策棱堂堂一个八尺男儿被两位教养嬷嬷逼得三过家门不敢入,并非无计可施，而是在数次‘交锋’中，深知她们背后的主子。

六公主其人——行事无常,柔中过刚。

她有种不动声色的本事,一时上人心，一时堵人心。

如此循环往复,令人又爱又恨，凭生惦念。

在钟鸣漏尽不眠的深夜里,这丝丝缕缕的熟悉惦念再次涌上心头。

策棱背靠圈椅，认命似的叹了口气，无奈承认。

他不敢贸然弄走两位烦人的教养嬷嬷，诚然有担心招致容淖更‘离奇报复’的缘故在。

但他更担心,招不来。

若容淖本意只是对他小惩大诫,一旦他赶走两位嬷嬷,等同是亲手切断了他们之间最后一丝微弱联系。

策棱脑中有个卑劣的念头,清晰无比。

他纵容容淖总是这般与他瞎闹,至少可以保证容淖有心思分落在他身上,不会在他离开的日子轻易忘了他。

至于如何更进一步,甚至恢复两人婚事,并非朝夕之功。

有句话容淖说对了，世上并非没有两全之法,是无用者多半困宥二择其一。

当初他毅然决定保全恭格喇布坦而毁婚约,以一位无辜女子的名声去成全自己身为兄长的责任,确实无用。

无用,偏又生出贪心。

策棱背手盖在眼眉，回想起前些天夜里做过的梦。

正是容淖给他下药，导致他手鼻黑肿痒疼那夜。

或许是手上实在不适,梦中竟重现了白日在马车中的情形，他执壶倒水，容淖安静净手。

只不过，容淖是不带帷篱的。

他能清晰看见少女鬓角凌乱，领口微濡，倦怠疲惫，那是在外奔波半日的后果。

卸去华服，少掉珠钗，形容狼狈的姑娘如寒冬天里被摧残过的碎琼乱玉，破碎的美感令人见之惊心，清极艳极，姝素绝绝。

策棱一动不动，怔然望着梦中女郎的侧颜，直到悠然转醒，这才意识到一个严重问题。

作为一个在军旅之中混迹过的年轻男人，他知道男人普遍的德性，梦无好梦。

可是他的梦中，从始至终只有无法言喻的悸动流淌。

原来在血气方刚的年纪碰见一个女子，为她心旌摇曳，本能竟不是臣服于身体的欲|望，而是想牵她的手。

以至于连梦中都充斥着小心翼翼的拘谨，唯恐有一丝多余的冒犯。

冒犯她，冒犯自己的……心意。

那是策棱第一次无比清晰认识到自己心之所向。

怎奈命运弄人。

他轻易放弃婚约那日，未曾想过来日会求之不得，寤寐思服。

不过，说到底全是他自作自受。

身为男子，当断不断，反复无常确实可鄙；但耿耿于怀，念念不忘更是可悲。

贝子府书房一灯如豆，整座京城早已入眠。

策棱随手挑亮烛火，精神抖擞翻阅着漠北往来密信。

他必须改变原定计划，尽快拿下漠北，手握权柄，方有资格重与皇帝提婚事。

既起了贪心，必是要贪心到底的。

反正，只要有他在，冬季时节皇室与多罗特部的联姻成不了。

策棱主意已定，如此一来，愈加迫不及待重回漠北筹谋。

上次他在乾清宫请辞回归漠北，被皇帝以漠北暂时无战事，他不妨多留京一段时日陪伴老祖母为由给委婉否了。正巧，彼时格楚哈敦寿诞将至。

皇帝用一顶孝道的帽子压下来，他推脱不过。

实则心底一清二楚，皇帝此举并非是成全他的孝心，分明另有所图。

早在去年他在漠北初初崭露头角时，皇帝便派了两名出身不错的八旗子弟远赴漠北，名义上一则奉命而来，替皇帝修复与他之间的关系；

二则是以八旗旗号为震慑，助他一臂之力，以免他被人看轻。

这二人，说白了就是皇帝的一步进退咸宜的活动棋。

若他真能在漠北闯出一片天，跟着他起势的两人便是皇帝的眼与耳。

