重了起来！

无数道贪婪、嫉妒的目光，死死地盯住了那面金牌！

“刘卿，此乃免死金牌。”

朱平安将那面沉甸甸的金牌，亲手放在了刘峰那双颤抖的手中。

“朕不在金陵，若有宵小之辈，胆敢违逆总督府政令，或阻挠皇商公务，你，持此金牌，可代朕行事！”

刘峰手捧金牌，只觉得它比一座山还要沉重，却也比世间最美的珍宝，还要炙热！

他彻底疯狂了！

他感觉自己已经登上了人生的最顶峰！

“刘卿。”

朱平安亲自为他斟满了一杯御酒，递到他的面前。

刘峰受宠若惊，连忙双手接过。

朱平安的目光，幽深如海，他看着刘峰，一字一顿地说道：

“朕在京城，等你的捷报。”

刘峰激动得满脸通红，正要一饮而尽，以表忠心。

朱平安接下来的话，却如同一盆混着冰碴的雪水，从他头顶，浇灌而下。

“但，倘若江南再乱……”

朱平安的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“朕，便会亲率背嵬军，再来一次金陵。”

刘峰举着酒杯的手，猛地一僵。

那股刚刚冲上头顶的狂喜，瞬间被一股刺骨的寒意所取代。

他看着皇帝那双含笑的眼睛，第一次，从那温和的笑意背后，读出了一丝让他灵魂都在颤抖的东西。

那不是信任。

是警告。

……

宴会散去。

刘峰怀揣着那面滚烫的免死金牌，脚步虚浮，如在云端，在无数或嫉妒或怨毒的目光中，离开了总督府。

他已经开始盘算着，该如何利用皇商的权力，去吞并那些曾经与他平起平坐的家族。

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