“兴隆居”的幌子在城南这条僻静小街上无精打采地耷拉着。店面一天也进不来三五个正经食客，倒像是专为后院那些见不得光的交易打掩护。后院厢房里，窗户用旧报纸糊得严严实实，只留一道缝透气。劣质香烟和劣质散装白酒的气味混合着汗味，在昏黄的灯泡下氤氲不散。

马赶冬没坐在主位，而是斜靠在墙角的阴影里，手指有一下没一下地敲着油腻的桌面。他比几年前离开时胖了些，脸上横肉见长，剃着个青皮头，左眉角一道陈年旧疤，让他不笑时也带着三分狠相。对面坐着两个人，一个是“疤痢眼”，县城里有名的混混，专替人干些打探消息、恫吓勒索的脏活；另一个是个生面孔，五十来岁，干瘦，穿件半旧的灰色中山装，戴副圆框眼镜，看着像个落魄的教书先生，眼神却透着股精明和贪婪。别人叫他“宋先生”，据说是从南边过来的，专倒腾些“老物件”，路子很野。

“宋先生，你上次说，对咱们这儿老早的‘孔家’有点兴趣？”马赶冬啜了口酒，眯着眼问。

宋先生推了推眼镜，镜片后的眼睛闪了闪：“孔家，解放前是兰封数得着的大户，后来败了，宅子也荒了。这种人家，总有些压箱底的东西，兵荒马乱的，散落出来不稀奇。我听说，前几年你们这闹出件大案，好像就跟孔家的东西有关？还有什么……白牛显灵的怪事？”

疤痢眼插嘴道：“冬哥，那事儿邪性！我打听过，那牛真不是寻常牲口！最后在打谷场上，众目睽睽，化成光没了，地上就留下一撮白毛！都说那毛沾着灵气，是宝贝！”

“白毛？”宋先生坐直了身子，声音里带上一丝不易察觉的急切，“真有这东西？在谁手里？”

“还能在谁手里？”马赶冬冷哼一声，“刘麦囤。那小子，当年就是他翻出旧案，把我们家……把我哥他们扳倒的。那白毛，肯定被他当战利品收起来了。”

宋先生沉吟片刻，手指在桌上轻轻画着圈：“白牛化光……留毛……这听着，倒像是古籍里偶尔提及的‘精怪遗蜕’，或是某些邪法仪式残留的‘引子’。若是真的，那可是……了不得的东西。放到懂行的人手里，价值不可估量啊。”

“值钱？”马赶冬眼睛亮了。

“何止是值钱。”宋先生压低声音，“若是蕴含了那白牛生前的‘灵’或‘怨’，用得好了，可辟邪，也可招祸；可旺家，也可败运。关键是，得弄到手，还得有懂行的人‘处理’。”他看了一眼马赶冬，“马老板既然提起，想必……”

马赶冬没接茬，转而问道：“除了白毛，孔家那老宅，特别是后院那口填了的古井，宋先生有说法没？”

宋先生眼神闪烁了一下：“井？荒宅古井，向来是藏污纳垢，也最易聚阴藏宝之地。填了？为何要填？是怕里面的东西，还是……为了掩埋什么？”

马赶冬和疤痢眼交换了一个眼神。马赶冬心里那股贪火，被宋先生几句话撩拨得熊熊燃烧。白毛是宝，井里可能还有更多！哥哥马赶明死前念念不忘的“秘宝”，莫非就是指这些？刘麦囤肯定知道更多！他不仅要报仇，要夺回被刘家“抢走”的一切，还要把这些“宝贝”弄到手，发一笔横财，远走高飞！

“宋先生，”马赶冬身体前倾，声音带着蛊惑，“咱们合作。你在外头有路子，我在本地有人手。白毛，井里的东西，想法子弄出来。出手之后，少不了你的好处。”

宋先生微微一笑，端起酒杯：“马老板是爽快人。不过，这事急不得。刘麦囤不是善茬，那地方也邪性。得从长计议，先摸清底细，再找……合适的时机，和‘帮手’。”

马赶明也没闲着。他像一头受伤后蛰伏起来、暗中舔舐伤口并磨砺爪牙的老狼。他不再去招惹刘麦囤的家人，甚至见了面，还会挤出一丝比哭还难看的、带着讨好意味的笑，点头哈腰地绕开。这副怂样，落在部分村民眼里，只当他是彻底被刘麦囤吓破了胆。

但背地里，马赶明的眼睛和耳朵，从未停止转动。他先是找到了孙坷垃。孙坷垃自打牛屋大火、白牛消散后，对刘麦囤是又敬又畏，但骨子里的胆小和贪小便宜没变。马赶明瞅准他下工独自回家的机会，在僻静处堵住了他，二话不说，先塞过去两包“黄金叶”香烟。

孙坷垃吓了一跳，手像被烫到一样缩回去：“马……马队长，哦不，赶明哥，这……这可使不得！”

“拿着！”马赶明强行把烟塞进他怀里，压低了声音，脸上带着伪善的愁苦，“坷垃兄弟，哥知道，以前哥对不住大家。现在哥是落了难的凤凰不如鸡，就想安安生生种地，混口饭吃。可这心里……憋屈啊。”

孙坷垃捏着那两包烟，心里直打鼓，不知道马赶明唱的哪出。

“哥没别的意思，”马赶明叹口气，“就是……刘麦囤现在，是咱们村的这个。”他翘了翘大拇指，“我佩服。真的。我就是想……有时候，也能帮上点忙，弥补弥补过去的过错。可你也知道，我俩这关系……我凑上去，不是招人嫌么？我就想托你，平时多留心，刘家要是有个什么难处，需要人手帮忙的，或者张德祥那老两口身体不行了，需要照应的，你偷偷给我递个话。我远远的，能搭把手就搭把手，也算……赎罪了。”

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