若他无用，那两人也可借他漠北王族的名头，替皇帝在漠北经营。

策棱心知皇帝的盘算，秉持堵不如疏的道理，回京前特地把那两个八旗子弟提拔成了副将。

皇帝多留他在京都一日，便是多给那两名副将拢权提供一日时间。

他耐着性子多留了这几天，算是顾全双方颜面。

现下，他必须得赶回漠北收网了，省得贻误正事。

-

容淖知道策棱返回漠北，已经是月余之后的事了。

宫里人对她和策棱之间的‘渊源’一清二楚，等闲没人会在她面前提起策棱一个再无瓜葛的外男，自讨没趣。

策棱的消息，她还是去简亲王府时，从敬顺口中听来的。

前些日子，她的小日子终于来了。

她本就年纪到了，又被孙姑姑监管着吃下那么多副药，再加上还有八公主在旁影响着，初潮到来其实不算意外。

容淖一连疼了七八日，皇帝怜悯，虽未明着表示什么，但孙姑姑分明不像前段时日那般对她严加看管，也不再私下禁她的足。

不过，容淖身上不利索，心情不好，再加上喜静性独，禁足令解与不解，于她而言毫无影响，反正她根本没起过出门闲逛的心思。

宫里红墙绿瓦的精美景致，千篇一律，没个看头。

直到简亲王府传来世子福晋有孕的消息。

算算日子，世子夫妇成亲近两年了，情爱甚笃，奈何世子福晋的肚子一直没个动静，世子的后院更是安静。

一旦世子福晋这一胎诞下男丁，那便是简亲王府的嫡长孙，若无意外，这孩子将是来日的铁帽子王，足够令人重视。

可这其中，偏偏生出了意外。

上个月末，三年一次的八旗选秀结束。

皇帝不仅新纳了几个年轻貌美的妃子充盈后宫，还按照惯例，给阿哥及宗室子赐下福晋、侧福晋或者侍妾格格。

皇帝甚是爱重简亲王世子，这种‘好事’自是少不了他。见他成亲两载且无子嗣，许是暗中认定世子福晋善妒，自己生不出还不许妾室们生。

直接大手一挥，赐下个出身十分不错的侧福晋。

本朝王公们的侧福晋礼如平妻，是可以上皇家玉牒的，不同于寻常的姬妾。

世子福晋见皇帝送来一个能和自己‘打擂台’的女人，不仅不敢表露丝毫不满，甚至还得端出嫡妻气度，强撑出一副笑脸，里里外外亲自操持世子纳侧福晋的喜宴。

结果就是，世子福晋在婚宴末了送客时，直接当众晕倒过去。

众人只当她是妒火攻心，擎当做笑话看。哪知竟由御医当场检查出她有了身孕，操劳过度怀相不算太好，需要卧床静养。

可谓巧合又荒唐。

容淖身上干净后，听闻此事，终于有了反应，主动请命出宫前去王府探望。

皇帝于世子福晋胎像不稳一事上本就有几分理亏，这几日流水似的往简亲王府送了不少珍品药材。

如今听说容淖要去探望，念及早先容淖在王府修养时与世子福晋处得不错，当即欣然点头同意。

容淖打着替皇帝关怀小辈的旗号，风风光光来到简亲王府贺即将添丁之喜。

福晋亲自迎接了她，与她一路寒暄，相携径直去往世子福晋内寝。

寝居里面，世子福晋无精打采半躺在床上，面色蜡黄，吐纳虚浮，眉宇之间微微沉压，不复从前爽气自然，言笑盈盈。

见到福晋与容淖到来，她扯出笑脸刚要下地问安。福晋眼疾手快，爽利地把人按了回去。

周边小锦杌上坐的一圈王府偏房女眷亦是纷纷起身行礼。

入目满屋子的花红柳绿，容淖一眼便认出了哪位是新侧福晋。

无他缘故，这位新侧福晋不仅生得艳色，穿戴更是绯丽出挑。

头顶金累丝镶青玉镂空双鸾鸟牡丹金簪，对插两支银镀金点翠穿珠流苏；苏绣喜鹊登枝衣裳上那盘扣都是红玉髓磨成福寿纹珠子的；再加之悬的那枚双喜翡翠佩，仿佛生怕旁人不知她是新嫁娘一般。

