村民大会后，马赶明觉着，村里人看他的眼神都变了味儿。

以前走在路上，隔老远就有人堆起笑，老远就喊“马队长”、“赶明兄弟”，那声音透着热乎，像刚出锅的馒头。现在，那笑容淡了，短了，像隔夜的贴饼子，又硬又冷。有时干脆假装没瞅见，低下头，脚步加快，鞋底搓着黄土路，“沙沙”地响，像躲什么不干净的东西。

去公社开会，王乡长见了他，也就是掀掀眼皮，淡淡点个头，再没提过“水利项目”半个字。

马赶明知道，侯大良大会上那几句话，像淬了火的钉子，把他那点靠吹嘘、靠画饼撑起来的薄面儿，生生钉在了耻辱柱上，拔不掉，一动就疼。

腊月二十三，小年。

队里杀了年猪，按老规矩要给五保户、困难户分点肉，算是队上的“心意”。马赶明带着会计，拎着那点少得可怜、还尽是些边角骨头的“照顾肉”，挨家挨户送。

到了村西头老光棍刘瞎子那两间快趴下的土坯房外，隔着半人高的矮墙，就听见里头侯大良的声音，不高，却透着股实诚的暖乎气儿。

“……叔，这块肋条肥，您留着熬油，能多吃几顿。这两斤后腿，包饺子香。天冷，您腿脚不利索，我给您挂灶台边上了，省得您再动弹。”

“大良啊，这、这咋好意思……年年都让你这么破费……”刘瞎子那破风箱似的嗓子，激动得发颤。

“看您说的，远亲不如近邻。我爹在世时常念叨，说您年轻时没少帮衬俺家。这点肉，应该的。”

马赶明站在门外，手里拎着那份按“规定”分配、只有一斤出头、瘦得只见筋骨的“照顾肉”，进也不是，退也不是。透过门板的裂缝，看见刘瞎子那双浑浊得几乎没了光的眼睛，此刻竟泛起了泪花，干瘦得像鸡爪子的手，紧紧抓着侯大良的胳膊，那感激涕零、恨不得磕头的模样，比见他这个正牌队长亲热十倍、百倍。

他心里那根刺，又往里狠狠钻了钻，带出血丝，泛着酸苦的腥气。

年三十晚上，难得的年夜饭。

桌上只有一碗寡淡的白菜炖粉条，中间那盘肥多瘦少、炒得黑乎乎的肉片，已是这个家竭尽全力的体面。小儿子眼巴巴盯着肉，喉结上下滚动，却不敢先动筷子。大儿子闷头扒拉着碗里的糙米饭，脚上那双开了胶、用麻绳勉强绑住的解放鞋，鞋头破了个洞，冻得发红的大脚趾隐约可见。

“爹，”小儿子咽了口唾沫，声音压得低低的，像怕惊动什么，“我今儿看见侯家金梁哥，穿了一双新球鞋，白底子，蓝道道，可神气了……听人说，叫、叫回力鞋。”

大儿子扒饭的动作停了停，没抬头，耳朵却明显地竖了起来。

马赶明夹菜的手僵在半空。他想起白天看见侯大良家那五个儿子，穿着清一色簇新的蓝布棉袄，厚实挺括，脚上不是锃亮的军绿解放鞋就是那种时髦扎眼的回力鞋，在村里放鞭炮，笑声爽朗，隔着半条街都能听见，透着一股扎心的兴旺劲。

“吃饭！”他低吼一声，把盘子里为数不多的几片肉，狠狠夹了一大筷子，杵到小儿子碗里，动作粗鲁，汤汁溅了出来，“有的吃就不错了！攀比那些没用的！人家是人家，咱是咱！”

夜里，守岁。

外头零星的鞭炮声，“噼啪”炸响，更衬得屋里冷清。寒气顺着墙缝往里钻，马赶明裹着那件袖口磨得发亮、棉花板结的旧棉袄，蹲在冰凉的门槛上，一口接一口地抽烟。劣质烟草烧出的辛辣气味，也压不住心头那股越烧越旺的邪火。

侯大良那张总是笑眯眯、从容不迫的脸，刘瞎子抓住侯大良胳膊时感激的泪眼，小儿子羡慕又畏缩的眼神，还有自家这四处漏风、捉襟见肘的破屋烂瓦……像走马灯似的在他脑子里转，越转越快，越转心越拧巴。

“得给他个教训……”这个念头又冒出来，比以往任何时候都更清晰，更尖锐，带着血丝。

怎么给？找人打他一顿？告他投机倒把？

这些念头像水泡，刚冒出来就被他自己掐灭了。侯大良做事油滑得像泥鳅，粉条厂账目清清楚楚，砖窑也挂靠在队上，难抓把柄。打他一顿，解决不了根本，那五个如狼似虎的儿子反扑起来，自己未必占便宜，反而可能惹一身骚。

要让他疼。疼到骨子里。疼到心肝脾肺肾都绞在一起。疼到把他那点用钱堆起来的从容、体面、好人缘，撕得粉碎，踩进泥里，让他再也笑不出来。

黑暗中，他吐出浓烟，烟雾模糊了冰冷的院子。忽然，他想起父亲马高腿，那个瘸腿、阴沉着脸的老保长。当年父亲整治不听话的佃户有阴损法子，不伤筋骨却能让人抬不起头。一股寒意爬上脊梁骨，随即，扭曲的亢奋与恨意涌上心头。他认为父亲能做到的，他马赶明也能，且要做得更漂亮。目标聚焦为侯春梅，侯大良的独生女。他开始像毒蛇窥伺猎物般观察她，不得不承认侯春梅水灵，她的快乐刺痛了马赶明。他决定毁了侯春梅，认为这样能毁了侯大良大半条命。而工具就是他的傻弟弟傻三。

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