许褚走到主位落座，目光扫过堂中诸将：“仗要打。但不是今天。”
堂中有短暂的骚动。
“那等到什么时候？”史涣问。
“等一个人。”许褚说。
许褚看了一眼满宠。
满宠会意，替他补了一句：“祢正平正在回江夏的路上，快则三日，慢则五日。”
“等他回来干什么？”徐晃开口了。他的声音比史涣稳，问的也比史涣准。
许褚看了徐晃一眼，笑了一下。
他这一笑让堂中许多人更迷糊了——许褚不常笑，尤其是在军议上。
“等他回来告诉我，我为什么要打荆州。”许褚说。
他站起来，拿起案上的茶碗又喝了一口，然后往外走，走到门口的时候停了一下：“在那之前——凌操，夏口水寨的船再清一遍，随时准备投入战斗。徐晃，西面防线的斥候放远五十里。史涣，你跟我来。”
将领们陆续退出去的时候，脚步声在廊下拖出一阵杂乱的响动。
史涣留到了最后，许褚跟他说了几句话——声音很低，旁人都没听见，只看到史涣点了几次头，然后大步走了出去。
许褚一个人站在廊下。夜风从西面来，带着江水的潮气。
“回来得太久了。”
他低声说了一句，不知道是在说自己，还是在说这三年的时间。
周瑜站在门槛内侧。
他是什么时候来的，没人注意。
许褚没有回头。廊下的灯笼把他影子拉在门槛边上，正好碰到周瑜的靴尖。
“公瑾。”
“兄长。”
许褚沉默了很久。周瑜也沉默着。
廊外的风从西面吹过来，把廊下的灯笼吹得晃了一下，许褚的影子也跟着晃了晃。
终于，许褚转过身来：“荆州的水军，是刘表的命根子。”
周瑜没有接话，等他继续说。
“这根子断了，刘表就只剩一副空架子。”许褚的声音像铁器刮过石板，“荆州水师沉江那日，就是长江改姓之时。从那天起，万里江流，唯我江东号令。”
他盯着周瑜：“这件事，交给你。我要荆州水师，从这江上除名。”
周瑜抱拳：“何时？”
许褚望向窗外翻涌的江水，沉默片刻。
“等祢衡回来。”
周瑜点了点头，没有多问，转身走了。
他走得很稳，靴底踩在石板上的声响一阶一阶地远下去。
许褚看着他的背影消失在廊道拐角，又站了一会儿，才转身往府衙深处走去。
与此同时，襄阳城的流言已经压不住了。
“江东名士祢正平，庙堂裸衣，不惧权贵！”
“刘表轻慢名士，辱没使者！”
“祢先生傲骨无双、清白坦荡、真名士、真丈夫！”
市井议论两极分化。有人笑他疯癫，有人敬他无畏。
那个从门缝里看祢衡的少女，听到满城流言，心中愈发倾慕。
她问丫鬟：“祢衡先生可曾娶妻？”
丫鬟慌了：“小姐疯了！这人是全城笑柄，小姐怎可妄言嫁娶！”
少女轻轻摇头：“世人笑他疯癫，我却知他坦荡。乱世里坦荡无畏的人，比穿金戴银的富贵子弟值得托付。”
许褚在江夏大营听完影卫汇报，又听说襄阳少女倾慕祢衡的趣闻，忍不住笑了：“这祢正平，狂是真狂，胆是真胆。要是知道自己有姑娘想嫁，怕是又要当众裸奔一回。”
帐中谋将闻言，纷纷摇头失笑。
数日疾驰，祢衡一身染血衣衫、满面风尘，带着一众伪装仆从，终于奔入江夏地界，赶回西陵城。
守门守卒远远望见一个满身是血的人策马狂奔而来，还以为前线出了变故，正要鸣号示警，定睛一看——是祢衡。
守卒愣了一瞬，随即大声通报：“祢先生回来了！”
祢衡翻身下马，踉跄几步，在城门前站定。
他没有立刻进去，而是深吸一口气，然后扯开嗓子：“刘表欲杀我！——”
众人皆惊。
正在巡营的周仓第一个冲出来，看见祢衡满身“血迹”，大惊失色：“先生！你怎么样？伤在何处？”
祢衡没有答他，踉跄着往临时将军府方向走去，一边走一边放声大哭：“险死矣！险些命丧荆襄、不得生还！刘表狼子野心、蓄意害使、悖逆天子！”
哭声震天，悲怆绝伦。
只见祢衡额头蹭出暗红血痕，衣襟、领口、脸颊皆沾斑驳血迹，左手掌心紧紧攥起，看似伤势沉重，一副拼死突围的惨烈模样。
沿途路人纷纷驻足，人人侧目，个个面色凝重。
有人低声议论：“祢先生出使襄阳，差点回不来了？”
“刘表竟敢害我江东使者？”
消息比祢衡本人更快传遍西陵。
戏志才远远听见哭声，没有出来，只是搁下了手中的笔。
田丰走出府外看了一眼，皱着眉没有说话。
周仓跟在祢衡身后，一路搀扶一路劝：“先生慢点！先生慢点！”
许褚站在门口，看着满身“血迹”、满脸悲愤的祢衡，沉默了一瞬，然后侧身让开：“正平，快快进来。来人，快传医者。”
祢衡踉跄着冲进府门，双膝一屈，跪了下去，声音又急又哑：“主公！臣险死还生，差点回不来了！”
他没有等许褚问，一口气往下说：“刘表那老贼，朝堂上逼臣换鼓吏衣裳，臣不换，他就让满堂文武看臣的笑话！臣当场脱了，赤身立于堂中，骂他眼浊口浊耳浊身浊腹浊心浊！”
他说到这里，喘了一口气，声音低了一些，像是真的后怕：“他恼羞成怒，暗地里派人围困臣，想要臣的命。臣一路杀出来，被追了十几里……”
他抬起手，掌心朝向许褚：“臣不得已，只能——”
许褚沉默了一瞬，然后伸手托住他的肘：“起来说话。”
祢衡没有起来，声音又拔高了几分，带着哭腔：“刘表狼子野心！蓄意害使！悖逆朝廷！恳请主公兴义兵，为朝廷雪耻，为正平雪恨！”
满堂文武闻言，尽数神色凝重。