另一边，吴心的铁匠铺。

铁匠铺的门从里面闩上了。

大壮在院子里打盹，鼠女在隔壁用灵符淬炼一把新打的短剑，谁也没来打扰吴心。

他盘腿坐在东厢房那张稻草床上，面朝墙壁，背对着门，像一尊正在入定的泥胎。

蛇形匕首横放在膝头，刀身上的金属纹路在午后的阳光下隐隐流转，像是一条沉睡的蛇在梦中微微翻身。

他闭着眼，将意识沉入体内。

丹田中，那团灵气形成的雾正在缓缓旋转。

说是雾，其实已经比雾浓稠了许多，更接近一种半透明的乳白色液态——

如果雾气能再凝实一百倍的话。

它悬浮在丹田中央，像一团被囚禁的云，不断有新的灵气从身体的每一个孔窍涌入，汇入这团云雾之中，让它旋转的速度越来越快，体积却不见增大——

它正在被压缩，被丹田壁不可抗拒的力量向中心挤压。

吴心已经卡在这里很久了。

聚气期巅峰。

再往上一步就是炼气期，但这一步像一道看不见的墙，横亘在他面前，让他撞了一次又一次，头破血流，毫无寸进。

隔壁的鼠女也在卡在这个关卡上，她尝试了十几种方法——

用灵符引导灵气、用法器牵引灵气、用锤击震荡灵气——

每一种都只能让那团雾旋转得更快，却始终无法让它发生质变。

吴心知道问题的关键在哪里：

他需要将这团雾气凝结成丝线。

炼气期的标志，就是将体内散漫的灵气凝聚成一条或者几条细如发丝的“灵线”。

灵线比灵气更凝实、更耐用、更可控，像是把一屋子的棉花压成一根绳子——

体积小了，但强度和韧性翻了无数倍。有了灵线，修士才能真正地施展法术、操控法器、进行远距离攻击。

聚气期的灵气像是握在手里的沙子，一松手就散了；

炼气期的灵线像是握在手里的绳索，能拉着你翻山越岭。

他试过强行挤压。

他把丹田壁想象成两只大手，拼命地向中心按压，试图把那团云雾压成固体。

结果每一次都失败了——

灵气不是固态的物体，它不接受强行塑形，它只会在他挤压的时候向四面八方逃散，挤压得越狠，逃散得越快，像是一团握不住的沙子，你越用力它越从指缝中流走。

他又试过引导。

他想象有一条通道从丹田延伸出去，让灵气顺着通道流出去再流回来，在这个过程中自然地凝聚。

这个方法有效了一些——

灵气确实在流动中变得更稠密了一点，但远远不够，稠密了百分之一和稠密了百分之百是两回事，他离那个临界点还差得远。

他试过了所有能想到的办法，没有一种能让他突破那道门槛。

吴心睁开眼，看着膝头的蛇形匕首，有些烦躁地伸手碰了碰刀身。

他的烦躁是有理由的——

昨晚大欢村的经历让他意识到，聚气期在这个世界上什么都不是。

邪修赵阴只是炼气三层，一个在邪道中垫底的货色，就已经能屠戮整个村子。

如果下次遇到的不是赵阴，而是一个炼气五层、七层、甚至筑基期的邪修，他还能活着回到铁匠铺吗？

刀身上的金属纹路在他的指腹下微微发热。

吴心低下头，目光落在匕首上——

他的视力还是不好，但经过这几天的磨炼，他已经学会了“不靠眼睛去看”。

他闭上眼，用手指去感受那些纹路。

匕首是他亲手打造的，每一道器纹都是他用自己的灵气捶打出来的。

那些器纹的走向、深度、间距，他比任何人都熟悉，熟悉到闭着眼都能在脑海中复原出完整的纹路图案。

他的手指从蛇尾滑到蛇头，又回到蛇尾，一遍又一遍，像是在读一本书。

指腹下传来的触感越来越清晰，不是物理意义上的清晰，而是更深层的——

他能“看到”器纹中的灵气正在游走。

那些灵气很微弱，微弱到几乎察觉不到，但它们的存在是真实的。

它们在器纹中流动，像水在沟渠中流动，有方向，有路径，有不可更改的轨迹。

灵气不会在器纹中乱窜，因为它被器纹的走向约束了。

器纹怎么走，灵气就怎么流。

器纹是沟渠，灵气是水流，沟渠凿好了，水流自然会顺着走。

吴心的脑子忽然亮了一下。

器纹是沟渠，灵气是水流。

那么丹田呢？丹田壁上的那些天然纹路——

那些他从未注意过的、像是树根一样盘踞在丹田内壁上的细密纹路——

是不是也可以成为沟渠？

如果他让灵气顺着那些纹路走，而不是无头苍蝇一样在丹田里乱转，是不是就能达成他想要的结果？

他没有犹豫。

意识沉入丹田，开始寻找那些纹路。

他以前从未注意过它们。

他的丹田是一团混沌的雾，雾中什么都看不清，自然也不会看到丹田壁上的纹路。

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