转眼，一个月过去。

汴京城外的新兵招募处异常冷清。

岳飞站在营帐前，看着手中的名册，脸色有些沉重。

名册上，这个月新招募到的士兵，只有区区三百人。

对于计划重建的五万新兵营来说，这连塞牙缝都不够。

“大哥，今天还是没人来。”

副将王贵走过来，叹了一口气。

“昨天派去城里招兵的兄弟说，百姓一听是新兵营，跑得比兔子还快。”

“东街的李老汉，为了不让儿子参军，生生用石头砸断了儿子的右腿。”

岳飞将名册合上。

他心里很清楚原因。

上次那一战，武植只带了百余骑，配合热气球，就让五万新兵损失惨重。

虽然朝廷极力封锁消息，在大街小巷抓捕传言者。

但纸终究包不住火。

战场上逃回来的残兵，死难者的家属，早就把消息传开了。

百姓们嘴上不敢说，心里对梁山之主武植的畏惧，已经到了极点。

“梁山有雷神相助，去当兵就是送死。”

这种言论，在私底下疯传。

谁愿意把自家的孩子，送进这个必死的火坑？

……

垂拱殿。

早朝。

赵桓坐在龙椅上，面色阴沉。

他目光扫过群臣，最后落在宗泽身上。

“宗爱卿，新兵营重建一事，进展如何了？”

宗泽深吸一口气，出列，躬身施礼。

“回陛下，新兵招募……进展不顺。”

“一个月来，仅招募到三百余人。”

赵桓猛地一拍龙案。

“三百人？”

“一个月，你们就给朕招了三百人？”

“宗泽，你告诉朕，为何会如此？”

“你可是大宋的宿将，连招兵这点小事都办不好吗？”

宗泽拱手道：

“陛下，非是臣不尽力。”

“上次一战，武植以百骑破我五万大军，更用热气球与猛火油火烧连营。”

“此战之威，已传遍民间。”

“百姓皆传，武植有天神之助，梁山军不可战胜。”

“如今百姓畏梁山如虎，皆不愿送子弟入伍，短时间内，恐难改变。”

宗泽实话实说。

虽然这些话很刺耳，但这是事实。

赵桓听完，怒气更盛。

“荒谬！”

“什么天神之助？不过是些奇淫巧技！”

“朕不管你们用什么办法，必须要尽快看到五万精兵！”

“若招不够，朕治你的罪！”

宗泽站在大殿中央，一言不发。

他是个倔脾气，明知办不到的事情，绝不肯假意逢迎。

就在大殿内气氛降到冰点时，一个人缓缓站了出来。

“陛下息怒，老臣有话要说。”

众人视线移去。

站出来的，竟然是太师蔡京。

百官皆是一愣。

蔡京走到殿前，向赵桓躬身行礼。

“陛下，宗帅所言，确是实情。”

“那武植奸诈，善用妖言惑众，民间愚夫愚妇极易被其蒙蔽。”

“宗帅忠心耿耿，为了招兵日夜操劳，奈何民心被妖人所惑，此非宗帅一人之过。”

“还望陛下宽限些时日，莫要寒了老臣的心。”

蔡京这番话，说得情真意切，完全是在替宗泽开脱。

文武百官面面相觑。

纷纷在心里腹诽。

“蔡太师今天是怎么了？竟然帮宗泽说话？”

“宗泽平日里最看不惯他。”

“这老狐狸，难道转性了？”

宗泽也是微微一惊，侧头看了蔡京一眼。

龙椅上，赵桓看着蔡京，眼中闪过一丝冷笑。

在他看来，蔡京的心思再好猜不过。

满朝文武都知道，自己极为倚重宗泽。

蔡京这个老狐狸，显然是想通过帮宗泽说话，来讨好自己，顺便拉拢宗泽。

真是可笑。

宗泽是出了名的犟骨头，要是能被这种手段拉拢，他就不是宗泽了。

不过，赵桓觉得，还是有必要敲打一下蔡京。

“太师倒是难得大度，竟替宗爱卿说起话来了。”

赵桓冷哼一声，语气中带着几分讥讽。

“不过，太师既然知道百姓畏惧梁山，不愿参军。”

“那太师可有办法，帮朝廷解决这兵员问题？”

在赵恒眼里，蔡京不过是一个只会玩弄权术、贪墨受贿的文官。

论起治国理政、行军打仗，蔡京懂个屁。

他问这句话，就是想让蔡京难堪。

然而，出乎赵桓意料的是。

蔡京并没有面露难色，反而微微一笑。

“回陛下，老臣确实有一策，可解新兵营燃眉之急。”

赵桓一愣。

“哦？太师有何良策？说来听听。”

蔡京整理了一下衣袖，缓缓说道：

“陛下，百姓不愿参军，是因为他们有退路，可以在家种地，可以苟且偷生。”

“但有两类人，他们没有退路。”

“只要将这两类人送去新兵营，兵员问题，立竿见影。”

赵桓来了兴趣：“哪两类人？”

蔡京竖起一根手指。

“第一，全国各路大牢中的死囚，以及流配边疆的重犯。”

“这些人在牢中也是等死，朝廷还要浪费口粮。”

“陛下可下旨，凡愿入伍者，免其死罪，充入新兵营戴罪立功。”

“战场之上，若能斩杀梁山贼寇，不仅能恢复自由，还能加官进爵。”

“这些人为了活命，必会在战场上悍不畏死，其战力，远非寻常百姓可比。”

赵桓听着，微微点头。

这一招“刺配充军”，大宋以前也用过，确实是个办法。

蔡京接着竖起第二根手指。

“第二，便是最近在城中，因散布流言、动摇军心而被捕的那些人。”

“如今开封府及各大牢房人满为患，每日消耗甚巨。”

“这些人食大宋之禄，却在城中为梁山张目，罪不容诛。”

“依老臣之见，与其让他们在牢里闲着，不如全部发配新兵营。”

“让他们去前线，亲眼看看他们崇拜的梁山贼寇，是如何被我大宋天兵消灭的。”

“如此，既能清空大牢，节省开支，又能补充兵员，惩治妖言惑众者，一举多得。”

蔡京说完，大殿内一片死寂。

百官们听得脊背发凉。

这招不可谓不毒。

那些因为说错几句话被抓的太学生、茶客、商贩，要是被送去战场，跟送死有什么区别？

但不得不说，这确实能短时间内解决兵员缺口。

赵桓的眼睛亮了起来。

他也觉得蔡京这个办法简直是妙极。

“好！太师此策……”

“臣反对！”

赵桓的话还没说完，宗泽大声喊道：

“陛下，此策万万不可！”