顾雨把嘴里的棒棒糖嚼碎了，塑料棍抽出来插进烧杯里。

“损伤响应元件用什么启动子？NF-κB？那个太上游了，特异性不够。”

“不用NF-κB。用ATF3的启动子。”

“为什么选ATF3？”

“ATF3是运动神经元损伤后最早被激活的转录因子之一。损伤后两小时内，表达量上调十倍以上。用它的启动子驱动BDNF表达，可以做到只在受损神经元里定点释放。没受损的神经元不受影响。”

“序列你记得？”

“不记得。但给我半小时，我能从公共数据库里调出来，再设计引物，明天可以开始合成。”

英格丽德推着轮椅往前挪了半米。细框眼镜反射着电脑屏幕的蓝光，屏幕上是一个三维蛋白对接图，彩色的分子模型缓慢旋转。

“秦铮，你的损伤响应元件设计好了之后，要连在我正在做的这个载体上。”

“你在改什么？”

“AAV载体骨架。把原生的ITR序列改了两个碱基，包装效率提升了百分之十五。如果用这个新骨架搭载损伤响应元件，能在受损运动神经元里同时完成三件事。清除毒性蛋白，抑制小胶质细胞过度激活，定点释放神经营养因子。”

秦铮盯着电脑屏幕上的载体骨架图，瞳孔微微放大。

“你什么时候开始改ITR序列的？”

“上周。安德斯说我呼吸肌力最近稳定，允许我每天多工作一小时。这一小时我用来改载体骨架。改了两个碱基，包装效率上去了，细胞毒性没增加。”

艾米莉从实验台前走过来，弯腰看英格丽德的电脑屏幕。看了一分钟，直起腰，摘下眼镜擦了又戴上。

“英格丽德，你做的这个载体骨架改造，在帝国理工可以发一篇Nature Biotechnology。”

“我知道。”

“你知道还做？”

“做了再说发不发的事。发论文是结果，不是目的。载体好用，能帮秦铮把三条功能整合到一个AAV里，比发十篇Nature Biotechnology都有用。”

秦铮从口袋里摸出一个U盘插进电脑。下载进度条一格一格跳，像心跳在屏幕上慢慢走。

“如果三合一载体能跑通，渐冻症的治疗逻辑就彻底变了。”

“变成什么样？”

“从打防御战变成修复战。不是跟病魔死磕，是帮身体自己修自己。”

陈述看着白板上那张新画的渐冻症病理图，慢慢放下记号笔。

“中医有句话，治风先治血，血行风自灭。不是跟风邪硬碰硬，是把血的运行修通。血通了，风自己就散了。渐冻症也一样，不是跟病因死磕，是把修复系统修好。修复系统好了，运动神经元自己会活。”

艾米莉转过头。

“这是你从哪儿学的？”

“丁若谷教授，他说中医治病的最高境界不是杀虫杀菌，是扶正祛邪。正气存内，邪不可干。”

“翻译成分子生物学呢？”

“修复系统的优先级高于防御系统。防御再好，修复跟不上，迟早要崩。丁教授走之前留了一句话，渐冻症的根不在基因，在修复。基因突变只是第一块倒下的多米诺骨牌，修复系统是后面的骨牌。你扶住后面的骨牌，第一块倒了也不怕。”

实验室的门被推开了。

布莱恩端着一个搪瓷杯走进来，杯子上印着“吃好再来”。杯子冒着热气，满屋子都是辛辣的姜香。

“怎么都不吃饭？胖大姐的红烧肉快被新生抢光了，林远方给你们留了四碗，放在食堂蒸箱里保温。”

“布莱恩教授，渐冻症的病理被我们重新定义了。”

陈述转过身，把新画的白板让出来。

“之前的治疗框架是防御型。打掉毒性蛋白，压住炎症，补上谷氨酸清除缺口。现在发现这个框架漏了最关键的一条。”

“哪条？”

“修复。”

布莱恩端着搪瓷杯走到白板前，从头到尾看了一遍那张新画的病理图。看了很久，姜茶的热气在脸前升腾，镜片上起了一层雾。摘下老花镜在衣角上擦了擦，重新戴上。

“修复系统的崩溃，是你们从第十七号猴的数据里推出来的？”

“是。第十七号猴的运动神经元多死了百分之十二，BDNF、GDNF、CNTF三种神经营养因子的表达量一个都没上调。”

布莱恩把搪瓷杯搁在实验台上，两只手撑在台面边缘。

“所以我们的治疗方案，等于把敌人的枪缴了、火扑灭了，然后站在废墟边上喊你自己站起来。”

“对。没给他拐杖，他站不起来。”

“我在哈佛待了一辈子，渐冻症的研究基金申请了不下二十次。每一次申请书的理论框架都是外部攻击假说，基因毒性、谷氨酸兴奋毒性、神经炎症，三个角度轮流写，写了二十年，没有一个申请提到修复系统。”

“因为修复系统太难研究了。”

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