半身人聚落外，夜风微凉。

凯恩躺在松软草地上，望着漫天繁星。

篝火已熄。

这样的宁静，对他而言颇为奢侈。

在恶魔教派的日子，不是生死搏杀，便是算计周旋。

他看向天空，眉头微蹙。

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下一次来的会是谁？

导师？安洁？

还是更麻烦的角色？

他心知肚明。

自己那奇异的不死性虽然强悍，但攻击手段实在贫乏。

目前主要依赖三次「心灵之楔」和改良的「法师之手」。

若遇法术被克制，或是被远程手段风筝……

即便能不断复活，降级的后果也难以承受。

「还是太弱了……」

他低声自语，手指无意识地捻动草茎。

「必须尽快抵达诺德，完成职业进阶。」

心里已有了具体的计划。

只要去那个地方就可以了。

身旁传来轻柔脚步声，带着淡淡水汽。

莎尔擦着一头湿漉漉的头发走来，在他身边坐下。

顺着他的目光看了看星空：

「在想什麽？」

「想怎麽变强。」

她轻轻笑了一下。

月光在她侧脸勾勒出柔和线条：

「你已经很强了，能独自解决默杀者……」

「别把自己逼得太紧了。」

停顿片刻，她的声音更轻了一些，带着认真劝慰：

「凯恩，对力量的过度执着，有时会侵蚀灵魂的本性……」

「我见过太多人为此付出无法挽回的代价。」

「我不希望你变成那样。」

「这是提灯者的教诲吗？」

「不。」

她转过头，清澈眼眸直视着他：

「只是……一个朋友的建议。」

朋友。

凯恩微微一怔，随即笑了笑。

莎尔坐下来，沉默片刻。

凯恩坐起身，忽然问道：

「照现在的速度，还要多久能到诺德？」

莎尔神色认真起来：

「我们已经走到幽暗森林的外围了。」

「如果一切顺利，最多四天就能抵达诺德的山塔尔城。」

两人又低声商议了一阵。

对接下来的路线和可能遇到的战斗做了些简单安排。

说完正事，一切渐渐安静下来。

或许是大病初愈容易疲倦。

没过多久，凯恩就注意到莎尔竟睡着了。

她的呼吸变得绵长安稳，胸口微微起伏。

竟是说着话就睡着了。

凯恩不由微微一笑，小心地坐起身，轻轻将她横抱起来。

少女的身体很轻，发间还带着沐浴后淡淡的清新气息。

走向帐篷时，他隐约感到臂弯里的身躯轻颤了一下。

……是在装睡吗？

他看破却不说破，只是动作格外轻柔地将她放在帐篷里。

随后自己也在一旁和衣躺下，顺手拉上了帐帘。

帐篷搭在半身人聚落的围栏下方，外面还有哨兵守夜。

多日奔逃的紧张感终于稍稍放松，凯恩也很快沉入睡眠。

但他并不知道，就在他的呼吸变得均匀悠长之后。

本该早已睡熟的莎尔，却在黑暗中悄悄睁开了眼睛。

她静静侧身，望着他近在咫尺的侧脸轮廓，看了许久。

轻声道：

「晚安，我的朋友。」

……

次日清晨，阳光穿过林间薄雾。

两人在半身人聚落补充了充足物资：

装满清水的水囊。

耐储存的乾粮肉脯。

常用的草药膏。

 还有一张长老亲手绘制的丶标注大致路径的简陋地图。

长老亲自将他们送到聚落门口。

花白胡须在晨风中微动，脸上带着歉意和真诚：

「凯恩，莎尔，这次情况特殊，只能委屈你们宿在营外……」

「下次再来，我一定在聚落里摆上最好的蜜酒和烤肉，好好招待你们！」

凯恩抚胸一礼，笑容真诚：

「我们会带着礼物回来的。」

莎尔也郑重道谢。

长老挥手道别：

「一路顺风，愿晨光指引你们的旅途。」

一群半身人挤在门口，好奇地朝他们挥手。

凯恩心中泛起暖意，也有一丝酸涩。

与恶魔教派中无处不在的阴谋丶背叛与血腥相比……

这里朴素的善意与纯粹的信任，珍贵得让他有些恍惚。

必须尽快离开。

绝不能将可能的追杀者，引到这个宁静聚落。

他与莎尔交换一个眼神。

背好行囊，转身向东，踏上林间小径。

看着两人身影逐渐被林木吞没。

长老脸上慈祥笑容缓缓敛去。

他眼神变得锐利而严肃，望向远方幽深密林。

在他身后。

原本祥和宁静的聚落里，气氛已然不同。

不少半身人正沉默而高效地，将一架架轻型弩机推上木质哨塔。

箭矢被成捆搬运。

甚至有几副略显陈旧的皮甲被翻找出来。

无声的备战，悄然展开。

……

林间小径。

凯恩和莎尔行进了大约两个小时。

周围环境，在某一刻，忽然变了。

空气中飘来一丝若有若无的腐臭气味。

林鸟惊惶地成群飞起。

远处传来小兽慌乱奔跑的窸窣声。

脚下草丛呈现不自然倒伏。

泥土上留着凌乱痕迹。

凯恩停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。

脚印。

很多很多的脚印。

不是人类平整足印，而是某种三趾或四趾的爪形足迹。

深深浅浅，杂乱无章地向前方蔓延。

看方向……

他脸色微沉，与莎尔目光相接。

莎尔立刻会意。

没有丝毫犹豫，闭上双眼，单手结出一个简单手印。

口中开始低声吟唱一环法术「化兽为友」的咒文。

片刻后。

一只羽毛翠绿的小鸟扑棱棱落下，站在她伸出的手指上。

急促地「叽喳」鸣叫，小脑袋不停点动。

随着小鸟「诉说」，莎尔的脸色变得严肃起来。

她收回法术，小鸟惊飞而去。

转向凯恩，语速加快，声音带着明显焦急：

「不好……是狗头人！」

「数量……恐怕有一百多只！」

「它们移动的方向，就是半身人聚落！」

她深吸一口气，目光逐渐坚定，转向凯恩说道：

「我们得回去帮他们！」

凯恩闪过一丝迟疑。

此时折返，无疑会拖慢逃亡的节奏。

可若是拒绝，自己费心经营的「洗白」计划恐怕会受到影响。

更何况，半身人聚落确实对他们施以援手，这却是是一份人情。

「好，我们回去。」

他终于点头。

莎尔闻言神情一振，眼中浮现出更多的认同。

就在这时，凯恩眼前浮现出新的系统提示：

【支线任务：援助半身人聚落】

【描述：狗头人部族正循着气息与贪婪逼近半身人的家园，平静即将被战火撕裂】

【奖励：依据完成度发放技能点】

技能点？

「看来回去的理由更加充分了，」他心想。