养心殿。

烛火从殿顶垂下来的灯架上往下烧，光落在御案上，把那份边关战报的边角照得发白。

皇帝的手搭在扶手上，手指敲了两下木面。

“颉利可汗南下，十万人压边关。”

殿里的空气沉了。

百官列在两侧，紫袍的青袍的，脊背挺着，目光往地砖上垂。

卫渊站在文官列的第三排，手拢在袖子里。

皇帝的目光从战报上抬起来，扫过百官的脸，最后停在卫渊身上。

“卫渊。”

卫渊往前走了两步，出列。

“臣在。”

皇帝从袖口里摸出另一卷纸，展开，纸面在烛光下晃了一下。

“大夏境内，有一人被困。”

殿里有人的喉结动了。

“此人名沈砚，前朝开国功勋沈家之后，手里有外族布防图。”

卫渊的目光落在皇帝脸上，没动。

“陛下要臣去接人？”

皇帝把纸放回御案上，手指在纸面上点了两下。

“沈砚困在大夏腹地三年，你若能把人带回来，边关这仗，好打。”

陆敬从武官列里往前挪了半步，甲片碎响。

“陛下——”

卫渊的目光从侧面切过去。

陆敬的嘴张着，后半句卡在喉咙里，没出来。

卫渊转回头，看着御座上那张脸。

“大夏境内，十万敌军，臣去接一个人。”

他停了一息。

“陛下这是让臣送死？”

殿里的空气又往下坠了一层。

前排几个紫袍大员的手攥着笏板,指节往外顶。

皇帝靠在椅背上，嘴角动了。

“卫渊，你若怕死，朕不勉强。”

卫渊的手从袖子里抽出来，拱手。

“臣不怕死。”

他的声音压着，不高不低。

“臣只是想问清楚，这个沈砚，值不值得臣拿命去换。”

皇帝的手指在扶手上敲了一下。

“沈家军当年守北地，沈砚手里的布防图，是他爹沈镇北留下的。”

他顿了顿。

“这张图，能让边军少死三万人。”

卫渊盯着皇帝看了三息。

“臣接旨。”

殿里有人倒吸了口气。

皇帝的手朝侧面的内侍抬了一下。

内侍捧着一份文牒走过来，黄绸裹着，上头盖着玉玺的印。

“通关文牒，拿着。”

卫渊接过文牒，手指捏着绸面。

“谢陛下。”

他转身，靴底踩着地砖往殿门方向走。

陆敬从武官列里跟出来，脚步快了两拍，追到卫渊左侧。

“世子——”

卫渊的手摆了一下。

“回府再说。”

殿门从外头推开，风从宫道那头灌进来。

卫渊的袍角被风扯着往后飘，他走下石阶，翻身上马。

陆敬跟在后头，膝盖磕着马腹，马蹄从宫道往外碾。

两人出了宫门，马蹄踩着石板往北走。

路过朱雀大街的时候，巷口的树影里闪出一个人影。

高明。

他从树后头走出来，手里捏着一卷纸，纸面卷得紧。

卫渊勒住缰绳，马打了个转。

高明走到马前，把纸递上去。

“世子，沈砚的底细。”

卫渊接过纸，单手拽开。

纸上的字密，写着沈砚这三年在大夏的动向。开商号，养私军，跟大夏的朝臣勾搭，手底下三千人。

卫渊看完，手指捻着纸角。

陆敬从马上探过来，瞄了一眼纸上的内容。

“世子，皇帝这是设局——”

“他在赌我死在大夏。”

卫渊把纸折起来，从怀里摸出火折子，吹了一口气。

火苗从折子里蹿出来。

纸角碰着火，烧了。

卫渊捏着最后一截，等火烧到指尖前，松了手。

纸灰落在石板上。

“沈砚养了三千私军，大夏的朝臣给他撑腰。”

卫渊把火折子收回怀里。

“他在大夏过得比京城世家爷们还滋润。”

陆敬的喉结滚了一下。

“那世子还去？”

卫渊没答。

他拍了一下缰绳，马蹄往前碾。

高明跟在马侧。

“世子，沈砚扎根三年，他凭什么跟你回来？”

“他不想回来，我也得把他带回来。”

高明的脚步顿了一下。

“世子这是要硬来？”

卫渊的手指在马鞍上敲了两下。

“我拿东西换。”

陆敬从后头追上来。

“世子，你拿什么跟他换？”

卫渊的手从袖子里伸出来，手指朝身后的方向点了一下。

“京城。”

陆敬的呼吸停了一拍。

“世子……”

“沈砚在大夏开商号、养私军、勾结朝臣。”

卫渊策马往前。

“他要的不是安身，是翻盘。”

“大夏能给他三千私军，给不了他沈家军的旗号。”

“京城能。”

马蹄从巷口拐进卫国公府的侧门，停在院子里。

卫渊翻身下马。

赵恒从院子里头冲出来，手按着刀柄。

“世子，边关的消息传遍京城了，颉利可汗十万人压境，皇帝把西山大营调去北地，咱们手里没兵了。”

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