马赶明活了这么大岁数，还从来没吃过这么大的亏。

他们马家在刘庄村，再不济也算是一股不容小觑的势力。弟兄多，男丁壮，平日里虽不说横行霸道，但也是那种旁人轻易不敢招惹、遇事总要让他们三分的人家。可这次跟侯家的官司，像一盆冰水，把他浇了个透心凉。他眼睁睁看着自家兄弟被侯家耍得团团转，六年官司下来，钱财耗尽，名声扫地，像只被猫戏弄到精疲力尽的老鼠，徒劳地挥舞爪子，却连对方的毛都碰不到一根。

他终于彻底想明白了。这世道，真的变了。

光靠兄弟多、拳头硬、敢耍横那一套，不好使了。如今比的，是谁家在“上头”有人，是谁家的关系能通到“衙门”里，是谁能攀附上真正的权柄。力气再大，横不过一纸盖着红戳的文件；嗓门再响，喊不赢人家饭桌上轻飘飘的一句关照。这年头，光会耍横是莽夫，得学会耍心眼，钻门路，攀高枝。

马赶明枯坐在自家破败的堂屋里，看着门外日渐萧条的饭店，一个念头像毒藤一样缠绕上来，越来越清晰：马家，必须出个“官面上”的人物！必须有人掌权，有人说话管用！只有这样，才能把丢掉的脸面挣回来，才能把侯家，甚至将来可能冒头的任何对手，死死踩在脚下！

可这念头刚冒头，就被眼前的现实击得粉碎。他把马家上上下下几十号男丁在心里扒拉了一遍，越扒拉心越凉。这些人，打架斗殴、偷鸡摸狗、耍无赖放刁，个个是好手。可要论正经读书识字、见世面、能上台面说话办事的，竟然连一个初中毕业生都找不出来！全是泥里打滚、眼里只有一亩三分地的土鳖。让他们去攀关系、走门路？怕是连“衙门”的门朝哪边开都摸不着，只会丢人现眼，把最后那点可怜的老底都败光。

男人不中用……马赶明浑浊的眼睛，像两盏即将熄灭的油灯，在昏暗的屋里扫视，最终，落在了角落里正低头纳鞋底的三闺女——马三风身上。

那就……换女人来！

这马三风，书是没读出个名堂，连初中毕业证都是勉强混到手的。可偏偏，老天爷给了她一副让十里八乡都眼馋的好皮囊。十八岁的姑娘，身段已经长开，像春天抽条的白杨，高挑而柔韧。一张瓜子脸，白净得不像庄稼地里长大的，倒像是从年画上走下来的；那双眼睛，大而水灵，眼睫毛又长又密，看人的时候，眼波流转，仿佛会说话。有人说，她这模样，不比当年演电影的那个陈冲差。虽说肚子里墨水不多，但就凭这长相，往哪儿一站，都是扎眼的风景，自带三分“排场”。

马赶明心里那个原本模糊的算计，像被这“排场”点亮了。读书不行，模样行，也许……这就是另一条路？一条更快捷、更省力的“借势”之路？

马赶明翻箱倒柜，找出家里珍藏的、过年都舍不得抽的两条“玉蝶”烟，又去合作社咬牙买了一瓶最贵的“睢州大曲”，用一块洗得发白的蓝布仔细包好。然后，他叫上正在院子里晾衣服的马三风。

“三风，换身干净衣裳，跟爹出去一趟。”马赶明的语气里，有种不同寻常的郑重。

马三风不明所以，但还是顺从地回屋，换上了她最好的一件碎花的确良衬衫，头发也仔细梳了梳，扎成两条乌黑油亮的麻花辫，垂在胸前。

父女俩一前一后，穿过村里坑洼的土路，朝着大队部走去。路上，马赶明难得地放慢了脚步，低声对女儿说：“妮儿，爹带你去找赵支书。大队妇联主任的位置空着，爹想让你去试试。你模样好，人也机灵，去了好好干，听赵支书的话，将来……说不定有出息。”

马三风心里“咯噔”一下，又有些隐隐的激动。大队妇联主任？那在乡下姑娘眼里，可是顶体面、顶有身份的“工作”了！不用下地干活，风吹不着雨淋不着，还能管着村里妇女们的事儿。她用力点了点头：“爹，我晓得了。”

大队支书赵鑫来，是这几年赵庄新冒起来的“人物”。他兄弟三人，个个能生，光他们三家就有十几个虎背熊腰的汉子。在赵庄，赵鑫来是说一不二的主儿，靠的是家族人多势众，外加他本人敢打敢拼、心黑手狠，在乡里名声跟当年的马赶明有得一拼，都属于“地头蛇”、“滚刀肉”那一类。但也正因为“同类”相知，马赶明才觉得，或许能从这人身上，打开缺口。

大队部里，赵鑫来正跷着二郎腿，叼着烟，跟几个队干部吹牛。见马赶明提着东西进来，后面还跟着个水灵灵的大姑娘，他眼睛眯了眯，吐出一口烟圈。

“哟，赶明哥，稀客啊！这是……”赵鑫来的目光，像沾了油的刷子，在马三风身上从头到脚刷了一遍，尤其在胸口和腰臀处，停留得格外久。

马赶明连忙堆起笑，把烟酒放在桌上，哈着腰：“赵支书，没别的事，就是……这是我三闺女，三风。孩子大了，想寻个正经事做。听说咱大队妇联还缺人，您看……能不能让孩子来锻炼锻炼？她手脚麻利，也听话……”

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