轮椅停在培养箱旁边，膝盖上摊着笔记本，密密麻麻写满了载体骨架的改造方案。

她翻到最新一页，上面画了一个复杂的信号通路图，从细胞膜受体一直画到细胞核内的转录因子。

“线粒体在凋亡之前，会释放细胞色素c到细胞质里。细胞色素c激活caspase级联反应，这是凋亡的经典通路。但在神经元里，线粒体外膜上还有一种蛋白。”

“什么蛋白？”

“MAVS。全称是mitochondrial antiviral signaling protein，线粒体抗病毒信号蛋白。MAVS在凋亡启动的早期阶段，可以同时激活两条通路。一条促凋亡，一条促生存。”

“两条通路同时激活？”

秦铮凑过来看英格丽德笔记本上的信号通路图。

“那细胞怎么决定走哪条路？”

“取决于能量，如果ATP还够，促生存通路会占上风。BDNF、GDNF这些神经营养因子的转录会被短暂激活。如果ATP耗尽，促凋亡通路就赢了。”

“细胞死透。”

“对。回光返照不是奇迹，是线粒体在死之前把最后一点能量全部释放出来，激活了促生存通路。”

英格丽德用笔尾点了点笔记本上的MAVS蛋白标记。

“蜡烛熄灭之前会突然亮一下，不是因为有新的蜡，是因为灯芯烧到底了，最后一截暴露在氧气里，燃烧面积突然变大。亮一下，然后灭。”

陆小满把手里那张树突重生的切片图放下来。

走到英格丽德的轮椅旁边，低头看着笔记本上那条信号通路。MAVS蛋白被英格丽德用黄色荧光笔圈出来，旁边写了三个字母。

“ROS是什么意思？”

“活性氧，线粒体在凋亡晚期会产生大量活性氧，MAVS对ROS极其敏感。ROS浓度一旦超过某个阈值，MAVS会从线粒体外膜上释放出来，进入细胞质，激活下游的转录因子。”

“下游包括ATF3？”

“对，所以ROS是回光返照的触发信号。”

英格丽德把笔放下。

“目前还只是假说，我查了文献，从1999年到2005年，全球只有三篇论文报道过MAVS在神经元凋亡中的促生存功能。三篇都是基础研究，用的是海马神经元，不是运动神经元，而且没有一篇提到回光返照的临床现象。”

“基础研究和临床现象之间缺了什么？”

“一座桥。”

陆小满直起腰，看着实验室里所有人。

“第十七号猴的BDNF定点释放数据，是桥的第一块砖。秦铮的药代模型，是桥的第二块砖。英国患者的肌电图数据，如果能拿到，是第三块砖。三块砖搭在一起，就能从基础研究走到临床现象。”

“还要一个东西。”

秦铮把笔记本电脑合上又打开。

“小满她爸最后二十秒的说话录音，我需要分析那二十秒的语音波形，提取出发音速度的时间曲线。把发音速度曲线和英国患者的肌电图曲线叠加，看看两条曲线在大尺度上是不是同一个形状。”

“如果是同一个形状呢？”

“说明不管什么原因导致的渐冻症，临终前的回光返照都走同一条通路。”

“录音在我这里。”

陆小满从白大褂口袋里摸出一个小型录音笔，外壳磨得发亮，侧面有一道裂痕，是上次摔在实验室地板上磕的。

“我爸从确诊开始，每天都会录一段话。一开始能完整录一首唐诗，后来只能录一句，再后来只能录一个字。”

她把录音笔递给秦铮。

“最后那段二十秒的‘好着’，是他在呼吸机面罩下面录的。呼气和吸气的声音很大，但那个‘好’字很清楚。呼，吸气，好着。呼，吸气，好着。”

秦铮接过去，插进电脑。

音频波形在屏幕上展开，二十秒的录音被放大成一条锯齿状的曲线。

前五秒只有一个字，拖得很长。中间停顿了两秒，然后第二遍，速度明显快了。

第三遍更快，第四遍更快。最后一遍只有一秒钟，两个字的音节连在一起，像正常说话一样流畅。

“看这里。”

秦铮把波形图的最后三秒放大。

“最后一遍‘好着’的语速，达到了每分钟两百个音节。正常人说话的语速是每分钟一百五十到一百八十个音节。你爸最后一遍‘好着’，比正常人说话还快。”

“他在用最后一点ATP砸出最亮的光。”

英格丽德盯着那条波形图，手指在轮椅扶手上轻轻敲着。

“线粒体的ROS浓度在最后时刻冲破了阈值，MAVS启动了全部促生存通路。BDNF、GDNF、CNTF、ATF3，所有能用的通路同时打开，把剩下的能量全部烧掉。这不是修复，这是燃料烧光之前最后的火焰。”

“那为什么之前不能启动这些通路？”

顾雨从实验台后面探出头，嘴里叼着棒棒糖，柠檬味的，说话时糖在牙齿上磕得哒哒响。

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