女子一生最耀目的日子便是大婚时节，哪怕只是个侧室，新婚期间穿戴出挑些也是无伤大雅。

可她把这满目喜红穿到世子福晋面前来碍眼，未免不知轻重，有挑衅嫌疑。

容淖微不可察皱起眉头。

简亲王福晋似乎已习惯了侧福晋的做派，神色如常地为容淖与侧福晋引见。

一番见礼完毕，福晋关切世子福晋几句后，便以庶务繁杂为由，匆匆离去。

从前世子福晋康健之时，尚且能帮福晋一同料理庶务。如今世子福晋卧床养胎，这偌大的王府内内外外只能仰仗福晋一人操持了。

显然，福晋面上因为侧福晋为皇帝赐婚的新嫁娘不好置喙，这心底分明是向着世子福晋的。

宁肯自己受累，忙得形容消减，也不愿让侧福晋出头帮衬府中庶务，免得伤了世子福晋的心。

福晋离开后，容淖坐在世子福晋床头，经由世子福晋同意后，轻轻搭上她的手腕。

“公主竟会诊脉？”侧福晋啧啧称奇，“真是博学多才。”

容淖思绪被打断，漫不经心冷睇她一眼，没应声。

待心底有数后，慢条斯理收回手，斟酌开口，“堂嫂身体尚可，只是疲累过度。等过些日子养好精神，胎像稳固，可以去园子里走走，省得待在屋子里憋闷烦心。”

世子福晋含笑应下，侧福晋再度趁机插话。

“公主所言甚是，姐姐年轻底子好，又生得一副福相，自会康健无虞的。”

侧福晋言笑晏晏道，“说起来，妾身娘家兄嫂是和世子与姐姐同年大婚的，只不过早一个月，现下兄嫂膝下已孕有一子一女，第三个孩子怕是也不远了。”

“家母前几日去庙中，还特别找大师为这三胎算过，大师说八月为壮月，这时节上身的孩子运势极强，将来顶有出息。姐姐的孩子算起来正是八月开头上身的，定也是个福泽深厚的好孩子。”

侧福晋提起卜卦之事时，容淖敏锐捕捉到世子福晋面色微微不自然，双手紧张捂在未显怀的小腹上。

这下意识的肢体动作，隐约透着保护姿态。

——侧福晋这番言语里必是藏有她不知情的机锋，惊到世子福晋了。

容淖暗忖，清眸瞥向侧福晋，冷不丁开口，“两年生下两胎还想着三胎，他们夫妻没有其他事可做了？”

“扑哧……”女眷们似炸了锅，纷纷用帕子捂住翘起的唇角。

“这……”侧福晋没料到容淖一个未嫁姑娘会主动插嘴揪这种事，且言辞如此直白犀利，笑意僵在脸上，吞吞吐吐半天，生憋出一句，“多子多福嘛。”

“如此频繁生育等同拿自己与孩子两条性命冒险，福从何来。”容淖轻描淡写吐出一句评价，“自己拎不清，苦果且自己受着，拿到女眷堆里误导旁人做什么。”

