卫河滔滔，东流不息。

淇门以东，整条河川航道已然尽数落入乞活军掌控。

浚县、滑县次第收复，东征后路根基稳如磐石，沿河驿站、大小渡口悉数封禁。

豫北、冀南方圆百里，明廷耳目尽绝，塘报断绝，再无半分军情可向外传递。

费书瑜用兵素来稳慎，深知东征山东的胜负关键，不在于一时野战决胜，而在于粮道永续、后路无虞。

此番弃河洛重兵东进，随军携粮五十万石，沿途破坞取仓、收缴囤积，粮秣辎重堆积如山。

数十万石军需，七成依仗卫河水路输送。

陆路转运耗损惨重、拖沓行军节奏，唯有漕船顺流而下，方能支撑数万大军千里奔袭、持久作战。

而卫河入鲁的第一道咽喉，亦是锁死华北漕运的唯一险隘，便是临清。

此地扼卫河、会通河两河交汇，横亘直隶、山东交界闸口，掌控整个华北漕运中转命脉。

全城闸坝连环、码头林立、官仓连片，南北漕舟、商贾货船必经此地中转吞吐，是当之无愧的运河锁钥、鲁西第一雄关。

此关不破，闸口不开，粮船便无法深入山东；

粮脉不通，大军即便踏足齐鲁腹地，亦是无根无源、深陷绝地的孤军。

是以费书瑜定下铁律：四县不尽稳，主力不出淇门。

五月初二，中军帐密令传出。体恤连日戍守右翼、布防疲敝的各部将士，令高应登所部就地休整、蓄养精锐，留守淇门大营。

随即点将出兵，以王大贵为前锋总帅，统领左骁骑营、赵大宝后营、刘彦虎右营三营近两万百战精锐，星夜先行东进，撕开山东防线。

三军分工既定，昼夜疾驰，逐城接管沿河要道。

前锋首抵馆陶县城，刘彦虎决意智取不耗战力。

他甄选三百精锐，换上沿途截杀驿卒、巡检缴获的明军号衣，仿造登莱督师朱大典调兵协防运河的官方檄文，士卒暗藏土裹火药，趁着暮色悄然抵至馆陶南门。

城头守千户连日接东昌戒严文书，日夜焦灼，苦盼督府援兵驰援河道，见城下明军装束规整、文书齐备，全然辨不出行文印信的细微破绽。

又见仅有数百先锋，不疑有他，当即传令放下吊桥、开启瓮城核验队伍。

城门刚启大半，伪装士卒骤然发难，引燃土火药轰然炸裂门轴木梁，火光冲天、巨响震城，城头守军瞬间大乱。

城外潜伏的右营主力趁势冲杀入城，瞬息掌控四面城头要道，大开主门迎大军尽数进驻，兵不血刃拿下馆陶。

占城之后，刘彦虎严守军令，将右营两门五百斤发熕、三门五百斤佛郎机尽数布防沿河渡口；

封堵东西所有官道驿路，严查往来行人，斩杀所有意图东去传信的驿卒探哨。

直隶连通山东的塘报通路，自此彻底切断，鲁西全境沦为耳目闭塞的绝地。

馆清既定，大军继续向东狂飙。沿途州县守军望风闭户、龟缩不出，无人敢拦、无人敢阻、无人敢袭。

大明经营百年的豫北、冀南沿河防线，未接一场硬仗，已然土崩瓦解、名存实亡。

数万精锐兵锋直指漕运命脉——临清。

王大贵见馆陶诈城之计收效极佳，心中便生效仿之意，意欲再度智取，轻取这座鲁西雄关。

此刻的临清，已是朱大典固守西线的最后一丝指望。

自督师坐镇登莱围剿孔有德叛乱以来，山东全境精锐边军、重型火炮尽数抽调胶东平叛，鲁西防务空虚至极。

蓟镇客兵驰援山东，却于沙河惨败折损大半，残兵困守胶东，分毫无法西调回援；

关外四千八百关宁铁骑未接朝廷调令，五月间尚远驻辽东，短期绝无驰援可能。

朱大典心知肚明：

临清一失、运河洞开，千里鲁西再无险隘可凭，济南直面兵锋，登莱数万平叛官军的漕运粮道将彻底断绝，数万大军不战自困。

崇祯五年的临清，早已无常驻参将、守备建制。自万历二十四年裁撤临清常设镇戍武官后，此地防务全权归于临清卫所。

临清卫依明制设世袭指挥使三员，分别为郑嗣贤、毛翥、许登霄。三人承袭世爵、坐拥俸禄，却常年居家闲散、不问军政，不练兵马、不守城池，纯属挂名虚职，卫中实务一概不沾。

全城唯一掌兵主事、临清卫实际最高长官，乃是军政掌印指挥同知王承恩。

此王承恩久驻临清，专营运河闸口巡防、漕运稽查，常年依托漕运陋规牟利，心思大半置于商贾盘剥、私敛财货，于军备操练、城防守备素来敷衍懈怠。

明末卫所崩坏至此，临清卫额定五千六百正军，早已十不存四。

大半在册军户弃戈从商，依托运河码头贩运货殖、坐收厚利，常年脱籍离营、疏于操练，宁可花钱代役，绝不肯归营守御。

京操军常年轮值京师、运粮军随漕船南北往返，常年不在城内。

平日里，王承恩所能调动的守城老弱，不过两三百残兵，仅够装点门面、应付巡检。

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