周老的伤，在黄秋菊的精心照料下，好得比预想的要慢。
那伤口太深，又耽搁了太久，山里湿气重，腐毒入骨。每天换药，都能清出新的脓血和坏死的组织。黄秋菊用尽了山里能采到的、家里能备下的所有草药——七叶一枝花捣烂敷，金银花、连翘熬水洗，甚至咬牙把公公留着吊命的几根老山参须也熬了汤，一勺勺喂下去。可老人依旧高烧不退，时常昏睡，偶尔醒来，也是眼神涣散，说几句胡话，又沉沉睡去。
刘家人都愁，婆婆背地里叹气：“怕是救不活了。白费力气，还搭上那么多好药。”
只有黄秋菊不吭声。她依旧每天天不亮就起床，先去后山转一圈，看看有没有合用的草药，回来就给周老擦洗、换药、喂饭。她总觉得，这老人眼神不一样，身上有股说不出的劲儿，不该就这么死了。
就这么熬了三天。第四天夜里，下起了小雨，淅淅沥沥，敲打着窗纸。黄秋菊守在外屋的小床上，迷迷糊糊刚要睡着，忽然听见里屋传来一声极轻微的咳嗽。
她立刻醒了，披衣起身，端着油灯走进去。
周老醒了。不是前几日那种昏沉迷糊的醒，而是真正清醒了。他靠坐在炕头，背靠着黄秋菊给他垫高的旧棉被，眼睛在昏暗的油灯光下，亮得惊人，正静静地看着她。
“姑娘，是你救了我？”他的声音依旧沙哑，却没了之前的破碎，带着一种奇异的、玉石相击般的质感。
黄秋菊点点头，把油灯放在炕沿，转身去倒水。
“别忙了，”周老说，目光落在她沾着草药汁、有些粗糙的手上，“这三天，辛苦你了。”
黄秋菊把水碗递给他，没说话。她心里有太多疑问，却不知从何问起。
周老慢慢喝了几口水，把碗递还给她。他没有躺下，而是盘膝坐了起来，那个姿势很自然，仿佛他生来就该这么坐着。然后，他看向炕边那张破旧的、三条腿用砖头垫着的小方桌。
桌上，放着一盏黄秋菊刚才端进来的、最普通不过的陶制油灯。豆大的火苗在灯芯上跳跃，将两人的影子投在斑驳的土墙上，晃动摇曳。
“你相信这世上有法术吗？”周老忽然又问，三天前他问过同样的问题。
黄秋菊这次没摇头，也没点头，只是看着他。
周老也没等她回答，只是抬起右手，伸出枯瘦的食指，对着那盏油灯，极其随意地，轻轻一点。
没有风。屋里门窗紧闭，连窗纸都没动一下。
但桌上的油灯，动了。
它像是被一只无形的手轻轻托起，稳稳地、缓缓地，离开了桌面，悬停在离桌面一尺高的半空中。灯身没有一丝摇晃，豆大的火苗依旧笔直向上，连晃都没晃一下，静静燃烧，将橘黄的光晕投在周老平静无波的脸上，也投在黄秋菊骤然瞪大、写满难以置信的眼睛里。
油灯悬停了约莫三息，然后又缓缓地、稳稳地，落回桌面原来的位置。陶制的底座与桌面接触，发出极其轻微的“嗒”的一声。
屋里死一般的寂静。只有窗外雨打窗纸的沙沙声，和黄秋菊自己如擂鼓般的心跳。
她张着嘴，眼睛死死盯着那盏油灯，又猛地看向周老，喉咙发干，一个字也说不出来。她活了四十多年，采药走过无数深山老林，听过不少山精野怪的传说，可从没亲眼见过……这样的景象。这超出了她所有的认知。
“这叫御物术，”周老的声音平静地响起，仿佛刚才只是拂去了一片灰尘，“是最基础的小把戏。原理也简单，这世间万事万物，一草一木，一石一土，乃至你我自身，都蕴含着能量，只是形态、强弱不同。普通人感知不到，也调动不了。而我们修行之人，就是通过特定的方法，唤醒自身灵觉，去感知、沟通，乃至调用这些能量。”
他顿了顿，看着黄秋菊依旧震惊失神的脸，问道：“吓到了？”
黄秋菊猛地回过神，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。她不是那种遇事只会尖叫的愚妇，多年的山野生活让她有种近乎本能的坚韧和接受力。她看着周老，又看看那盏恢复如常的油灯，缓缓摇头：“没……没吓到。就是……没想到，真有。”
“没想到的事多了。”周老笑了笑，那笑容里有些许疲惫，更多的是一种历经沧桑的淡然，“我姓周，单名一个‘砚’字。是个云游四方的散人，用你们的话说，算是个……道士吧，不过没入道观，野路子。”
周老开始讲述自己的来历，他早年跟着师父学了粗浅的法术和医理，师父去世后就四处游历，靠看病驱邪看风水谋生，同时磨炼修为见识世情。前些日子他路过邻县，撞见杜姓恶霸光天化日强抢卖唱姑娘，还打伤跪地哀求的姑娘父母，他看不下去出手救人，用小障眼法吓跑家丁送走了一家人。没想到杜恶霸找来懂邪术的帮手追杀他，他腿上的伤就是被对方的毒符所伤，逃进山时慌不择路摔下石崖，多亏黄秋菊救了他。黄秋菊能想象出当时的凶险，明白这老人有着她不熟悉的世界的恩怨。黄秋菊迟疑询问追杀的事，周老说他已经遮掩了踪迹，对方暂时追不到这里，只是毒已经入骨，普通草药只能吊命，得用自己的方法慢慢治，需要在黄秋菊这里打扰养伤。黄秋菊当即让他安心住下，得知老人的遭遇后，她对法术的惊惧退去，反而生出敬意与同情，觉得这是个心善有本事的好人。周老看出她的品性，沉吟后提出，黄秋菊救了他一命，他看黄秋菊心性纯良坚韧，适合修行，问她愿不愿意学法术。黄秋菊十分震惊，学法术的念头一下子点燃了她的内心，但她随即犹豫，自己已经四十多岁，有公婆丈夫，要操持家事农活，法术离她的生活太远，于是疑惑自己这个年纪还能不能学。周老告诉她修行看重心性不看年纪，黄秋菊心地纯善，有毅力有耐心，都是适合修行的优点，年纪根本不是障碍。
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