侧福晋哑口无言，她知晓六公主今日是奉皇命而来，本意是想借六公主的嘴，把王府隐瞒不报之事顺理成章抖进皇帝耳朵里，也算是报了她新婚当日之辱。

哪知六公主不按常理出牌，非但不顺着她的口风深究，还抓住她话中把柄，一句话带偏重点。

她就算是个傻子，此刻也能觉察出六公主对自己很是排斥，以及对世子福晋不动声色的维护。

侧福晋深谙过犹不及的道理，不敢继续纠缠此事，讪讪提出告辞，打算另寻他法。

屋内一干女眷察言观色，也先后起身离去。

容淖指挥人去支半扇轩窗散散屋内的脂粉气，自己则亲手倒了一杯温牛乳递给面色沉郁的世子福晋。

她懒得绕圈子，单刀直入问起，“堂嫂可有话对我说。”

方才她替世子福晋把脉时，发现世子福晋不仅是操劳过度那么简单，隐有惊惧难安，无法入眠的脉象。

“我……”世子福晋欲言又止，低头凝视自己的小腹，攥着指头，沉默许久才缓缓道，“罢了，瞧侧福晋离去时的面色，便知她今日不会善罢甘休。与其让公主去听外人胡言，不如由我讲明。”

世子福晋喟然叹息，沉声道出几个字，“王爷病了。”

容淖诧异，“简王叔生病宫中为何不知？”

“王爷亲自发话，压着不许上报与外传的。”世子福晋惨然一哂，“因为萨满通晓长生天谕，说王爷骤然卧病皆是与我腹中之子相克之故。”

从世子福晋的话中，容淖得知了始末。

王爷是在世子纳与侧福晋婚宴那日病如山倒的，事先毫无预兆。

当时内院传出世子福晋有孕的消息，简亲王高兴之余多饮了几杯，被人扶回正房的路上，突然头疼欲裂，倒地不起，府医一番诊治之后仍旧不见好转。

福晋病急乱投医，干脆把为婚宴跳神的萨满请了过去。

满人信奉萨满教，据闻一些大萨满不仅能治病、预言、解梦、占星等，甚至还能连通天地，控制晴雨。

穿神服、扎神裙、系腰铃、戴面具的萨满左手执抓鼓、右手持鼓鞭，一通‘通神’之舞后，简亲王状况果然好转，不再叫疼，悠悠睡去。

醒来后却莫名变得嗜睡，意识浑噩，看人视物模糊重影。

简亲王乃是从战场厮杀下来的，又正值壮年，平日虽有个小病小痛，但身子骨勉强称得上一句雄壮，突发急病未免可疑。

府医没个章程，倒是萨满一锤定音，直指世子福晋腹中八月上身之子为克星。

八月，壮者，阴大盛。《易》之大壮，言阴大盛也，既贵且危。

又道简亲王命理占四柱神煞之一的魁罡之相，是个有吉有凶的星煞。如今吉神被胎儿阴气冲撞，凶煞主命。

福晋并非笃佛之人，对命理一事将信将疑。

她怜悯尚未出世的孙儿，也心疼亲如母女的儿媳，唯恐孙儿就此背上克亲的名声，遂做主暂且把王爷突发急症的消息瞒了下来，并严令封了一干知情人的嘴，决定将一切交由王爷好转之后再行定夺。

