从中洲以北的冻土边缘到中洲腹地，他们用了六天。

前三天穿过了那片灰褐色的过渡地带，

后三天沿着一条被废弃的古道向南行进。

途中遇到的人很少，

大部分聚落都是空的，墙倒屋塌，

只剩下地基的轮廓还能看出当年的规模。

林言走在队伍的最后面。

荒域的收获已经装进了储物袋，

但他更在意的是那些收获所指向的方向。

弑天在三年前离开荒域前留下的那句话，

确认了他还活着，也确认了他会回来。

那些信息在他脑子里被反复翻转、重排，

像一块块形状不规则的碎片，

正在慢慢拼合成一个可以辨识的轮廓。

秦姑在第三天下午放慢了脚步，说了一句：

中洲那边有散修聚落可以落脚。我不认路，但方向对。

林言没有质疑她的判断。

她能在无涯海的迷雾中走三天不偏航，

这种感知能力本身就是最好的定位方式。

第五天傍晚，他们到达了秦姑所说的那处散修聚落。

聚落不大，几十户人家沿着一条干涸的河道分布，

房屋低矮，墙面用碎石和泥浆糊成。

修士之间几乎不会互相盘问身份和来历，

至少不会当面追查对方的底细。

三人找了一间空置的旧屋暂时住下。

屋内有石板床和一只缺了腿的木桌，

门外有一条通向河道方向的土路，

视野开阔，能看到远处的地平线。

秦姑在屋内角落坐下后，

从袖中取出那两块布片和手札，

重新逐页翻看了一遍，

没有遗漏任何一处细微的标记，

确认过后收了起来。

莺桃站在门口，看着外面逐渐暗下来的天色，

过了一会儿转过身来：

我回沧澜一趟。

林言抬头看向她。

莺桃的背靠着门框，双手交叉搭在臂弯处：

当初把人带出来的时候说走就走了，家里那边还没有正式交代。

现在弑天的线索有了初步方向，

后面的准备工作不是一两天能做完的，

在这之前我得先把家事收了。

你一个人回去？

带小禾一起。

莺桃侧头看了一眼坐在窗边的莺禾，

她愿意回去当面说清楚。

林言没有犹豫太久。

这件事早晚要解决，

现在追查已经到了一个需要长期准备的阶段，

趁这个空档回去处理家事，反而不会耽误后续的节奏。

他点了点头。

莺桃留了一天收拾行装。

她花了一整天把三人在中洲搜集到的全部玉简、

手札和拓文全部核查了一遍，

确认其中没有遗漏重点，

然后将它们装入一只新储物袋交给林言。

第二天清晨，莺桃和莺禾启程了。

她们沿着干涸河道向南走，

背影在初升的光线中被拉成细长的影子。

莺禾回头朝林言和秦姑挥了挥手，

然后快步跟上姐姐。

秦姑站在旧屋门口，

等两人的背影消失在河道转弯处，转向林言：

我出去一趟，可能有几天不在。

她没有说去哪里，

从她的语气来看，不需要解释太多。

中洲西北的聚落之间有一条不成文的联络网络，

她早年没有离开中洲之前曾接触过其中一些人。

以她的行路方式，应该要不了多久就能找到能传话的人。

林言没有多问，

她出门后他也离开了那间旧屋，

沿着河道的另一侧向中洲更深处走了一段，

找到了一处相对平坦的高地，

坐在那里把储物袋中的玉简按照时间顺序重新整理了一遍。

从无涯海阵基手札到荒域冰层下的信函残片，

所有线索串联起来之后呈现出一种渐进的轨迹。

弑天灭天衍殿后没有停手，

他继续在中洲西北活动了至少三十年，

留下了阵基和随从的记录，

最后在荒域的冰层深处留下那句话。

每一条线索都指向同一个方向，

但没有一条能确定他现在的具体位置。

整理完这些信息的同一天傍晚，

林言在返回旧屋的路上遇到了一个人。

那人站在河道边的一块大石旁边，

穿着一身洗得发白的旧袍，腰带上没有任何装饰物，

面容普通，站在光线中时几乎不会引人注意。

他看到林言走近，微微欠了欠身，

像是对待一个陌生人的礼貌招呼。

然后他从怀中取出一枚玉符，放在了大石表面，

后退两步，转身沿河道向上游走去，

很快就消失在暮色中。

林言看了一眼那枚玉符，弯腰捡起来。

玉符的材质普通，但内部储存的信息量不小。

他探入神识，快速浏览了一遍。

玉符中记录的是一个化名——，

后面跟了几条标注，

明确了这个人曾在中洲某中型势力担任长老职位，

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