“陛下，老臣这就回去准备，明日一早便启程赶往南京。”

蔡京再次行了一礼。

赵桓走上前，拉起蔡京的手。

“太师一路上多加小心，朕在汴京等你的好消息。”

“只要铁索阵建成，朕重重有赏。”

蔡京连连谢恩，这才躬着身子，缓缓退出御膳房。

出了皇宫，蔡京坐上轿子。

轿帘垂下，他脸上的恭顺和感动瞬间消失得无影无踪。

取而代之的，是一抹冷漠。

回到太师府。

蔡京吩咐护卫守住书房，不许任何人靠近。

他走到书案前，铺开一张信纸，亲自拿起墨锭研墨。

他要写一封信。

这封信是写给梁山之主武植的。

蔡京很清楚，自己这次去南京主持强征民夫，名声会彻底变臭。

大宋的百姓会恨他入骨。

但他不在乎。

只要武植能够看到他的付出，这一切就是值得的。

他必须让武植知道，是他蔡京主动把这个脏活揽了过来。

是他蔡京，在帮梁山加快大宋灭亡的步伐。

第二天一大早。

蔡京带着上百名精锐护卫，乘着马车，浩浩荡荡离开了汴京城，一路朝南京方向赶去。

数日后，南京府衙。

南京知府、通判，以及周边十几个县的县令，全都规规矩矩地站在堂下。

蔡京坐在最上首的太师椅上，手里拿着天子御赐的尚方宝剑。

他冷冷地扫视着堂下的官员。

“诸位，本官奉圣旨，前来南京主持重建铁索横江阵。”

“若是耽误了工期，诸位应该知道是什么下场。”

南京知府硬着头皮走上前，躬身施礼。

“启禀太师，非是下官等不尽心。”

“实在是之前散布的天谴流言太甚，百姓们根本不敢来工地。”

“如今工地空无一人，实在是……”

蔡京猛地一拍桌案，打断了知府的话。

“流言？”

“愚昧之见！”

“没人应募，你们难道不会去抓吗？”

“本官给你们权力，调动各县衙役和驻军，去附近各村镇抓人！”

“只要是成年男子，一律抓到工地上去！”

“谁敢反抗，以通敌罪论处，当场格杀！”

蔡京的话让堂下的官员们倒吸了一口凉气。

一名年轻的通判忍不住站了出来。

“太师，万万不可啊！”

“如今正是秋收刚过，百姓需要休养生息。”

“若是如此强行抓捕壮丁，必然会激起民愤，甚至引发民变啊。”

“到时候南京大乱，朝廷如何收场？”

蔡京猛地站起身，指着那名通判。

“放肆！”

“朝廷如何收场，轮不到你来操心！”

“本官只知道，完不成铁索阵，大家都要死！”

“现在是两军交战之时，顾不得那么多手段！”

那名通判脸色涨红，还想再劝。

“可是太师，民为邦本，若是失了民心……”

蔡京直接打断他，声音中充满了杀意。

“本官奉天子诏书，有先斩后奏之权！”

“谁要是敢在此时推三阻四，延误工期，本官现在就摘了他的脑袋！”

蔡京将手中的尚方宝剑重重往桌上一放。

“还有谁有异议？”

大堂内顿时鸦雀无声。

所有官员都低下了头，不敢再多说一个字。

他们知道，蔡京是真的会杀人的。

“既然都没意见，那就立刻回去办！”

“明日日落之前，本官要在工地上看到第一批一万民夫！”

“若是少了一个，本官拿你们是问！”

蔡京冷冷地挥了挥手。

“退下！”

官员们战战兢兢地退出了大堂。

在蔡京的强令下，各县官员不敢怠慢。

他们回到辖区，立刻组织衙役和驻军，开始四处抓人。

一时间，南京周边的村庄和城镇陷入了混乱。

官兵们粗暴地冲进百姓家中。

“抓人！男的全部带走！”

“官爷，我儿子才十五岁啊，他干不了重活！”

“滚开！再拦着连你一起抓！”

无数正在田间劳作、在街上行走的百姓，被官兵用绳索捆绑起来。

他们被绳索捆绑在一起，成串地往江边工地赶去。

哭喊声震天动地。

“老天爷啊，这日子没法过了！”

“朝廷这是要逼死我们啊！”

一时间，南京周边怨声载道，民怨沸腾到了顶点。

百姓们对大宋朝廷的最后一丝期望，也在这一声声哭喊中彻底破灭。

此时，润州。

梁山水师大营。

武植正坐在书案后，看着手中的江防图。

一名亲兵快步走入营帐。

“哥哥，汴京送来紧急密信。”

亲兵将信呈上。

武植接过信，拆开火漆，仔细看了起来。

信是蔡京写的。

看完信中的内容，武植深深地吸了一口气。

他将信纸放在桌上，靠在椅背上。

“蔡京这一手，真是够狠的。”武植低声说。

他已经完全明白了蔡京的用意。

蔡京是在用自己的名声，以及南京无数百姓的痛苦，来给梁山递交一份投名状。

蔡京把南京搞得越乱，百姓对大宋的恨就越深。

等梁山大军渡江的时候，南京周边的百姓不仅不会抵抗，反而会开城迎降。

这对梁山北伐来说，确实是一个极好的消息。

但武植却一点也高兴不起来。

他闭上眼睛，脑海中仿佛能看到南京周边，无数百姓家破人亡、妻离子散的画面。

那些手无缚鸡之力的民夫，在官兵的皮鞭下，干着繁重的体力活，动辄被殴打致死。

这些都是活生生的人命。

武植叹了一口气。

这种用百姓性命换来的胜利，让他心里感到沉重。

营帐的帘子被掀开。

萧云戟端着一碗参汤走了进来。

她看到武植的神色，又看了看桌上的信。

“夫君，出什么事了？”

武植指了指桌上的信。

“蔡京去南京了。”

“他已经开始强征民夫，现在南京周边肯定怨声载道，百姓苦不堪言。”

萧云戟拿起信看了一遍，随后将参汤递到武植手中。

“夫君，你是在为那些民夫难过？”

武植点了点头。

“他们都是无辜的百姓，却要承受这样的苦难。”

萧云戟走到武植身后。

“夫君，大宋朝廷气数已尽，这是他们最后的挣扎。”

“蔡京虽然狠毒，但他去南京是为了重建铁索阵，不是为了杀人。”

“他需要这些民夫干活，所以绝不会大开杀戒。”

“再说了，这也是不得已而为之的事情。”

“如果不彻底打破百姓对大宋朝廷的幻想，他们又怎会真心归附我梁山？”

武植叹道：“道理我都懂，只是看着这些百姓受苦，心里终究有些不忍。”

萧云戟劝道：

“夫君，乱世之中，有些代价是必须付出的。”

“我们现在能做的是尽快做好渡江准备。”

“只要我们早一天打过去，就能早一天把民众从苦海中解救出来。”