简亲王神思清明几许之后，亦是赞同福晋的处置之法，认为命理一事子虚乌有，不该牵扯无辜稚儿，此事便顺理成章隐瞒了下来。

经由婚宴那日闹得人仰马翻后，世子见简亲王病重如此尚且不忘庇护子孙，愧疚之余，大为震动，一颗心全扑在了简亲王身上，日日为父亲尝汤侍疾，与侧福晋至今尚未圆房。

侧福晋本想夫唱妇随，陪世子一同为简亲王侍疾，正好趁机稳固地位。奈何王爷与世子都不太待见她，俨然有视她为灾星上门的意思，打发她回自己院中待着。

正值王府众人焦头烂额之际，侧福晋自然不可能真的窝回院中享清福，便调转视线，有意去讨福晋的巧，试图分担庶务，不出意外吃了福晋的软钉子。

后来三朝回门礼时，世子担忧府中父亲妻儿，更是只陪侧福晋回府露了一面，便匆匆离去。

徒留侧福晋家中老小对着满桌子寓意红火恩爱的回门宴席，面面相觑，颜面扫地。

侧福晋连番讨好无用，频受冷落，心有不甘。

王府上下是一家人，唯独她被排斥在外。

她不敢怨怼简亲王与世子，只能捡软柿子捏。转头便恨上了世子福晋与她腹中孩儿，认定这是个祸头子。

不仅日日一袭新嫁娘装扮来给世子福晋‘请安’，还几次三番语带机锋，今日更是趁着容淖来府，准备把胎儿克亲始末一一告知。

打算借容淖的口，把一切禀给皇帝。

此事毕竟是简亲王家事，皇帝知晓后也不便过多插手，但心中必生忌讳。

如此，就算世子福晋这一胎平安诞下了简亲王府嫡长孙，此子也难入皇帝的眼，将来八成前途多舛。

侧福晋是存心要把孩子灾星的名头传出去，毁了这孩子。

容淖抿了口茶，不知该如何评价须臾之间乱成一锅粥的简亲王府。

“堂嫂放心，王府之事我定当守口如瓶。”容淖只能如此道。

“我自是信你的。”世子福晋惨然一笑，“否则岂敢把这些话宣之于口。”

容淖斟酌又道，“堂嫂，不知可否方便让我探望简王叔一面？”

容淖从不信‘巧合’二字。

她总觉得，王府突发内乱并非偶然。

世子福晋抚着小腹尴尬摇头，“实不相瞒，自王爷卧病后，我未敢前去探望。你若想去探病，只能去询问福晋或世子。”

容淖点头，陪着世子福晋用过午膳后，自觉去往从前住过的春山阁小歇。

回春山阁的路上，不出意外在道旁飞鷃亭下瞧见了一道熟悉的人影，正瘫在竹排椅里，面上盖了本杂书游记遮挡阳光，不知是醒是梦。

容淖抬脚走过去，扯下敬顺脸上的书，正好和那双疲惫的眼对上，八成是照顾简亲王累的。

敬顺懒散伸了个腰，随口唤了句六堂姐，紧接着言简意赅道，“那群塔里雅沁回子，或许跑了。”

容淖意外侧眸，她本以为会从敬顺口中听到塔里雅沁回子已经安置妥当的消息，怎知竟有变故，凝眉追问道，“你且详细说来。”

“他们被远威镖局的人以重金解救出来后，在送往漠北四公主府的途中，与远威镖局的镖师一同失踪。”敬顺打了个哈欠，顺手抹去眼角泪花，“远威镖局已另派了一拨人马北上查探找寻，迄今为止，仍旧是了无音讯。”

草原天地广阔，四顾茫茫，行差毫厘，或许方向早已离之千里，找寻不易。

容淖按捏发疼的眉心，想起上次那封信兜兜转转曾落入策棱手中，不免嫌弃道，“你当真是不靠谱。”

先丢了信，后丢了人。

敬顺不以为意反驳，“物忌全胜，事忌全美，人忌全盛。世上从无算无遗策的周全事，这点变故算什么。”

“六堂姐你若是着急把人找回来，不妨给策棱贝子去一封信，请他帮忙寻找。他如今在漠北，也勉强称得上一句地头蛇，可比镖局那三瓜两枣强上许多，反正你二人关系也不一般，上次还在山寺外约见来着。”

经上次八公主引她去内筒子河摘荷花那事后，容淖吃一堑长一智，对待策棱尤为警觉，“你此言何意？老实交代，可是策棱买通了你，让你撺掇我与他书信往来！”

容淖且记得上次两人在宫道边分开时，策棱那句意味不明的‘贪心’。

敬顺噎住，嘀咕道，“……你怎么什么都知道。”

容淖轻蔑冷嗤，“男人的小把戏。”

敬顺倒吸一口气，扶额头疼道，“六堂姐，你真不愧是在乾清宫长大的。”

方才容淖说话那一瞬间，他仿佛看见了皇帝在宗室男子酒宴上，漫不经心点评过眼渔色。