淮河南岸,无名山谷。
曹操已经在这片荒凉的山谷中躲藏了整整三天。三天来,他们不敢生火做饭,只能靠采摘野果、喝山泉充饥。随身携带的干粮早已吃完,战马也杀了两匹充饥,剩下的几匹瘦马,也已是有气无力。更糟糕的是,夏侯惇在突围时受了重伤,伤口已经开始化脓,高烧不退,意识时而清醒时而模糊。
“主公,不能再这样下去了。”程昱满脸忧色地看着昏迷不醒的夏侯惇,低声道,“元让的伤势太重,若不及时医治,恐怕……”
曹操坐在一块石头上,低着头,沉默了很久。他缓缓抬起头,看向曹仁:“子孝,你带几个人,去附近的村庄,看看能不能弄到一些食物和药品。记住,不要暴露身份,速去速回。”
曹仁点了点头,点了三名机灵的亲卫,换上破旧的衣裳,沿着山路向山外走去。
山谷外约十里处,有一个名叫柳溪村的小村庄。村子不大,只有二三十户人家,靠种地和打猎为生。曹仁等人装作逃难的流民,用随身携带的一些金银首饰,从村民手中换了一些干粮、咸肉和几包草药。交易很顺利,村民们似乎对他们的身份并不怀疑。
然而,就在曹仁等人离开后不久,一名年轻的村民,却悄悄地跟在了他们身后。这名村民叫刘二,平日里游手好闲,最爱打听闲事。他见这几个人虽然衣着破烂,但言行举止间透着一股与普通流民不同的气质,尤其是为首那人,虽然刻意弓着背,但身形魁梧,步伐沉稳,显然是个练家子。刘二心中起了疑心,便偷偷跟了上去,远远地看到了曹仁等人进入山谷的身影。
刘二没有声张,而是悄悄返回了村子,找到了村长。
“村长,俺跟你说,俺发现了一件大事!”刘二神秘兮兮地对村长道,“今天来咱村换粮食的那几个人,俺怀疑是逃犯!俺跟着他们,看到他们进了西边那个山谷!那山谷里,肯定藏着更多人!”
村长是个五十多岁的老者,一辈子见过不少风浪。他听完刘二的话,沉吟了片刻,眼中闪过一丝精光:“逃犯?哼,我看没那么简单。如今徐州刚刚易主,听说那车骑将军耿武,正在到处追捕曹操。那些人,说不定就是曹操的残兵败将!”
刘二眼睛一亮:“那……那要是咱们去报官,是不是有赏钱?”
村长瞪了他一眼:“赏钱?你知道曹操值多少钱吗?我听说,耿将军悬赏千金,买曹操的人头!要是能抓住曹操,别说赏钱了,咱们全村都能吃香的喝辣的!”
刘二听得两眼放光,当即拍着胸脯道:“村长,那还等什么?俺这就去县城报官!”
村长点了点头:“快去!记住,不要声张,免得打草惊蛇!”
刘二连夜赶到最近的县城,找到了驻扎在那里的耿武军哨所,声称自己知道曹操的藏身之处。哨所的军官不敢怠慢,立刻将消息上报。而此刻,典韦正带着一队骑兵,在附近一带搜索曹操的踪迹。接到消息后,他二话不说,率军直奔柳溪村。
黎明时分,典韦的骑兵,已经悄无声息地包围了那座无名山谷。
典韦没有急于进攻,而是先派了几名身手矫健的斥候,潜入山谷侦察。斥候很快回报:山谷中约有十余人,其中一人身穿红袍,虽然破烂不堪,但依稀可辨是曹操的服饰。另有多名伤者,其中包括一名重伤昏迷的将领。
典韦确认目标后,不再犹豫。他一声令下,数百名精锐士卒,从四面八方涌入山谷,将曹操等人的藏身之处,围得水泄不通。
“曹操!你跑不了了!出来受死!”典韦的声音,如同炸雷般在山谷中回荡。
山谷中,曹操缓缓站起身。他听到了外面的喊杀声和马蹄声,知道自己的最后时刻,已经到来。他没有慌张,也没有绝望,只是平静地整理了一下身上那件破烂的红袍,拔出了腰间的倚天剑。
“荀攸,程昱,子孝,”他看向身边的几人,声音沙哑却平静,“你们……各自逃命去吧。这是我曹操的最后一战,与你们无关。”
“主公!”曹仁扑通一声跪倒在地,虎目含泪,“末将愿随主公,同生共死!”
荀攸和程昱也跪了下来,虽然没有说话,但他们的眼神,已经表明了他们的决心。
曹操看着他们,沉默了片刻,然后缓缓点了点头:“好。那便……一起上路吧。”
他转过身,提着倚天剑,一步一步,向山谷口走去。他的脚步虽然缓慢,却异常坚定。他的身后,曹仁、荀攸、程昱,以及那十几名残存的亲卫,也纷纷拔出了武器,跟在了他的身后。
山谷口,典韦看着那个缓缓走来的身影,眼中闪过一丝复杂的神色。他举起手中的铁戟,沉声道:“曹操,你是一代人杰。俺老典敬你是条汉子。今日,俺会给你一个痛快的!”
曹操没有回答,只是加快了脚步。当他冲到典韦面前时,手中的倚天剑化作一道寒光,直刺典韦的咽喉!
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