有人在这个掌柜回凤阳的路上拦住他，以他熟悉的身份、他信任的方式，请他喝了一顿酒。推杯换盏，把酒言欢，对方笑着劝，他高兴地喝。

四壶……五壶……直到他趴在桌上不省人事。

然后把他带到一条偏僻的水沟边，头朝下放进去。

等他肺里灌满了泥水，离开。

留下一个醉鬼失足的完美现场。

杨宪从义庄出来，站在门口，看着夜色里那条通往内城的土路，一动没动。

脑子里把过去几天的事从头到尾过了一遍。

人证，死了。

物证，销了。

档案，“泡烂了”。

粮仓，搬空了。

凤阳府衙的每一个衙门、每一个环节、每一张脸，都像是提前对过口供似的，配合得天衣无缝。

从纯粹的办案角度来说，他杨宪输了。

密旨给了五天，今天是第四天。就算他明天把密旨往赵同知脸上一拍，逼着全凤阳翻个底朝天，也翻不出什么了。

杨宪翻身上马，慢慢往驿馆方向走。

马蹄踩在泥地上，闷声闷气的，不像来时那么清脆了。

他在马背上坐了一会儿，什么都没想。准确地说，他让自己什么都没想。

这是做检校养出来的习惯。碰了硬钉子的时候别急着分析，先把情绪过完，让脑子凉下来。热着的脑子只会想“怎么办”，凉透了的脑子才会想“还能怎么办”。

马走了大约半炷香的工夫，杨宪觉得差不多了。

他倒不怕回去领处分。

皇帝说“查不彻底，经手之人同罪”，那是吓唬人用的。刀钝了不好使，换一把就行，没有把钝刀扔进火里回炉的道理。最多训斥几句，让他戴罪立功。

但杨宪在意的不是这个。

他在意的是，这件事比他预想的大得多。

一个孙管事，恒丰号的中层，充其量是个管账跑腿的。他喝醉了酒吹了一句牛，说“京城有大人物点过头”。

就这一句话，值得动用这种手段灭口？

不是打闷棍扔河里那种粗活儿。

是请他喝酒，让他自己喝，喝到不省人事，然后体体面面地“失足溺毙”。手法干净，现场完美，仵作的验尸报告滴水不漏。

这不是凤阳本地几个粮商能干出来的事。

恒丰号的东家钱世杰是个商人，商人杀人灭口，要么下毒要么雇凶，不会讲究到这个份上。

能把一场谋杀伪装成意外、连指甲缝的泥沙都考虑到的人，要么是老刑名，要么是干过情报的。

杨宪干了半辈子检校，他太熟悉这种活儿了。

这是行家。

也就是说，京城那边已经伸手了。不是通过凤阳府的关系网拒他于门外这种被动防御，而是主动出击，在他把手伸过去之前，先把所有能被他抓住的东西剪断。

杨宪闭了一下眼。

说实话，这一刻他心里涌上来的不全是挫败。

有一丝同行之间的恼怒：你们用的是我的路数，你们在用我的本事对付我。

既然如此……

那他就不查了。

不，应该说是换一种查法。

他想到了一样东西。

他这几天在凤阳撞的每一堵墙、吃的每一次闭门羹、扑的每一次空，本身就是证据。

一桩一桩，不是孤立事件。串在一起看，是一条完整的链子。

只不过这条链子证明的不是“粮商犯了什么罪”，而是“有人不惜一切代价不让杨宪查清粮商犯了什么罪”。

他不需要证明粮商犯了什么罪，不需要拿到户部那条线的铁证，不需要查清“京城大人物”到底是谁。

他只需要把“他们不让我查”这件事，原原本本地写下来。

一个奉旨查案的中书左丞，到了凤阳，粮商的罪证全在律法边缘、挑不出毛病，府衙的配合滴水不漏、滑不留手，关键人证在城门口被人灭了口、死得干干净净。

这份报告递到皇帝面前，皇帝会怎么想？

会想：杨宪无能，查不出东西？

不会。

皇帝会想：是谁有这么大的能量，能在朕的家乡、朕亲选的钦差眼皮子底下，把证据链一根一根地剪断？

皇帝的怒火不会烧在他杨宪身上。

会烧在那些剪刀上。

杨宪松开攥紧的缰绳。手心全是汗，被夜风一吹，凉飕飕的。

他骂了自己一句。

四天了。白忙了四天，满脑子都是“怎么找到证据”，反而被牵着鼻子走。

干检校的第一课就是：看一个人不要看他做了什么，要看他不让你看什么。

他居然把祖师爷的本事都忘了。

脑子一清，接下来该干什么就很明白了。

信号塔。

那两个年轻人答应帮他传信，但前提是他得帮他们扫清地方障碍。凤阳知府衙门的管事不让动工，需要一份正式批文。

这事不能等到明天。

杨宪调转马头，直奔凤阳府衙。

戌时快结束了，街上一个人影都没有。府衙大门关得严实。杨宪也不下马，直接在门外喊了一声。

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