仁宗脚步一顿，心中甚是尴尬。按规矩，他见了新朝天子，理应行跪拜大礼。可他当了三十多年皇帝，向来是别人跪他，如今要他向别人跪拜，一时间实在是拉不下这个脸面。

正踌躇间，刘轩站了起来，并未等他行礼，便指了指旁侧一张小茶桌，语气随意地道：“姑丈请坐。这里不是朝堂，不必拘礼。”

仁宗微微一怔，随即心中一松。近两年来，刘轩无论是降“圣旨”还是发檄文，无不将他当政时的作为抨得体无完肤，措辞严厉，毫不客气。他原以为见面之后，少不了一番羞辱。却不料刘轩态度平和，还唤了他一声“姑丈”。

细想起来，这个称呼倒也恰当。汉宋两国世代通婚，刘轩的父皇汉文帝有一位亲妹妹嫁给了仁宗，论辈分，他确实是刘轩的姑丈。有了这层关系打底，那尴尬的君臣之礼便自然而然地绕了过去。

仁宗拱手谢恩，在旁侧的小茶桌前坐下。一名宫女上前为二人斟了茶，便轻手轻脚地退了出去，后花园中只剩下他们二人。

刘轩没有急着谈国事，而是先问起了姑姑刘皇妃的近况，问她在羊城住得是否习惯，身体可还安康。

仁宗一一作答，心中又稍稍安定了几分。这位刘皇妃早已失宠，这些年在宫中一直默默无闻。不过仁宗倒也没有将她丢弃在临安后宫不管，南迁时还是把她带上了。此刻想来，这个决定倒是无意中给自己留了一条后路。

聊了几句家常，刘轩才将话题转到国事上来。但他并没有提那些让仁宗难堪的投降事宜，而是说起自己对治理国家的一些想法和打算。从将来准备设立四个陪都，到在全国推广高产作物；从恢复大唐时期的雄风，谈到如何应对西洋诸国的崛起。

他说得兴起，想到什么便说什么，时而慷慨激昂，时而蹙眉沉思，倒像是在向仁宗请教一般，丝毫没有胜利者对失败者的倨傲与轻视。

仁宗听着听着，心中不禁有些汗颜。眼前这个年轻的皇帝，胸怀之广阔、志向之远大，远超出他的想象。他偶尔搭几句话，更多时候只是静静地听着，心中暗暗感慨：或许，将这江山交到这样的人手中，也不是一件坏事。

不知不觉，一个时辰过去了。刘轩看了看天色，起身道：“姑丈一路辛苦，先回皇宫歇息吧。明日早朝，再谈国事。”

仁宗闻言，心中又是一震。他原以为自己会被安置在驿馆或某处别院，却没想到刘轩竟允许他回到自己曾经居住的后宫。这份体面，远比他想象的要大得多。只是想到后宫中还有被抛下的嫔妃和孩子，心中不免又有些惭愧。

刘轩又道：“姑丈带回的那些大臣，他们的府邸也基本没有变动，可以先让他们各自回去安顿。明日早朝，愿意留下的便留下，朕量才录用；愿意随姑丈去封地的，朕也不阻拦。届时朕会在朝堂上说明。”

仁宗站起身来，郑重地向刘轩拱手一礼：“谢陛下隆恩。”说罢，便转身退出了后花园。走出驿馆大门时，他抬头望了一眼暮色中的宫城轮廓，心中百味杂陈，说不出是酸涩还是庆幸。

随后，仁宗在一队北汉御林军的护卫下，一路来到皇城门前。夜色渐浓，城楼上火把通明，守城的士兵盔甲鲜明，持戟而立，见有人过来，目光齐刷刷地扫了过来。

御林军左统领李强派人上前通报，不多时，沉重的城门缓缓开启，发出沉闷的吱呀声。

仁宗进入皇城，心中不由有些意外。他原以为刘轩即便不住进后宫，至少也会将文德殿用作处理政务的场所。可放眼望去，殿前广场空空荡荡，文德殿的殿门紧锁，连一盏灯火也无。整个皇城，几乎和他逃离时一模一样，仿佛从未被外人踏足过一般。

他沿着熟悉的甬道，径直往后宫走去。

刚一踏入后宫的门槛，便有值守的太监认出了他，惊呼一声：“陛下回来了！”这一声喊，像是投入平静湖面的石子，顷刻间激起层层涟漪。不多时，留在这后宫的嫔妃、皇子、帝姬们纷纷涌了出来，见到仁宗，一个个跪倒在地，哭成一片。

有人哭诉北汉克扣了他们的吃穿用度，虽然不至于饿着冻着，却远不如从前那般奢华；有人抱怨北汉抽走了太监宫女，如今连伺候的人手都不够用了。她们七嘴八舌地说着，仿佛受了天大的委屈。

仁宗听着，心中却是一阵酸涩。她们所抱怨的这些，恰恰反衬出刘轩的仁慈。换作是别的胜利者，对待亡国君主的女眷，不是赏赐给功臣就是充入教坊司，哪里还能让她们安安稳稳地住在后宫里，秋毫无犯。

他叹了口气，沉声道：“大宋……已经亡了。朕不日便要前往湘州就藩，做北汉的宋王。这一次，朕一定带上你们。”

众人闻言，脸上都露出震惊之色，哭声渐渐止住，面面相觑，神色复杂。

入夜后，仁宗与曹皇后并肩坐在坤宁宫中。烛火摇曳，映照着这间他住了多年的寝殿，一桌一椅、一帘一幔，都熟悉得不能再熟悉。他环顾四周，心中泛起一阵说不清的滋味。

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