几百米的距离，转瞬即逝。

很快，姜寻便来到了村口。

那棵歪脖子老树依然安静的伫立在黑暗中。

几千年过去，饶是曾经的血晶族圣树，如今也变得老态龙钟。

此刻，树下正坐着一个男人。

他靠着虬结的树干，仰头看着被魔尘染得昏黄的天空。

月亮被云遮住了大半，只有几缕淡淡的银光从云缝里漏下来，落在他苍白的脸上。

他微微笑着，似是在憧憬着什么。

姜寻漫步走到树下，轻轻在他身边坐了下来。

两个男人并肩坐在歪脖子老树的树根上。

头顶是稀疏的枯枝，脚下是零落成泥的灰白花瓣。

风从村外吹进来，把远处那些寄生体身上的苦涩气味也轻轻送了过来，混着泥土和枯叶的味道。

“你......”

姜寻侧过头，看着他苍白的侧脸。

他想说，其实他到现在还不知道这个男人叫什么。

在时隙回溯的所有画面里，在意识空间里那一路狂奔中。

他听过萨沙的名字，听过奥列格的名字，听过那军官的名字，却唯独没有听到过这个男人的名字。

男人没有让他把话说完。

他依旧仰头看着天空，声音很轻：“我叫埃尔温。这个名字已经很久没有人叫过了，我自己都快忘了。”

他偏过头，朝姜寻笑了笑。

凹陷的眼眶里没有悲伤，只有很安静的满足。

“谢谢你。你是这几千年来第一个问我叫什么的人。”

姜寻看着他脸上那个笑，心跳停顿了一下，叹了口气，知道这个男人不会再改变主意了。

“不再考虑考虑了吗。我能帮你拿回规则，也有能力给你重塑一具能承载规则的完美身躯。”

“以后，你可以......”

埃尔温轻轻摇了摇头，打断了姜寻的话。

他靠在树干上，后脑勺枕着粗糙的树皮，像是在感受遥远的温度。

“你知道吗。我其实早就可以一死了之，几千年前就可以。

但我见过这条规则能做什么，我见过它一夜之间杀光整座王城，见过那些被我害死的人，在我脚下排成一条一望无际的路。

我不放心它落在任何人手里。”

“直到......遇到了你。”他转过头，看着姜寻。

浑浊的眼睛里忽然亮起一点清澈的光，

“你有办法直接消灭我们所有人，对吧？

但你没有。

你明明可以用最简单的方式解决这件事，却冒着被反噬的风险，走进我的意识里，把我从祂的手里抢回来。

你......甚至愿意给我这样一个满手鲜血的罪人，一个体面的结局。”

他顿了顿，声音里带着一丝苦涩和洒脱。

“所以我相信你。”

“我相信你不会用它，去做那些惨绝人寰的事情。而且......”

“我也想她......很久很久了。”

听到这话，姜寻沉默了一会儿，无奈点了点头。

他不是一个会用大道理去劝人活下去的人。

毕竟，他自己也活在一个又一个随时可能失去的人之间。

他叹了口气，苦笑道：“不过是为了保护身边的人罢了。”

“身边的人。”埃尔温轻声回味了一遍，仰起头，看着头顶那棵歪脖子老树的枯枝，

“真是让人温暖又热血沸腾的名字。”

他收回目光，看着姜寻，眼神安静而认真，

“那么，我祝你永远成功。”

姜寻也笑了，只是笑容里带着一丝苦涩。

他知道，埃尔温从来不是一个坏人。

从来不是。

他只是一个花了太长时间等妻子回家，却再也等不到的普通人。

他只是一个把自己关在地下室里，扛着全族的希望和自己的绝望，沉默了几千年的普通人。

可现在，这个普通人快要死了。

姜寻转过头。

他看到埃尔温本就半透明的手掌，从指尖开始慢慢逸散

细碎的暗金色光粒从皮肤上剥落，像被风吹散的花瓣。

与此同时，他的胸口正在缓缓凝聚出一枚核心。

不是崩坏扭曲的样子种，而是一枚明亮而稳定的，泛着淡金色光芒的完整规则核心。

它像一颗正在成型的心脏，在埃尔温逐渐消散的身体中安静的跳动着。

“这颗核心是我最后能做的事情了。”

埃尔温低头看着自己胸口正在凝聚的光芒，声音很轻，

“如果你能从它那里拿回剩下的规则，它能帮你完美收纳。

这是我琢磨了几千年的成果，我一直在想，如果有一天，有一个人能从我手里拿走这条规则。

那我不能就让它这么散了，它需要一个足够坚固的容器。”

姜寻看着核心，深吸了一口气。

他从怀里掏出那块怀表，表壳上的银光完全恢复，表盘里的指针重新跳动，发出细微的咔哒声。

“谢谢。对了，这个还给你。”

埃尔温接过怀表，低头看着它。

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