春风卷起中原大地的飞沙，将天际染成一片肃杀的苍黄。
曹操身披玄色重铠，端坐于绝影马上，五万曹军如一条巨龙，沿着官道浩浩荡荡地向新野方向碾压而去。
马蹄声与铠甲摩擦声汇聚成沉闷的雷鸣，震得大地微微发颤。
行至叶县，地势骤然从平坦的黄淮平原向西南抬升，伏牛山脉与桐柏山脉的余脉在此交汇，形成了一道天然的地理屏障。
曹操勒住缰绳，战马前蹄腾空，发出一声长嘶。他抬起马鞭，遥指着西南方向那片连绵的群山，眼中闪过一丝狡黠与狠厉。
“新野孤要得，宛城这一南阳咽喉，孤更是志在必得！”曹操的声音不大，却透着不容置疑的威压，“传孤军令，大军继续向南，拉长行进距离，多打旗帜，仍以五万声势杀向新野，务必让雁门军斥候以为孤仍在直取新野！”
他猛地转过头，目光如鹰隼般盯住身侧的两员悍将：“李典、乐进！”
“末将在！”二将齐声抱拳，铠甲铿锵作响。
“迅速率领三万精锐，即刻从叶县折返，走宛洛古道与山间隐秘小路，直插宛城！”
曹操的语气陡然转冷，带着刺骨的杀机：“赵剑南阳留守兵力有限，你二人务必加速行军，要悄无声息地摸过去，给孤拿下宛城！”
“遵命！”李典与乐进眼中爆射出嗜血精光。
随着曹操马鞭猛然挥下，三万曹军精锐如同一股逆流，在叶县岔路口悄然脱离了大军。
他们没有点燃任何火把，人衔枚，马裹蹄，借着夜色的掩护，一头扎进了通往宛城的深山密林之中。
曹操立于高处，冷冷地望着那股消失在黑暗中的洪流，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
他深知沮授用兵诡谲，但这一次，他要用绝对的速度和兵力，将南阳的防线彻底撕碎。
“赵剑啊赵剑，”曹操低声喃喃，声音被春风缓缓撕碎，“你就在西域厮杀吧，孤若不趁机拿下南阳，日后如何与你抗衡！”
曹军继续大张旗鼓往新野进发。
初春的中原大地，料峭春寒还未散尽，新野城内外却已是战云密布。
曹操大军不急不慢的行进，他端坐马上，闭目沉思。
他此番用意颇深：表面上，他是为了灭刘备，得新野，深层次是试探荆州牧刘表的虚实，看看这头盘踞荆楚多年的老狮子是何反应？是否有能力抗衡他。
而暗地里，他更想借机拿下南阳，试探一下长安中枢的反应，摸清雁门军此时的实力，为夺取赵剑属地布局。
毕竟，刘备如今依附刘表，驻守新野，若是刘表无动于衷，或是雁门军无力应付南阳战事，他便可以实施下一步的计划。
在曹操看来，刘备虽有关张之勇，但终究是寄人篱下，粮草不济，只要大军压境，必定望风而逃。
然而，曹操千算万算，却漏算了一个人，
徐庶。
曹军杀向新野时，新野城中，刘备正与徐庶对坐饮茶。
当探马将曹操率五万大军前来的消息报入城中时，刘备面色微变，而徐庶却只是微微一笑，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“主公勿忧，”徐庶声音沉稳如水，“曹操此番名为攻打新野，实为试探襄阳和长安。
他攻打新野是真，暗中必会突袭宛城。
五万大军，攻打我新野之兵力，最多两万。”
刘备闻言，紧绷的眉头稍稍舒展，沉声道：“先生何出此言？”
徐庶一笑：“依主公看来，曹操之最大对手是谁？”
“长安赵剑。”刘备不加思索答道。
徐庶淡然说道：“天下皆知赵剑乃当下最大诸侯，数败曹军。
官渡之战曹操大败袁绍，后又再败，收拢数万袁军，得海量钱粮，可谓实力大增。
赵剑西征西域，带走一众名将和精锐，田丰、贾诩两大谋臣随行，雁门军收缩防线，机动兵力有限，且长安中枢只留沮授坐镇，此乃曹操削弱赵剑最佳之机。
以曹操之野心，麾下众谋臣之智，如今其已是兵精粮足，岂会错失良机？
曹操此番出征，明在新野，暗在南阳。
赵剑出征前，为何调马岱驻守南阳？
马岱其人，稳而不躁。其熟于边塞营垒攻防，善用城郭地势布防，沉得住气，耐得住久围。野战交锋其不是顶尖，可闭门守城、扼守险关，却是可靠屏障。
曹操久与赵剑交战，岂能不知赵剑麾下各地守将之才能？
是故，曹操五万大军，必会分出三万多精锐之师，去突袭宛城。
来攻新野之军，虽有曹操坐镇，不足为惧！”
“那先生有何良策？”刘备还是有点不踏实！
徐庶站起身，走到地图前，手指点在新野城外的一处谷口：“曹操虽声势浩大，我军只需如此这般……”
次日清晨，新野城外的官道上，尘土飞扬。
夏侯惇率领的五千先锋如一条长蛇，蜿蜒前行。
他骑在马上，手按枪柄，眼中满是轻蔑，对身边副将说道：“那刘备不过是织席贩履之徒，如今我大军杀来，其焉能阻挡。”
副将眉头微皱，道：“将军不可轻敌。刘备虽弱，但麾下关张皆万人敌，且此地地形复杂，恐有埋伏。”
“哼，伏兵？”夏侯惇冷笑一声，“若真有伏兵，我夏侯惇便用这手中枪，杀他个片甲不留！”
话音未落，前方突然传来一阵急促的马蹄声。只见一队约莫千余人的刘备军从林间冲出，为首一将，银甲白袍，乃是陈到。
陈到也不答话，挺枪便向曹军阵中杀来。
夏侯惇见状，大喜过望，当即挥枪迎上。
两马相交，战不十合，陈到便拨马便走，那队刘备军也随之溃退，丢盔弃甲，狼狈不堪。
“果然不堪一击！”夏侯惇见状，更是得意忘形，当即下令全军追击。
“将军，小心有诈！”副将急呼，但夏侯惇已然冲了出去。
副将无奈，只得率部跟上。