“对了，等钦差走人后，咱们再凑些古玩字画，装几车特产送去相爷府上，给他压压惊。”

老太爷胸有成竹地摸着胡须。

“相爷只是一时糊涂，被皇上吓住了。”

“等咱们把这事儿平过去，他自然会想起，家乡的根基才最实在。”

大堂里顿时响起一阵马屁声。

所有族老都在称赞老太爷深谋远虑，雷厉风行。

那团来自京城的亲笔信，被管家捡起来，塞进袖中。

管家走到门口时，忍不住回头看了一眼。

老太爷端坐上首，族老们满脸红光，二太爷还在大声嚷嚷着，要给杨宪一个下马威。

没人再提李善长信里最后那句话。

违令者，无需朝廷动手，就地家法打死。

……

几天后。

更夫刚敲过三更的梆子。

李庄后院的门被人重重拍响。

胡家现任主事衣衫不整地冲进来，满头冷汗。

他手里死死攥着一封火漆刚拆的密信，一见端坐在太师椅上的李太爷，立刻扑了过去。

“李老太爷，您可得拿个主意！”

“京城里来信了！”

胡家主事把信举起，声音已经带了哭腔。

“惟庸在信里下了死令，要咱们开祠堂，把家里这些年攒下的隐田地契和真实账册全翻出来！”

“一亩不剩！”

“还要咱们去城外十里，迎接那个叫杨宪的钦差！”

李太爷眼皮都没抬一下。

他慢吞吞地接过信，借着桌上的油灯扫了两眼。

信上的措辞，和李善长那封差不多。

甚至更急。

满纸都是“若敢隐瞒一分，全族死无葬身之地”之类的严词警告。

李太爷看完，随手把信纸往桌上一扔，从鼻腔里挤出一声冷笑。

京城里的这些官，越做越胆小了。

当年提着脑袋跟皇上造反的胆气，全被应天府的安逸磨没了。

“老太爷，您笑什么啊！”

胡家主事急得直拍大腿。

“咱们胡家底子薄，不比您李家家大业大。”

“惟庸这几年刚在京城站稳脚跟，咱们好不容易趁着这两年多圈了几千亩水田。”

“全族几百口人，都指着这些田活命。”

“这一交，咱们胡家的家底就全掏空了！”

李太爷端起茶碗，拨了拨浮茶。

“所以呢？”

“你想交？”

“我……”

胡家主事脸涨得通红，憋了半天，咬牙道：“我怎么甘心！”

“可惟庸信里说得那么吓人，要是真惹怒了皇上……”

“皇上？”

李太爷重重放下茶碗。

瓷器磕在红木桌面上，发出一声闷响。

“你真以为这交田的旨意，是皇上要往死里逼咱们？”

“愚蠢！”

胡家主事愣住了。

李太爷靠在椅背上，浑浊的老眼里闪着傲慢。

“定远县是什么地方？”

“是咱们淮西老营的根！”

“朝堂上从相爷到将军，有几个不是从咱们这片土地上走出去的？”

“皇上打天下，靠的是淮西的刀。”

“坐天下，靠的是淮西的笔！”

李太爷语气笃定。

“皇上清查隐田，不过是国库空虚，想敲打敲打地方，顺便做给那些言官和穷酸御史看。”

“这叫帝王制衡之术。”

“李善长和胡惟庸身在朝堂，离天子太近，被天子瞪一眼，就先吓破了胆。”

“他们怕这把火烧到自己的乌纱帽上，自然要把咱们这些同宗家眷往外推。”

“可交了田，咱们全族以后吃什么？喝什么？”

“子孙后代拿什么去做人上人？”

这番话，直接把胡家主事最后那点犹豫打散了。

几千亩水田摆在那里。

胡惟庸信里的警告再吓人，也抵不过白花花的粮食和银子。

胡家主事狠狠啐了一口。

“老太爷说得对！”

“惟庸这小子在京城锦衣玉食，哪管咱们在乡下受苦！”

“可那杨宪马上就要来定远了，咱们到底该怎么应付？”

李太爷身子前倾，压低声音。

“法不责众。”

“只要咱们李、胡两家抱成一团，定远县的天就翻不过来。”

“老夫已经安排下去了，你照着我的方法做就行。”

“县里所有真账本，全部藏起来。”

“只留一套做好的死账，给那个山西来的土老帽查。”

“那杨宪若是老实，拿了孝敬回去复命便罢。”

“他要是敬酒不吃吃罚酒，老夫连客栈都不让他住！”

“进山的桥，老夫都派人砸了。”

“我倒要看看，他怎么在咱们定远县的泥巴地里，把这些隐田翻出来！”

胡家主事听得心惊肉跳，却又觉得痛快。

到了嘴边的肥肉，死也不能吐出去。

“好！”

胡家主事猛地站起身，拱手行礼。

“全听老太爷的！”

“咱们两家同气连枝，绝不能让外地来的疯狗，在咱们地盘上撒野！”

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