五天后，贾万桧在一百名禁军护卫下，出了羊城北门。
仁宗对外宣称，贾万桧是主动请缨前往闽州前线监军。消息传出，朝中不少大臣颇感意外——贾万桧素来贪生怕死，遇事便缩，怎么这回忽然转了性子，主动跑到前线去了？有人啧啧称奇，有人暗自冷笑，也有人隐隐觉得其中另有蹊跷。
城门处，贾万桧与前来送行的官员拱手作别，面上带着一副慷慨赴边的神色，口中说着“为国分忧，万死不辞”之类的场面话。待寒暄完毕，他便转身钻进了早已备好的轿子中。
宽敞的轿内还坐着两个年轻女子。一个是那日巷中救过他的绿裙女子，另一个与她面容一模一样，竟是一对双胞胎。这两姐妹唤作小红和小兰，自幼被贾万桧收养，专门请了高手传授武艺。她们被毒哑了嗓子，又只字不识，虽跟随贾万桧多年，见惯了他那些肮脏勾当，却永远无法泄露出去。两姐妹对贾万桧忠心耿耿，白日贴身护卫，夜里还要轮流侍寝。
队伍中，一名身材略显单薄的禁军士兵，正是女扮男装的北风。她肤色白皙，但因常年执行任务、风吹日晒，皮肤显得有些粗糙，只需略微将面颊涂黑一些，混在禁军之中，倒也不易辨认。只是她背上的伤尚未痊愈，骑马时每颠簸一下，伤口便隐隐作痛。她心中有些懊恼——早知道贾万桧这么快就说动了宋仁宗投降，就不该把自己伤得那么重了。
一行人沿着海岸北上，穿州过府，马不停蹄地直奔临安而去。
宋国朝廷上下，都以为刘轩一直待在杭城（他们仍叫临安）。是以贾万桧此行，便是要去那里与刘轩谈判。
然而他们不知道的是，这大半年来，刘轩其实辗转于浙州各地，巡视驻军、安抚百姓、处理政务，极少在一处久留。不过此刻，他确实正在杭城。
过了正月初二，刘轩便将方真留在了台城，自己带着随从动身去了杭城。如今摩尼义军已彻底被收编到北汉军序列之中，浙州的局势基本稳定下来，他也该回去主持大局了。
这个决定自然惹得方真老大不高兴。她好不容易才与刘轩团聚几日，转眼又要分别。刘轩好说歹说，哄了半天，最后承诺待平定了宋国，便带她去那富庶繁华的羊城好好逛逛，然后再一同回长安。方真这才勉强点头，红着眼眶为他送行。
刘轩一行抵达杭城，正好是正月十五这天。
城门外，李文佑率浙州巡抚阮彭林、杭州知府吉海川等一众官员早已等候多时。见刘轩的车驾到来，众人纷纷上前行礼。第六军军长高举合也赫然在列。他此前奉命率军驻扎苏州，如今苏州局势已然稳定，他便留下一个师驻守金陵，“协同”降兵组成的地方部队维持秩序，自己则带另外两个师赶回杭城，等候下一步的指令。
刘轩看了一眼迎候的队伍，摆了摆手道：“今日是元宵佳节，不办公。不着急的事情，明日再禀。”
他顿了顿，又道，“朕想看看城中情形，不必惊动百姓。”随即吩咐李强率御林军先行前往军营驻扎，自己则由晋北十八骑护卫，带着夏至与苏怀瑾微服入城。
刘轩沿着御街缓缓而行。此时的杭城，虽已换了主人，却并未显出半分萧条破败之象。
御街两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展，茶香飘溢。绸缎庄里各色锦缎在夕阳下泛着柔和的光泽，瓷器铺中青白二瓷整齐排列，晶莹剔透。卖糖葫芦的小贩扛着草把子沿街叫卖，身后跟着一群垂涎欲滴的孩童；捏面人的老翁坐在街角，手指翻飞间，一个个栩栩如生的面人便跃然木棍之上；耍猴的艺人敲着锣鼓，那猴子穿着红袄，翻着跟头，逗得围观的人群阵阵喝彩。
转过街角，便是西湖方向。湖上游船点点，画舫轻摇，隐约有丝竹之声随风飘来。岸边杨柳依依，虽未发芽，枝条却已在风中柔软起来。有文人墨客在湖边亭中吟诗作对，有闺阁女子在侍女陪伴下凭栏远眺，也有白发老翁坐在石凳上悠然垂钓，仿佛这世间的纷争战乱，都与他们无关。
街市上人来人往，摩肩接踵。有挑着担子的货郎，有骑着驴子的书生，有坐着小轿的妇人，也有牵着孩子来看花灯的夫妻。每个人的脸上都带着节日特有的喜气，仿佛这改朝换代的大事，不过是天边飘过的一片云，转眼便散了。
刘轩看在眼里，心中暗暗赞许：吉海川能在如此短时间内安定民心、恢复市井气象，倒也有些才能。
一行人在街上逛了小半天，直到天色渐暗，才回到上次歇宿的官家驿馆。
自从去年刘轩在这座驿馆下榻、处理公务之后，这里便不再对外接待客人。即便刘轩离开杭城，驿馆也从未闲置，每日都有丫鬟洒扫庭除；院中的花草有人定期修剪，池塘的清水有人按时更换。更在驿馆旁修建了一座兵营，专供御林军驻扎之用，以确保天子再次临幸时的安全。
宋国富庶，这驿馆当初建造时便是用来接待各国使臣的，占地甚广，楼阁亭台错落有致，雕梁画栋，气派非凡。如今经过一番改造，虽比不得皇宫那般巍峨壮丽，却也别有一番精致与威严。
驿丞得知天子抵达，早带着人手将驿馆里里外外打扫得一尘不染。门前的石阶用水冲洗得干干净净，廊下的灯笼换上了崭新的红绸，厅堂内的桌椅擦得能照出人影来。丫鬟们也都换上了整洁的衣裳，垂手侍立，屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
刘轩踏入驿馆大门，驿丞领着几名管事跪在门口迎接，刘轩摆了摆手让他们起来，径直走向上次居住的那间上房。
桌上已沏好了一壶清茶，茶香袅袅，沁人心脾。
刘轩在窗边的椅子上坐下，门边垂立的丫鬟连忙躬身行礼，随即轻手轻脚地斟了一杯茶，双手奉上。
夏至知道刘轩服用了张天师炼制的“仙丹”，百毒不侵，但行事依旧谨慎。她挥手示意丫鬟退下，而后从袖中取出一枚银针探入茶水，又就着烛火仔细察看，见银针依旧光亮如初，这才放心，将茶盏递到刘轩手中。
“属下见过主上。”刘轩刚饮上一口，门外便传来一个熟悉而恭敬的声音。他抬眼看去，脸上瞬间浮现出欣喜之色。